“哈哈哈。”乾隆果然大笑，他搂着明瑜，就像小时一般，亲昵地点点她的额头：“就这般喜欢尔泰？”

“嗯。”明瑜羞涩答着，点头时却很坚定。

乾隆于是又问：“有多喜欢？”

明瑜捕捉到一点可能，试探着拿手指比划着，最后双手一合，希冀地看向乾隆：“想常常跟他在一起，想他永远牵着我的手的那种喜欢。”

乾隆等着她的后话。

“姑父，可以吗？”

紫薇再一次见识到了明瑜的无人可及，马车停下之际，她就见她高高兴兴地跳下车，飞奔到尔泰身边，牵着他的手，神色飞舞地和他说着皇帝的允诺，牵手可以，拥抱也可以，但后者不能露于人前。甚至于，因为明瑜的这一份渴望，乾隆还想着将他们的婚期提前。这是她和尔康多么希冀的事情。

车马停在一处山间瀑布，周遭草木葱茏，清风拂面，清流顺着山石奔涌而下，汇成一汪清浅山涧。小燕子天性爱玩，见状当即欢呼一声，率先褪去鞋袜踩进冰凉溪水里。紫薇和晴儿原先只在岸边看着，最终架不住她热情相邀，也跟着下了水。三人在浅滩处嬉闹，水花四溅，瞬间山谷就盈满了她们的笑闹之声。

乾隆带着傅恒、福伦一众臣子寻了处平整石台落座，仆从摆上桌椅茶盏，众人倚着山石，一边赏山水景致，一边笑着看晚辈们肆意玩笑，心情也是大好。

今日天气晴朗，然而风也不小。明瑜晨起注意到低了些许的温度，临行前特意叮嘱客栈店小二烧了好些姜茶。只是路途遥遥，这些放在暖壶里的茶水，也难免半凉。由是尔康、尔泰主动去捡拾干燥枯枝，明瑜和双喜就蹲在一旁搭灶生火。

待火势稳当，明瑜拍了拍手上尘土，想着去上游净一净手再回来添料。结果刚走到溪水边，就被正在打闹的小燕子招呼：“明瑜，快来一起玩水！这里可好玩啦！”

明瑜心动，但明瑜不敢。最近被抓包太多次，好不容易争取来一些跟尔泰相处的特权，她可不想再因为什么坏规矩的行为挨训。由是笑着摆手婉拒：“不了，溪水太凉，我给你们煮姜茶去，省得一会儿害了伤风。”

“才不用怕呢！我们身体好得很！”小燕子玩性正浓，抬手就掬起一捧溪水朝着她泼来。冰凉的水花迎面洒下，明瑜猝不及防，低低惊呼一声，连忙后退。

不远处的尔泰闻声回头，见状连忙奔来，侧身挡在明瑜身前，无奈地看向小燕子：“小燕子，山里水寒，别闹得太过了。老爷还等着明瑜过去呢，我先带她走了啊！”

“休想！”小燕子哪里听不出这是尔泰的借口，当即发动攻势，扬起水全力朝尔泰泼去。尔泰、明瑜这下都有了防备，动作迅速地闪躲，一个挡一个退，三两步便从小燕子的眼前顺利溜走。小燕子气得在水里大叫，双手用力在水面一拍，反溅了紫薇和晴儿一身水。两个姑娘忍不住大叫：“小燕子！”

明瑜好奇回头看，见溪中三人又笑又闹搅作一团，忍不住弯起唇角，随即被尔泰轻轻拽了一把衣袖。

“别瞧了，回京再带你去玩。”他抬手取下明瑜身上的帕子，细细替她拭去脸颊与发梢的水珠，“冬日先上温泉去，等天气暖和了，我们再换地方。”

明瑜哼着：“你倒是会给我画饼。”

尔泰任她娇：“那你去不去？”

“去！”

石台上，乾隆将这一幕尽收眼底，嘴角笑意更浓，他侧头看向身侧的傅恒，语气轻松地道：“女大不中留了啊，你瞧咱们的玉儿，朕安慰了一早上，都不如尔泰说两句话好使。他们两个性情投契，彼此惦记。玉儿本又是个活泼热烈的性子，傅恒你就别太拘着她了。”

傅恒微微欠身，恭声应道：“皇上教诲得是，臣也是怕她年少轻狂，失了大家闺秀的分寸。”

“咱们微服出巡，同路的皆是自家人，繁文缛节可稍放一放。”乾隆摆了摆手，目光仍落在溪畔两道相依的身影上，笑意依旧，“孩子们心里都有数，什么场合该守礼，什么时刻可放松，他们都有分寸，咱们看看就好。”

傅恒眸光微动，知道时机正好，便顺着帝王的话头缓缓开口：“皇上所言极是。不过我这当叔父的，第一回嫁这手把手养大的侄女儿，心底到底忧虑。在我眼里，他们如今都还是稚气未脱的孩子，心性未定，行事也全凭本心。眼下尚且有长辈时时照拂、事事提点，可再过些时日，二人一旦完婚，组建起自己的小家庭，便要独当一面，打理门庭、应对人情世故。到那时，能否从容处事，能不能守得住本心，我心中也难免几分顾虑。”

他话语点到即止，乾隆闻言若有所思：“你说得有理。成家便是成人，总不能一辈子依靠长辈庇护。”