当务之急还是箫剑。

明瑜这样一提，箫剑自出现以来的所有行为就都显得可疑。他是否已经知道了皇帝的身份？是否是刻意接近？若答案都为肯定，那他是想求前途，还是要搏命？

尔泰细细思量着，脚步也不自觉停了下来。明瑜陪他一同站定，但忧虑却不似他那般深重。对傅恒教导他们的“以静制动”四字，她深以为然。且她的逻辑比尔泰梳理得简单——是友，无所谓收归麾下；是敌，必要时就地斩杀。所以，她只需要等：“箫剑说他明天就要走，我们只管看看，他是不是真的走了。倘若后续再与他相遇，那事情就明朗多了，不是吗？”

尔泰轻轻叹了一口气。

明瑜由他去叹，这一夜睡不安稳，反倒能让他提高点警觉。

不过她也推测过，假设这个箫剑是聪明人，那么今夜，他极大可能不会动手。要做一件力求一击即成的大事，必须谨慎再谨慎。今日他引起他们太多的注意，为避嫌疑，最好也是静候时机。暗中跟着，两日三日，说不准就能在护卫们卸下防备时精准出手。

至于尔泰，在这一关里，最要紧的是磨炼心性。他为人谨慎内敛，近来处事也越发稳重熟练，然而性格中温和良善的部分与实际还欠缺许多的经验，使他在遇事之时习惯先往善意揣测。明瑜心境则强硬些许，正正能与他互补。二人一刚一柔、一锐一稳，搭配之后能最大限度地将事情办得趋于圆满。乾隆能同意他们的婚事，恰恰也是看中了这一点。

只是婚后，她到底没法子时时陪在尔泰身边，就是傅恒和福伦，也不可能永远为他保驾护航。所以，还能跟他在一起时，明瑜总想着，能护着他、伴着他，将他托得高一点、再高一点。或让尔泰在出巡途中多立一些功，或帮他多积累一些经验，这样往后入了朝，他就有足够的实力来杜绝悠悠众口。他晓得不让她沦落为他的依附，明瑜自然也有同样的考量。

这一晚，果然如同明瑜所料，箫剑没有动静。但客栈里也并不太平。一直到次日清晨，众人才在后院厨房前的大枣树下发现了一个被五花大绑、塞住了嘴的小偷。尔泰赶到时，只见地上铺就的赃物里，他一路给明瑜买的各色首饰赫然在列，难怪后者脸色差至如此。他走过去，握了明瑜的肩，将她揽在怀里：“玉儿，没事的，想来这贼人是趁了我们外出的时候才潜入房间偷盗，咱们下回注意便好，等会儿我就叫人将他扭送衙门。至于那些银饰玉器，你不想要，我们就再买过，要舍不得，我就着人洗干净了还你，好不好？”

明瑜还是气闷。亏她此前还叮嘱旁人防盗，结果到头来被偷得最多的是她自己，她还毫无所觉，真真没脸见人了！

她不说话，尔泰便招揽过来一旁的双喜：“先送姑娘回去吧，等下我挑拣好了首饰再送过去。你可曾丢了什么？我一并取了。”

双喜只丢了碎银几两，她们随身的物品都没被摸走，只有包袱、妆匣里的值钱物件被偷了去。明瑜老大不高兴，被带着走出几步，又回过头向尔泰道：“我回去再点算一下，倘还有你送我的东西不见了，我一定扒了这小子的皮！”

被绑在树上的少年闻言颤了颤，刀面冰凉的触感仿佛还在脖颈间滑动。他想起昨夜那个捉了他的恶人，就是拿着那堆银饰里的一支梅花簪，边把玩边对他进行威胁，那恶人说他不该碰她的东西，碰多少件，就该切多少根手指下来，不够数的，就拿身上的肉来补，一片一片……他禁不住又打了个寒颤。

尔泰没那个耐心对这小贼进行审问，会偷这么大一批财物，还能有什么原委可陈？左右店家已经报了官，派了厨房打杂的小厮在此看着，他便也只留下一人协助，顺带盯着进展，再另叫一人去通知小燕子、紫薇、晴儿来认领失物，随后就带着明瑜和双喜的东西回了客房。

明瑜冷静一下，倒也想明白了，她纵然是有失误，但更没脸见人的，该是那个在夜间行窃的小贼。小小年纪不学好，有手有脚的，偏要行此等下流之事，若不好好惩处一番，怎么了得？

尔泰同店家借了个托盘，用锦帕垫着洗净的首饰，拿过来同明瑜一道擦拭。这些小物件虽都是在乡镇购买，却也并不完全是普通货色。明瑜对于身上配饰，实际不大要求材质，只要有趣，石头也可被她视作玉石般宝贝。故而尔泰挑选时，主要着眼于样式设计，每个小首饰上头，总能有令她得趣之处。那小贼除了几支木簪子没掏走，剩下的一股脑全装口袋里了。尔泰料得明瑜不舍，又嫌恶那品性不端之人双手腌臜，便亲自动手清理，再好言劝慰了片刻，才哄得人重新露出笑颜。

“这下没事了？”双喜识趣地退出门，尔泰将明瑜抱到腿上，二人耳鬓厮磨了一小会儿，他才刮刮她的鼻子，在明瑜脸颊落上一吻，“当真越来越难哄了，怪道阿叔叮嘱我不要把你宠坏。你要是整个早上都臭着一张脸，我还真不知道怎么跟皇上交代。”

“哼！”明瑜直截了当地回应了他前头那一大段不中听的话，她收拾好自己的东西，直至出门前才又向尔泰开口：“这事你跟姑父禀报了吗？”

“鄂大哥去说了，”尔泰自觉接过她的包袱，“这事不需要我们插手，跟老爷说一声也就行了。他体恤我，让我先过来救火。”

“福尔泰！”明瑜咬牙瞪眼。

尔泰有了经验：“生气也很漂亮。”