“大不列颠是我的根，大清是她从小到大生长的故土。两边风土人情截然不同，语言习俗皆是天差地别。我能舍弃故土留在这里，却不敢笃定，她能抛开所有亲友故土，心甘情愿随我远赴万里之外。”

明瑜微微颔首，懂他这份进退两难的煎熬：“感情没法靠着一腔热血获得圆满，婚姻更牵扯着两个人的人生归宿，确实容不得半点草率。只是你心里当真甘愿就此放手吗？若是就此退出，往后再看着小燕子与永琪相伴同行，你心里会不会觉得遗憾惋惜呢？”

这或许就是他放不下的根本缘由，在热切地爱着一个人的时候，哪怕面前摆着无数个不可能，也还是想要从缝隙里寻找出一丝可能。可是，可能吗？班杰明拿起杯盏，仰头饮下杯中清酒，辛辣滋味顺着喉咙滑下，与心中那酸涩难言的情绪融作了一处。

“遗憾定然是有的。”他苦笑一声，眼底黯淡下来，“能遇见活泼纯粹的小燕子，陪她嬉笑打闹的这些日子，是我此行最珍贵的时光。可遗憾归遗憾，我实在没有十足的底气，赌上她一生的安稳幸福。”

尔泰轻叹一声，与他碰了一下杯，语气温和地劝解：“感情之事本就没有标准答案，执着相守未必圆满，坦然放手也未必是过错。遵从自己本心抉择便好，班杰明，不必强迫自己强求，也不必苛责自己退让。”

班杰明由是将目光转向了他：“尔泰，如果今日换作是你站在我的位置，你会对明瑜放手吗？”

“我何尝没有想过。”尔泰一笑，又是叹气。明瑜默默伸手握住了他，尔泰看她一眼，用力回握了她一下，随即继续说道：“在她及笄之后，我就想了，未来皇上会不会将她指给他人，又或者，明瑜心里会不会有心悦之人。当时我的辗转反侧不比你少，乱七八糟甚至是极尽可笑的猜测也连番冒出。那时的我真的毫无把握，就算功名利禄我可以挣，婚我可以求，明瑜的心却不是我一定能争取来的。”

“尤其是在她去了蒙古之后，我开始意识到，失去她对我而言是一种怎样的煎熬。可是想着她的笑，她的好，有一天，我突然就想明白了，我只希望明瑜能够一直快乐下去，不管她在不在我身边，不管这幸福是不是我给予她的。”

班杰明忽而觉得找到了知己。他为两人斟满了酒，酒过三巡，他才又接着开口：“我不想再困在三人之间徘徊拉扯，既耽误永琪，也扰乱小燕子的心绪，更困住我自己。我想最好就是安安静静地以朋友身份陪着她，看着她无忧无虑，看着她找到自己的幸福……这样，我就能够放心了。”

夜色沉沉，庭院里一时陷入静谧。明瑜看着眼前决意放下心事的班杰明，心中感慨万千。情爱里从来都有万般身不由己，有人相守相伴，有人只能遗憾退场。来这人世一遭，总有些人是要错过的。

“可是，永琪会是小燕子的幸福吗？”明瑜想了想，还是问出这个问题。班杰明所谓的退出，其实是要将小燕子拱手让给永琪，在他的认知里，永琪是一个比他好太多的人选。然而小燕子仅有他们两个选择吗？倘若她的内心当真喜欢永琪，那班杰明的相让自然没有问题，设若她没有那个心思，班杰明的所为岂非将她推向另一个痛苦之境？

班杰明不大明白明瑜所言，永琪与他们自小一起长大，那么多年的交情，难道他的性情人品还有值得什么怀疑的地方吗？

明瑜摇了摇头：“班杰明，在中国，婚姻不仅仅是两个人的事，它关乎两个家庭，甚至两个家族。我这么跟你说吧，如果我只是个平民女子，那就算尔泰再喜欢我，我至多也只能当他的妾室。若他不愿意委屈我，那么也只能将我养在外头，当个外室。而皇家，注重的不仅有家世，还有血缘。”

班杰明脸色瞬间难看，小燕子身世不明，无疑是皇家最大的忌讳。

然而明瑜的问题还没有结束，她直指永琪的劣势，直指那无可抗力之处：“班杰明，你应该晓得，这一路，皇上除了考察尔泰之外，也时常询问永琪一些政务上的问题。他的未来，我们大家都是有共识的，是吧？”

班杰明僵硬地微点了头，但仍旧心存侥幸。

“那么，你认为，能够忽略这种可能吗？”明瑜再叹了口气，戳破他的幻想，“皇室子弟，大多是三妻四妾的，因为开枝散叶也是他们的责任之一。何况永琪的身份摆在那里，正妻之位必然要由一个贵女来坐，近则安理家宅，远则……你晓得的。班杰明，不要把婚姻想得太浪漫，现实一点，你觉得小燕子她能够忍受与她人共侍一夫吗？”

“No way！怎么可以！”班杰明激动得拍案而起，明瑜抬手将他按下。

“冷静，班杰明。”她轻声说着，示意他放低声音，却也不再多加点拨，只是道：“退回朋友位置远远守护也好，继续追也好，班杰明，无论你打定什么主意，我和尔泰都会尊重你的选择，也可以随时成为你的倾听者。但是为了你，为了小燕子，为了永琪，我认为，无论你想做哪种决定，都不要刻意将小燕子推向永琪那边。如果真的有缘分，他们自然会在一起，但是刻意为之的撮合，保不齐会带来意想不到的危害。”

班杰明思绪太混乱了，他无法消化明瑜这一段话，对三个人都好，他想这非常难，总得有人要做出牺牲。可是该如何牺牲才能将让事情得到最好的解决呢？