三日后，寅时初刻，夜色如墨，万籁俱寂。苏晚晚在陆府西厢暖阁中最后一次检查行装。那幅已完成的“锦鲤跃龙门”小样被仔细卷好，收入特制的防水锦囊；陆珩给的“如朕亲临”副令贴身藏于最里层；崔玉的平安扣犹豫再三，最终被她留在了妆奁底层——此去宫中，吉凶难测，她不愿这带着复杂情愫与未知风险的物件，成为可能的把柄或累赘。她换上了一身与宫女制式相近的素青布裙，发髻低绾，未施粉黛，力求不引人注目。
陆珩亲自在角门等候。他亦是一身便于行动的深色劲装，未佩绣春刀，只腰间悬着一柄看似寻常的短剑。晨光未露，他面容在灯笼微光下显得格外冷峻，眼底却有着不容错辨的凝重与一丝……难以言喻的疲惫。
“路线已安排妥当。”他声音压得极低，带着夜风的寒意，“从西华门侧角小门入，有容嬷嬷安排的内侍接应。他会带你走一条废弃的夹道，直通慈宁宫后苑的绣绮阁。记住，无论路上遇到何人盘问，只说是尚宫局新拨去绣绮阁整理旧物的粗使宫女，姓苏，其余一概不知。”
“民女明白。”苏晚晚点头，手心微湿。
陆珩深深看了她一眼，那目光复杂，似有千言万语，最终只化为一句：“万事小心。若……若事不可为，以保全自身为要。令牌在身，必要时，可示之。”他顿了顿，声音更低，几乎微不可闻，“我……在宫外等你。”
“在宫外等你”这五个字，像一颗投入心湖的石子，激起层层涟漪。苏晚晚心头一颤，抬眼看他，却见他已别过脸，示意赵校尉上前。
“赵校尉会护送你至西华门外暗处。之后，便靠你自己了。”陆珩说完，不再多言，转身没入廊下的阴影中，仿佛从未出现过。
苏晚晚跟着赵校尉，乘着一辆不起眼的青布小车，在黎明前最黑暗的时辰，悄无声息地驶向皇城。车轮碾过空旷的街道，发出单调的声响，更衬得四周寂静得令人心悸。她掀开车帘一角，望向窗外逐渐显现轮廓的巍峨宫墙，那朱红的高墙在晨曦微光中，像一头蛰伏的巨兽，沉默地张开巨口，等待着吞噬一切闯入者。
西华门侧角小门果然虚掩着。一名面容枯瘦、眼神却异常机警的老太监已等候在门后阴影处。见到赵校尉出示的信物，他微微颔首，目光快速扫过苏晚晚，低声道：“跟我来，脚步放轻，莫要出声。”
苏晚晚深吸一口气，向赵校尉点了点头，便跟着老太监闪身进入那扇窄小的宫门。门在身后无声合拢，隔绝了外界最后一丝微光与声响。眼前是一条狭窄、幽暗、弥漫着陈旧灰尘与潮湿气息的夹道，两侧是高耸的宫墙，头顶只有一线灰白的天光。老太监提着气死风灯，在前引路，脚步轻捷如猫，显然对这条路极为熟悉。
夹道曲折漫长，仿佛没有尽头。途中偶尔能听到墙外远处传来的隐约人声、脚步声，或是更鼓声，更显得这夹道内的死寂与压抑。苏晚晚紧跟着老太监，心跳如鼓，每一步都走得小心翼翼，生怕发出一点声响，惊动这沉睡的宫闱巨兽。
不知走了多久，前方终于出现一扇斑驳的木门。老太监停下脚步，侧耳倾听片刻，才轻轻推开木门。门后是一片荒废的小园，杂草丛生，几株枯树在晨风中摇曳。园子尽头，是一座独立的、略显陈旧却依旧能看出昔日精巧的二层小楼，飞檐翘角，门窗紧闭，匾额上“绣绮阁”三个字已有些褪色。
“就是这里了。”老太监低声道，“容嬷嬷已在里面等候。姑娘进去后，除非嬷嬷吩咐，切勿擅自外出。每日饮食会有专人从角门送入。切记，此地虽偏僻，但并非绝对安全，万事谨慎。”
“多谢公公。”苏晚晚福身道谢。
老太监摆摆手，不再多言，转身迅速消失在来时的夹道中。
苏晚晚独自站在荒园中，望着眼前的绣绮阁。晨光渐起，为这座孤寂的小楼镀上一层淡金，却驱不散那股深入骨髓的陈旧与寂寥。她定了定神，走上前，轻轻叩响了门环。
门很快被打开一条缝，露出一张布满皱纹、却眼神清亮温和的老妇面容。“可是苏姑娘？”声音慈和。
“正是民女苏晚晚，见过容嬷嬷。”苏晚晚连忙行礼。
