步入西暖阁的戎昕，敛神定气，深吸一口气，行跪拜大礼，恭恭敬敬伏身叩首。

太后并未正眼相看，眼角余光淡淡扫过。

只见戎昕一身橘粉色锦袍，料子名贵、绣艺精妙，却恪守宫规，耳间仅悬一对圆润珍珠，再无其他配饰。

单看这些，非常恭谨谦卑。

“这身衣裳，是王爷准备的？”太后端着茶盅，始终没有抬眼。

戎昕摇摇头，“是做绣娘的朋友，特别送给我的。”

她的演技一直不怎么好，对付轼衡都会漏出破绽，太后这目光如炬，她的那点不情愿，瞬间就被看穿。

太后本就不满，此刻刚好刻意刁难，“来慈安宫请安，委屈姑娘了？听说姑娘在江沽时，万民夹道相送，受尽礼遇，必是习惯了别人大礼相待？”

戎昕诚实地摇头，“戎昕从不受任何人的跪拜。”

“那你可是没福分做皇后了。”太后的语气很是尖酸。

“戎昕不想做皇后。”这是实话，莫说大昭朝与苍梧家有着血海深仇，便是寻常百姓，也不想做这位婆婆的孙媳妇！

几句话下来，戎昕更加真切地感受到太后的厌恶，她更懒得做戏了。

“那你为什么要来这儿呢？”太后终于抬起眼睛，正眼打量了一下戎昕。

太后缓缓放下手中的茶盅，瓷底与案几相碰，发出清脆的一声响。她嘴角牵起一丝似笑非笑的弧度：“很是高风亮节的口号。”

话音一顿，话锋倏地一转：“那你的父母呢？如今在何处？”

“先父单名一个泽字，原籍舟县。” 戎昕早已打探清楚，舟县地处大昭沿海，当地百姓多以渡海行商为生。

“戎泽？”

“戎泽。”

戎昕微微颔首，从容道出早已在心中反复斟酌的说辞，“家母亦是舟县人。二人婚后不久，便西渡欧革礼，我与哥哥都在欧革礼出生。家中虽世代经商，也重读书，双亲皆通文识字。后来添了哥哥和我，家境渐丰，便请了先生，教导我们兄妹二人，也有不要忘本之意。那次海难，爹娘与兄长都过世了，现在只剩我孤身一人。”

“在舟县，还有亲眷吗？”

戎昕摇摇头，“母亲年轻时候还经常念叨，后来也不提了。想是山高路远，断了联系。”

“……”太后久久不语，目光如薄刃，细细刮过戎昕低垂的眉目。她审视，这一张年轻脸上的每一丝细微颤动——

是心虚的闪避，还是刻意编排的镇定。

戎昕静静跪着，视线落在身前一步远的地砖缝隙上。

她能感觉到太后目光，像一柄悬而未落的剑。

可她没有抬头。

她清楚，多说多错，此刻最妥帖的姿态，便是不动声色地等。

许久，太后又端起茶盏，不紧不慢地呷了一口，“衡儿还年轻，想得简单，尚未明白血脉传承的分量。可哀家由不得他胡来。今儿叫你过来，是要你谨守本分，莫生事端。将来入了王府，不仅要好生伺候王爷，更要恭敬伺候嫡妃。”

“嫡妃？”戎昕猛地抬眼，又飞快地压了下去。

轼衡从未提过半个字。

戎昕脑海中飞速转过无数念头——

这必然是太后的意思。

而轼衡，大约是怕她听了心里不痛快，才选择瞒着不提，打算先哄她进宫，讨了太后欢心，再慢慢想办法说服太后松口，成全他那一夫一妻的念想。

可太后方才那番话，字字如钉，不容置喙，绝无转圜余地。

戎昕垂在袖中的手指缓缓攥紧。

她更明白了，自己不可能从太后这里求得半分支持。

但她心里也清清楚楚地知道另一件事——

无论如何，她绝不给任何人做小老婆。

“听到哀家的话了吗？”太后见戎昕不做声，有些气恼了，也沉不住气了，“储君的亲事，关系着朝廷命脉，要给亲贵们交代清楚。你这样的身世，做个侍妾，都是抬举了！”

此刻，戎昕打定了不嫁轼衡的主意，心情一下子松泛了许多。

那么此番进宫，更重要的是推行革新，不如借机看看太后的态度。

因此不答反问，“他们说，太后是天下最尊贵的女人，是万民的母亲。可是呢？太后真的知道民生疾苦吗？愿意同百姓共患难吗？”

“你想造反吗？竟敢质问哀家！！”太后勃然大怒。

屏风后的玖佩，深受震动。

尤其是那一句“朝廷的银子应当花在革新上”，竟像一颗石子投进她心底那片死水，激起了层层涟漪。

她心生敬佩，忍不住悄悄探出头去，想看清那敢当着太后的面不卑不亢、心系家国的姑娘，到底生着怎样一副眉眼？

戎昕不避不让，声调未抬半分，字字铿锵，“太后，朝廷愿与万民共甘，百姓自然愿与朝廷共苦。眼下情势危急，洋夷压境，山河动荡。根本不是谈婚论嫁的好时机。朝廷有银子，应该花在革新图强上头。”

太后气急了，重重地拍了一下身边的软枕，厉声道，“不要以为有王爷撑腰，就能教哀家做事！王爷进了慈安宫，也要守哀家的规矩！”

玖佩一下子明白太后真的动怒了，这是要处罚戎昕了，急忙给身边的侍女灵香，使了个眼色。

灵香自幼伺候玖佩，立刻会意，从屏风后转出，笑道，“太后，该喝药了。”