太后依旧有自己的执念，“自古三宫六院。咱们再精简，也不至于节俭至此。哀家已经随了他们父子的意，同意戎昕入王府，他们也要同意你做嫡妃！”

“……？？”玖佩杏眼圆睁，万万没料到，太后的妥协让步，竟然是这样的？！

太后倚在紫檀木的引枕上，手里捻着一串碧玉佛珠，一粒一粒慢慢拨过去，目光锐利得像淬了寒光的刀锋，直直落在玖佩脸上。

她语气倒是不急不缓的，只是每一个字都像钉子，往人心口上凿：“玖佩，你要明白——你出身高贵，血脉里流的是大昭最清正的门第，只有你的孩子，才配得上那个位子。”

太后微微倾身。

她顿住，佛珠也停了，整个内殿静得只剩烛花爆裂的细微声响，“那个戎昕，是个孤女。祖上三代万一有罪臣呢？大昭下一任皇帝，怎能顶着罪臣之后的名头登基？”

玖佩心头一凛，面上不动，眼底却已起了波澜，尾音里带着压不住的惊疑：“太后……您已经查清了戎姑娘的底细？”

太后没有立刻答话，只是重新靠回引枕上，目光向旁侧移开，落在鎏金香炉里袅袅升起的青烟上。

那青烟扭扭绕绕，散在雕梁画栋之间，像是她查出去的那些线，条条都断了头。

半晌，她才开口，语气里透着少见的气恼与无奈：“当然查过。我的人翻了刑部旧档、问了各州府县。”。

她抬眸，看了玖佩一眼，“一无所获。”

玖佩杏眼圆睁，心头惊跳，不敢多说。

太后将佛珠往案上一搁，发出一声清脆的磕响，像是把心事重重按了下去，“这个戎昕，像是活在云里雾里。来处不明，归处不清。娶她进门那日，诏书怎么写？‘兹有戎氏女，出身不详，祖籍无考，特册为妃’？”

太后冷笑一声，眼里全是属于深宫妇人的精明与审慎，“那是要叫人笑掉大牙的，也是要给后人留下话柄的。”

玖佩的脊背已被薄汗浸透，她坐在那里，肩背挺得笔直，像一根绷紧的弦，不敢松、也不能松。

窗外恰好有一阵微凉的秋风穿堂而过，拂过她后颈沾湿的发丝，那寒意猛地钻进来，简直寒凉彻骨。

恍然间觉得，自己四方都是看不见的手。

那些揣在心底的小情小爱——那些夜里辗转反侧的心事、那些欲说还休的犹疑——在滔天的时局面前，根本轻如鸿毛，连一声叹息都激不起。

她的命运，已经被拨弄进了一道湍急的洪流里。

玖佩缓缓垂下眼，指尖在袖中微微蜷紧，又松开，再蜷紧。

她望着自己膝头绣着缠枝莲的裙幅，花纹精细繁复，像是把她也绣进去了，针脚密密匝匝，挣脱不得。忽然觉得喉头发紧，胸口像压了一块浸了水的棉絮，沉而闷，连呼吸都要一寸一寸用力去挤。

逃？往哪里逃呢？

这天下是一张铺天盖地的网，自己不过是网中一只翅尖沾了露水的蝶，扇一扇翅膀，便惊动了丝线，却飞不出那张网去。

那位未曾谋面的戎姑娘，又会怎样想？

如果她走进来，自己是否能逃过这一劫？

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另一边，轼衡自以为得了太后首肯，脚下生风般赶到秦大人府上。

整个人眉梢眼角都漾着压不住的笑意，一见戎昕，便欣然提起进宫之事，语调轻快得几乎要飞起来：“太后点了头，你只管放宽心，一切有我。”

说着，身后随从已捧进来几只雕花锦盒，一一打开，珠翠盈目，绸缎叠彩，从发簪到衣裙，从环佩到披帛，样样都是精心备下的。

戎昕看了看，轻轻摇了摇头，抬手抚了抚身上那件毓臻送的衣裳，针脚细密，花纹清雅，是她这些日子里穿得最贴身的一件。

遂平和笃定道，“我穿这个便好。毓臻的绣工，—定不会让人失了礼节。”

轼衡本欲再劝，目光在她认真的眉眼间停了一停，终究只是笑了笑，没有在这些小事上多作纠缠，便开始絮絮说起——什么时辰入宫、先拜何处、回话时目光需垂几分、步幅需收多少。

言罢，轼衡的眼底满是藏不住的热切和期待，“这是最好的结果，不是吗？”

“……”戎昕笑着点头，模样乖顺得像一只被顺了毛的猫，眉眼弯弯的，看不出半分异色。可她自己心里清楚——她答应进宫，原不为婚事。

她太想看看了。

朱红的宫墙、琉璃的瓦、檐角垂落的铜铃在风里叮当作响。

无数个日夜，祖父把她抱在膝上，半是醉意半是追忆地絮叨过许多遍，说宫里的海棠如何铺天盖地地开，说廊下的鹦鹉会背半阙词，说大雪封宫时，坐在暖阁里能听见冰凌坠地的脆响。

那些画面在心里织了十几年，织成一座华美又遥远的梦。

戎昕幻想过无数次——自己站在丹墀之下，抬头望见层层叠叠的飞檐剪开天色；幻想手指抚过汉白玉的栏杆，指腹触到那些被前人的手磨得温润的刻痕；幻想在某一道回廊的转角，迎面撞上一阵穿堂风，风中夹着旧年的檀香，和一缕似曾相识的、说不清道不明的气息。