谁知那人听了更是不屑，他冷哼一声，冲着鄂敏，也冲着街头围观的百姓，气焰嚣张：“评理管束？在这地界，本公子便是道理！什么情理尊卑，也配拿来教训我？我看你们就是外地来的乡野之人，不识本地权贵，竟敢这般跟我顶嘴！本少爷告诉你，就是县太爷，都治不了我分毫！”

听罢这话，明瑜与鄂敏脸色齐齐一沉。

这纨绔举止嚣张跋扈，看着不过是个徒有皮囊的膏粱子弟，可再看周遭百姓敢怒不敢言、畏缩避让的模样，便知他绝非凭空逞强、虚张声势。

二人心底皆是一凛，暗自对视一眼，不由得重新思忖起刘一心的为人处事。他恭俭谦让，难道就是因此让地头蛇占了上风？一时无人说话，那阔少自以为他们心中恐慌，便得意一笑，凉凉扫过周遭人群一眼，摇着扇子招呼小厮招招摇摇地一道走了。

围观众人各自散去，裁缝店的掌柜连忙把做好的布套送出门来，连带着明瑜落在店里的篮筐一起，统统交到了鄂敏手中。“姑娘，姑娘，这东西都做好了，您尽可以检查看看，倘有不满意的，咱可以再改过。”

掌柜的如此作态，显然是希冀他们快快离去才好。明瑜眉头一皱，装作为难：“我兄长虽来接我了，可是与我同行的公子还未曾回来……”

“公子若到，小老儿自将告知姑娘去向。”掌柜的谦和拱手。明瑜见状，心中默默叹气，仍是坚持着说了最后一句：“老丈，我知晓你不想惹麻烦，只是这布套我还要装棉花进去，针脚处我还要细看一看，你让我进店里铺开瞧一瞧可好？瞧完我就走。”

掌柜的犹豫片刻，点了点头。

进了店，自然就好说话了。鄂敏与明瑜打着配合，趁她低头看布料之际，他面上生出愤慨：“这地方怎有如此无礼之人！老丈，我求问您一声，刚才那人可是好色之徒？我妹妹尚未出阁，最怕被这般人物缠上。”

一锭银子摆在台面，掌柜的不说，店伙计也要开口了：“这王秀才倒是不贪美色，不过他背后有大靠山，听说是当京官的，所以特别会仗势欺人。”

掌柜的瞥了伙计一眼，伙计收声，眼睛倒是又偷偷瞧着鄂敏。鄂敏并不在意几两银钱，比起有用的信息，身外之物算不得什么。

于是，又一锭银子拿出，伙计顶着掌柜的目光送他们出门时，小声而快速地汇报了情况：“你们今天能走运，是因为王秀才要去找别人的晦气。前儿他家丫鬟为了给爹治病偷了他的钱，被他扭送去官府，要求判处黥刑，就是在那丫头脸上刻字。结果刘大人心善，见那丫鬟有悔改之意，就没按王秀才说的做，王秀才可不服气了，今儿大抵就是要去衙门要求改判呢！”

区区一个秀才，还能有多大能耐？明瑜反正不信一个知县搞定不了这么一个废物玩意儿。他背后有京官撑腰，哼，才让他当了个秀才，这官能有多大？

王秀才靠山或许不大，但他的口气绝对不小。面对着刘一心和衙门中一众人士，他口不择言，既不把王法律例放在眼里，也不将帝国君主视为尊上。当着乾隆的面，讲出那么些诸如“皇帝还要看我脸色”之类以下犯上大不敬的话语，他的结局可想而知。

尔泰匆匆赶回衙门之时，正撞见衙役拖着面如土色的王秀才离开。他暗暗与明瑜对视一眼，快步上前，向乾隆行礼，汇报了安排重修衙门之事的进展。

刘一心此时才得知圣上隆恩，他当即跪下，对着皇帝连连叩首：“臣何德何能！”乾隆显是很满意他的反应，抬手便叫人起来。明瑜瞧准时机，自筐中拿出先前在摊档上买的布鞋来，双手交予刘一心：“知县大人，这也是皇上赐给您的。我瞧了大概鞋码，具体准不准确倒不晓得，您可以试上一试，若不合适了，拿去集市上换就行，我跟摊主胡大娘都说好了。”

“多谢皇上！多谢格格！多谢福二爷！”刘一心捧着那双鞋，对乾隆再行了个礼，此刻，他的心底满是感恩，万万没有料到，皇帝居然对他关切至此，连他脚上着的是缝补多年的布鞋都有所注意。他转过身，又对着明瑜和尔泰二人连连拱手，眼眶泛红，语气恳切：“承蒙诸位挂怀，实在折煞下官！衙门不过是漏了屋顶，修补一处便可，这般大费周章重建修缮，下官实在心中不安啊！”

明瑜料到他会有此一说，微微摇头，温声劝解：“刘知县此言差矣，县衙乃是公家官署，是一方百姓理政断案、处理公务的根本所在。若是破败简陋，不仅有碍官容，办公处事也多有不便。为官者当有规整衙署，方能安心理政、体恤民情，踏踏实实为百姓办事，这不是小事，该修缮便得好好修缮。且咱们找人来修屋，也算是给工人一个做活的机会，这官中划用的钱，取之于民，再用之于民，岂非也是一件好事？”

乾隆闻言，眼中笑意愈深，看向明瑜的目光满是赞许：“玉儿这话，说到了朕的心坎里。”

他转头看向依旧满心不安的刘一心，沉稳开口：“你身为地方知县，清廉自守、勤政爱民，让湘县百姓安稳度日，已是大功一件。县衙修缮，乃是公事，并非为你一人，你不必过意不去。朕治下，便要让为官者安心理政，让百姓安居乐业，明瑜所言极是，这笔开销，取之于民亦用之于民，无需推辞。”

刘一心听得热泪盈眶，再次跪地叩首，声音哽咽：“臣谢皇上隆恩！定当铭记圣训，恪尽职守，鞠躬尽瘁，绝不辜负皇上与格格的厚望！”

“起来吧。”乾隆抬手虚扶，神色愈发温和。

尔泰站在一旁，全程含笑看着明瑜，眼底的宠溺与骄傲几乎溢于言表。纵使知道自家玉儿心思纯善，有着一般人难以企及的通透眼界与见识，她的每一次出彩表现，还是能让他满心充斥欢喜。

“快别盯着我了！”明瑜被背后这一道灼热的目光注视得微微赧然，耳根微微泛起红色。她悄悄退至尔泰身侧，指尖轻触到他的衣袖，提醒他莫要在御前失仪。尔泰依言收回了目光，却是不动痕迹地微微侧身，悄悄勾住了她的小指。玉儿，玉儿，这是他的玉儿啊！