“快进来。”容嬷嬷侧身让她进入，随即迅速关上门，落下门闩。屋内陈设简单却整洁，一尘不染，空气中弥漫着淡淡的檀香和旧书卷气息。一楼是厅堂兼工作间，摆放着绣架、丝线架、书案等物；二楼应是寝居之处。
容嬷嬷打量着她，目光慈祥中带着审视：“路上可还顺利？”
“托嬷嬷福，一切顺利。”苏晚晚恭敬答道。
“顺利就好。”容嬷嬷点点头，引她在绣架旁的椅子上坐下，亲手为她斟了一杯热茶，“姑娘不必拘礼。老身早年受陆夫人大恩，一直无以为报。陆指挥使既托付老身照看姑娘，老身自当尽力。这绣绮阁是太后娘娘早年礼佛静修时专用的绣房，娘娘近年来虽少来，但此处地位特殊，寻常宫人不敢擅闯，算是宫里一处难得的清净地。姑娘可安心在此完成太后寿礼。”
“多谢嬷嬷庇护。”苏晚晚心中稍安，看来陆珩的安排确实周密。
“不过，”容嬷嬷话锋一转，神色严肃起来，“姑娘也需知晓，宫中耳目众多，没有真正的‘清净地’。袁姑姑那边，定然已知晓姑娘被选入宫，虽不知具体路径，但必会多方打探。永昌侯府在宫中亦有眼线。姑娘在此，需深居简出，除了老身和每日送饭的小宫女，莫要与任何人接触。绣品所需材料，老身会设法为你备齐。若有急事，可通过角门处那株老梅树下的暗格传递消息给陆指挥使，但非万不得已，切莫使用。”
“民女谨记嬷嬷教诲。”苏晚晚郑重应下。看来，即便是这看似安全的绣绮阁，也并非铜墙铁壁。
容嬷嬷又交代了一些宫中起居细节和绣绮阁内的注意事项，便让苏晚晚先安顿休息，熟悉环境。苏晚晚被安置在二楼一间朝南的厢房，推开窗，便能看见荒园和远处慈宁宫巍峨的殿宇飞檐。阳光洒入，驱散了部分阴霾，但她心中那根弦，却始终紧绷着。
她知道，从踏入宫门的那一刻起，她便已置身于这天下最华丽、也最危险的棋局中心。袁姑姑、永昌侯府、甚至可能还有其他未知的势力，都在暗中窥伺。而陆珩，在宫墙之外，又能为她抵挡多少风雨？
她取出那幅“锦鲤跃龙门”小样，在绣架上缓缓展开。流光溢彩的锦鲤在阳光下栩栩如生，仿佛随时会跃出绢面。她抚过那细腻的针脚，心中涌起一股复杂的情绪。这技艺，是她的立身之本，是吸引陆珩目光的起点，是袁姑姑觊觎的目标，也是将她卷入这无尽漩涡的根源。如今，她要用这技艺，在这深宫之中，为自己搏一条生路，也为父亲、为胡司制、为所有被这桩迷案吞噬的冤魂，寻一个真相。
前路漫漫，迷雾重重。但至少此刻，她有了一个暂时的栖身之所，和一个看似可靠的庇护者。她必须抓紧时间，完成那幅至关重要的太后贺寿图，在寿辰当日，于天下人面前，展现出“流光绣”无可替代的价值。唯有如此，她或许才能获得太后真正的青睐，拥有足以对抗袁姑姑和永昌侯府的资本。
然而，她不知道的是，就在她踏入绣绮阁的同时，一双阴鸷的眼睛，已透过慈宁宫某处高楼的窗棂，远远地锁定了这座孤寂的小楼。而绣绮阁内，那看似慈祥温和的容嬷嬷，在转身为她准备午膳时，眼底深处，也掠过一丝极其复杂、难以捉摸的光芒。
在绣绮阁安顿下来的头两日，风平浪静。容嬷嬷照顾周到，饮食清淡可口，材料供应及时，甚至还能提供一些宫中珍藏的罕见丝线和染料样本供苏晚晚参考。苏晚晚全心投入太后贺寿图的创作中。她决定以“万寿无疆”为主题，结合“流光”技法，绣制一幅以仙鹤、松柏、祥云、灵芝等传统吉祥图案为主体，但在光影处理上极尽巧思的巨幅绣品。白日，她在绣架前飞针走线；夜晚，则对着一盏孤灯，反复推敲配色与针法，常常熬到深夜。
容嬷嬷话不多，但时常会在一旁静静看她刺绣，偶尔会指点一两句关于宫中绣品规制、太后喜好的细节，每每切中要害，让苏晚晚受益匪浅。这位老嬷嬷显然对刺绣乃至宫廷文化有着极深的造诣，绝非普通宫人。苏晚晚心中感激，却也隐隐存着一丝疑惑——如此人物，为何甘于在这偏僻的绣绮阁中沉寂多年？仅仅是为了报答陆夫人旧恩？