“……？”佟渡不明所以。

戎昕清了清嗓子，“你当真不在乎，妻子儿女的煎熬吗？”

“他们是皇亲国戚，太后自会保他们性命。”佟渡真的无所谓，“大丈夫何患无妻，又何患无子！”

“……”戎昕只恨自己太天真，居然认为他还存着良知。

所幸这次没有人发现她半夜离开。

第二日天蒙蒙亮，聖京城门大开，一行人安安静静入京。

只是，城门的响动，好似来自戎昕的灵魂深处，让她战栗。

面对轼衡关心地探问，戎昕只能以没睡好，不舒服为由，搪塞过去，然后跟着秦大人回府。

轼衡执意将戎昕送到秦大人府上，亲眼见到府内早已经得了消息，收拾了干净雅致的院落，从睿亲王府拨过来的婢女侍卫也都到位了，才放下心。

最后恋恋不舍地叮嘱了戎昕几句，才不得不离开了。

然后，轼衡回到王府稍作休整，沐浴更衣，便入宫向太后、皇上请晚安。

他先至勤政殿拜见康靖帝。

康靖帝近日身体欠佳，然一见儿子丰神俊朗、气宇轩昂，又闻他屡立奇功，不禁大为欣慰，拉着他细细夸赞，殷殷询问，絮语连连。

这时，太后把长顺“请”到了慈安宫。

长顺是跟着轼衡出入宫闱内廷的，此番又跟着南下，一直贴身伺候。

太后想了解轼衡的近况，召长顺问话，是绝对不会错的。

长顺跪在太后面前，一副快要哭出来的样子，只说戎昕是朋友，是轼衡重要的幕僚。还说戎昕懂外语，精通算数物理，懂新式火器，又懂造蒸汽战舰，很受轼衡器重。

“他们二人可有逾矩？”太后厉声逼问。

长顺赶忙磕头，“回太后娘娘，王爷和戎姑娘都是清清白白的。”

“谅你不敢妄言！”太后气愤地哼了一声。又见时辰不早了，挥挥手打发了长顺，“回王爷身边伺候吧！不要让他起疑。”

“……”长顺磕了头，惊恐地退了出来。

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玖佩听得只言片语，怅然若失地回到自己那方小院。

单从长顺那副模样便看得出——轼衡早已情根深种，无可自拔了。

而如今，她面前多了一个不可轻视的对手：戎昕。

若长顺所言非虚，戎昕当真见识卓越、才华非凡——她能助轼衡平定外敌，治理江沽；她能联合船舶司池珉政，铸造新式军舰，为大昭披上钢铁铠甲。

那么，她不仅赢走了轼衡的心，更赢下了万千江沽百姓的鼎力支持。

那自己呢？

自己拿什么去赢她？

赢不了她，又凭什么让轼衡多看自己一眼？

即便勉强嫁入王府，也不过是太后与皇上的一纸旨意。

轼衡迫于无奈，不得不娶。

到那时，自己站在他们二人中间——又算什么呢？

父亲一去，兄长袭了爵位，却庸庸碌碌，无所建树。

庄亲王一脉，眼见着凋零了。

倒是阖族上下，把所有的指望都压在她肩头——入宫，为后，生子。

玖佩忽然觉得彻骨的寒。剥去这层高贵的血脉，她还剩什么？

真真一无所有！

何等可悲？

一念及此，玖佩的泪便落了下来……

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暮色渐浓，转眼便至晚膳时分。

玖佩依例前来慈安宫侍奉太后用膳，抬眼便望见了轼衡。

太后有心撮合，特意留住轼衡用晚膳，摆明了是想让二人多些相处的机会。

席间闲话渐开，从远洋驶来的蒸汽军舰，说到掌管船务的船舶司，又缓缓聊起江沽城中绣庄。

轼衡谈兴正浓，眉眼间皆是对世事风物的热忱。

可听着这些外头的新鲜事，玖佩只觉天地辽阔，外面的世界陌生至极，自己却被困在深宫，孤苦伶仃，无所依傍。

倘若双亲尚在，她与轼衡早已缔结良缘了吧？如今可能儿女绕膝，安稳度日。

怎料世事跌宕，横生诸多波折，眼前这般光景，直叫人满心无力。