轼衡的目光落在远处隐约的天际线上，“工业的烟火，迟早会烧遍这片土地。国力一旦重振，民智一旦打开，到时便不是他们容不容我，而是天下需不需要我。儿臣等的，不过是那个时机罢了。”

康靖帝见儿子胸有成竹的样子，欣慰一笑。

轼衡才央求道，“只是眼下，儿臣还需要父皇出面说服皇祖母……”

轼衡话未说完，康靖帝便抬起了手，“为父相信你的选择，定会劝服太后娘娘，准你娶那位戎姑娘为正妃。”

轼衡大喜过望，重重行了大礼，“儿臣叩谢父皇恩典！”

果然，次日，太后宣轼衡入慈安宫。

平日里，不待轼衡跪下请安，太后就会笑着扶起他，免了他的礼。

这次，太后无奈又悲伤地沉默了许久，才道，“安排她入宫觐见吧！”

“……？”轼衡竟没有反应过来。

“怎么？要哀家出宫去见她吗？”太后揉了揉太阳穴。

原来，康靖帝深知母亲性情刚硬，未必肯轻易点头，便亲自扶着病躯去了慈安宫，将前朝后宫的局势掰开揉碎，一句一句说给太后听。

他的金口一开，便是覆水难收。

太后起初只是沉着脸，冷冷丢出一句：“你由着他胡闹，哀家却由不得。把人扣在宫里，凉他几日，心思自然就淡了。”

康靖帝垂下眼，脸色白得像褪了色的旧绢，轻声说了一句：“母后，儿子累了。”

那声音平淡得像在说今日天气，可太后却分明听出了底下压着的、快要裂开的东西。

当夜，康靖帝便发了高热，太医院进进出出，灯烛一直燃到天明。

御笔朱批的差事，顺理成章地落到了轼衡肩上。

太后坐在慈安宫的暖阁里，盯着檐角那轮惨白的月亮，忽然像被什么狠狠剜了一下。

她这才明白——这懦弱了大半辈子的儿子，不是没有心事，只是一直咬牙扛着。

那些沉甸甸的忧思压在他一个人身上，面上看不出来，底下却早已血肉模糊。

如今他把积攒了半生的话说破了，那口气一松，身子便撑不住，像被抽去了脊梁的纸人，轰然倒下了。

轼衡磕了个头，“孙儿谢皇祖母成全！皇祖母，您放心，你会喜欢戎昕的。她是位意气高洁的姑娘，德才兼备。”

太后略有不耐烦地挥挥手，“起来吧！先安排她入宫，见了再说！你父皇来过，为你说尽好话。哀家再反对，怕是会坏了咱们骨肉亲情。你父皇又病了，你即有了心上人，她又这般好，也带给你父皇看看，开开他的心。”

“是！孙儿遵命。”轼衡笑着站起身，“皇祖母，前朝还有折子要看，孙儿晚些再来请安！”

太后疲惫地点点头，由着轼衡退出去。

玖佩这才从内室走出，轼衡挺拔的背影，已消失在殿门口。

太后摇着头，满是歉意与心疼，“玖佩啊，哀家……”

玖佩上前，为太后换了一杯热茶，“太后，您对玖佩的珍视，倚重，玖佩都明白。但是玖佩和睿王爷，三番五次地错过，怕是无缘啊！”

玖佩辗转思量许久。

她孑然一身困在这深宫高墙之内，双亲早已不在世间，婚嫁乃是关乎一生归宿的大事，她不能再一味怯懦，总得为自己争一份妥当。

心底少女羞意翻涌，她却只能强行按下。

太后自是明白，心疼地落下泪来，重重地拍了拍玖佩的手背，“可是大昭朝需要你啊！只有轼衡配得上你，也只有你可以母仪天下。”

玖佩含笑带泪，“大昭朝更需要睿王爷，他见多识广，知人善任，体恤百姓，是难得的明君。”

太后望着她眼底藏不住的柔意，一语点破，“你这般维护，分明是中意他的。”

“我不想勉强他。”玖佩自有傲骨。

太后了然地点点头，“过几天，戎昕进宫，你要见见她吗？或许……你们见面，谈一谈，会有不一样的想法。”

“……”玖佩叹口气，“容我想想。”

“玖佩，眼下，只能委屈你了。”太后握紧了玖佩的手。

“太后的意思……？”

太后很是理所当然，“哀家的本意是，你先入王府，待你生下世子，才准轼衡纳妾的。如今，只怕等不了那么久，她晚你三日入王府，可好？”

“啊？！”玖佩很是惊讶，“太后，万岁爷和睿王爷不是说做出表率，实行一夫一妻制吗？”