夜色沉沉，窗棂外漏进几缕清冷的月光，明瑜坐在菱花镜前，慢悠悠地梳理着乌黑的长发。桃木梳一下一下从发丝间穿过，动作却越发显得缓慢，想起白日里马车上紫薇和晴儿尴尬相处的画面，明瑜不由得深深叹了口气。

明明是温柔和善的两个好姑娘，如今偶尔有不经意的目光相撞，都要飞快地移开视线，疏离又别扭地看向别处。这实在不得不叫人发愁。

正思想间，一阵敲门声打断了她的思绪。以为是双喜送东西过来，明瑜头也没回，轻声喊了句：“进。”

房门被轻轻推开，又缓缓合上，脚步声沉稳地朝她走近。明瑜并未过多留意，只依旧垂眸绕着手中青丝思量，可当眼角余光瞥见镜中倒映出的人影时，她不由一怔：“怎么是你？”

尔泰轻笑，放下手中托盘，从架上取了件披风来，将明瑜整个人包裹其中。他同时亲亲她的脸颊，温热之感就这般透过肌肤传来，明瑜又问了一遍：“怎么过来了？”

“不舒服干嘛还陪我吹风？”尔泰没有直接回答，他勾起明瑜鬓边散落的几缕长发，将其别至耳后，又顺着柔软的线条游移，指尖最终落在颈项后细细摩挲。

明瑜的脸瞬间红了，既因他的动作，也为他的话。她绞着自己的衣物下摆，神色颇有些不自在，言语间也难得发虚，声音只如蚊蚋：“你……都知道了？”

那一层绯红，从脸颊开始晕染，如今已蔓延到脖颈，灯烛之下，仿佛一切都泛起了淡淡的粉色。尔泰微微俯身，在她光洁的额头上轻轻印下一个轻柔的吻，语气极尽温柔：“嗯，问过双喜了。”

“怎么这样！”明瑜低声嗔着，将脸埋入他怀中，面前触到的是尔泰自胸腔中发出的震动，她反应过来想要退出，可已来不及，他从来不给她逃脱的机会，更妄论这回是她自投罗网。明瑜有些泄气，有些愤然，她伸手捶了一下他的肩，又觉不够，微微抬头还想动口，结果一下就被尔泰吻住。他早有预判她的动作，眼中有无比的明亮：“不准咬我，嗯？”他也不待她的回答，只低头，继续采撷属于他的胜利果实。

这一句警告应该归他，明瑜心中生出新的控诉。可这又是她纵容而来的结果，若真要追究，她也得担一半的责任。所以当她再教训他时，声音就显得娇媚有余而气势不足了：“你太放肆了！”

“我以为，这是我们关系更进一步后的必然。”尔泰摸摸她的头发，将半碗姜茶递到明瑜面前。他原是想来告诉她尔康今晚的道歉计划，但既然她不大舒服，那么所有的事情自然就要往后靠边。这碗姜茶绝不难喝，他亲眼看到双喜往里放了多少糖块，可是面对明瑜，尔泰总不自觉要软下声音来，似乎哄她已经变成了一种趣味，一种幸福。他代替她，将一切都安排得妥妥当当：“喝了就赶紧上床去，别贪玩贪漂亮，免得受凉。若是觉得冷了，我叫人送汤婆子上来，你煨热了被窝再睡。”

如此攻势，明瑜实在不能不屈服了。她就着他的手，小口小口啜饮着甜茶，同时握上他的手腕，偷眼去瞧他：“我以为，你要安排人帮我暖床。”

“这是不是太放肆了？”尔泰笑着将话奉还。然而嘴上说笑，心里却难免要为那几根触在他脉搏上的手指悸动。他也许该继续问她什么时候学会了把脉的，可是话出口时，他询问明瑜的是：“你准备什么时候才给我一个正式的名分？”

皇帝已经松口，所有人都知道他们相爱，偏偏他不能在人前光明正大地拥她入怀。

“我感觉我已经等了好几辈子，尤其出巡以来，度日如年。”

明瑜想起那个过日子过得天天像过年的笑话，她还可以再逗一逗尔泰，毕竟他的询问之中，也没有必须要一个确定答案的迫切。可是她不想要他忐忑，她想给予所有可能的确定。她望着尔泰的眼睛，以前所未有的认真态度承诺：“咱们回北京之前，我会把这件事办妥。”

换作他有了担忧：“这会不会太急？”

“是比我预想中的要早许多，”明瑜坦诚相告，“但是我们时间不多了。”

她依偎进他的怀里，手指从手腕移到了胸膛，轻轻地在尔泰心口画圈。尔泰心头一动，并不为她这突如其来的主动有多大的快乐。果然，他听见她开口：“你知道我一直跟齐克尔亲王的塞娅公主有联系的吧，出门之前，我收到她的一封信，她说她们正在筹划前来北京觐见圣上，叩谢皇恩。也许我们回京之后，他们就会到达，那么到时，阿斯尔可能也会出现……”

“那个比你还小一岁的小子？”尔泰额头青筋突突跳着，“我以为上次你是随口跟我一提……”他顿了顿，想起明瑜的行事作风，才反应过来她早有铺排。那么，这个阿斯尔就的确是个棘手的人了。

尔泰的沉默令明瑜不安，即便这短暂的无言也只源于他的思考。她抬头去看他的眼睛，极细地捕捉着他任何一个细微的神情：“阿斯尔是一个很热烈也很重情的人，他虽然年纪不大，行事或许不够周全，但却足够勇敢，也听得进人劝。只是也因为他的重情，某些时刻他会显得有些固执……”

她居然如此了解他，且听起来，他多么接近她喜欢的类型。尔泰心中生出莫大危机，急不可待地询问：“如果没有我，你会喜欢他的，是吗？”

这多像又一句醋话，但两人都对待得严肃。明瑜从不愿在尔泰面前遮掩，她爱他爱得坦荡，那么所有的事，只要他想，她都可以直言相告：“是，阿斯尔曾是我的第二选择，如果不是你，他会是我最好的归宿。”

尔泰整个人都震了一震，他知道明瑜定然有更多方面的考虑，但他没法不去想：“你是如此喜欢他吗？”

“他知道你的存在。”明瑜捡了最重要的一句话先定他的心，“尔泰，我很迟钝，一直到蒙古，我才确定我是喜欢你的。可是，就同你一样，我不能确定你是否爱我。那个时候，阿斯尔闯进了我的世界，他多像你，给那时纠结混乱的我带来多少慰藉。”

尔泰的双臂收紧了些，心中不停地呐喊着不可，他从不愿意有人顶替他在明瑜心中的位置，哪怕他曾说过可以放手让明瑜嫁给别人，可是这一切的前提是，他要在她心中留下唯一的不可取代的痕迹。他会一生一世想着她、念着她、爱着她，所以他希望她也是如此。