二牛咬了咬牙，攥紧了手里的梅花荷包，抬步往香酥坊走去。

只是方才那一眼的压迫感还盘踞在心头，促使他步伐沉重，不复平日的矫健。

他进了香酥坊，照往常一样要了几块枣泥糕、桃花酥、枣花酥，又为米铺里要过生辰的伙计多要了一块生辰蛋糕。

匆匆付过钱，便逃也似地离开，不敢像往日一样，与掌柜多加攀谈。

他心知肚明，那位矜贵无双的公子，此刻就在这铺子里。

自己如何与他挣？

他暗了暗眸，加快步子。

还是不要自取其辱了。

*

香酥坊内室。

谭明渊临窗而立，望着窗外的青砖绿瓦，和那一抹褐色短打仓皇离去的背影，自嘲地扯了扯嘴角。

不过是个儿时的玩伴，自己这么挂心做什么？

可一想到江黎曾送过他荷包，也那般天真无邪地对他笑过，心里便有一股无言的涩意漫开。

“少东家。”

王掌柜上前，恭敬行礼，道：“方才那人照往常一样要了几块糕点。”他望着临窗而立的少东家默默擦了擦汗。

他不过是托茗小子给少东家带句话，没想到少东家竟这般上心。

往后可不敢再给那阿牛糕点做搭头了。

“知道了。”谭明渊淡声道。

默了半晌，王掌柜见他没再开口，便自觉告退。

待出了门，才想起忘记给少东家说，大奶奶让做的生辰蛋糕大受欢迎。

他回头望了眼红木门，转身回了堂前。

罢了，左右账簿上已悉数记录，少东家自然看得到。

*

日头渐移，已是午后。

谭家老太爷年岁已高，手中一应事宜又交给儿子、孙子打理，鲜少过问商界往来。

商界中人也知晓此规矩，向来不会贸然上门叨扰。

今日却有人登门拜访，老太爷不敢耽搁，忙叫人迎进前厅。

来人一身褐色锦袍，头戴一顶同色圆帽，身形高挑，保养得当，全然瞧不出已年过不惑。

他面上挂着商人惯有的市侩笑脸，进门便拱手告罪，一派和气，眼底却是难掩的精明。

老太爷笑着看座，心中一沉。

上次有商界中人到访，还是因着香酥坊的事，今日……

难道明渊的铺子又出纰漏了？

谭老太爷虽有疑惑，却并不急于开口。

待下人奉了茶，退出门外，一番客套寒暄过后，来人终于直奔主题。

“今日庞某前来，还是想问问那防潮标识法子的事。”

他放下茶盏，脸上的市侩笑意敛去。

“倒也不是为了一己私利，不瞒老爷子您说，商会中的兄弟都知道那法子的妙处，只盼着您什么时候能将此法公之于众，也好叫各行商户都行个方便。”

老太爷听他这话，知晓并不是自家铺子出了问题。

脸上的笑意也真了几分，他握着龙头拐杖的指尖扣了扣，“同为商会中人，理当互相帮衬。”

他话锋一转，“只是……此乃我谭家秘法，不可轻易传人。”

来人眉峰一挑，颔首道：“这个自然。”

老太爷还是一副笑模样坐在上首，只是放松了腰板，面上显露出些许倦意。

他心知，此人不会轻言放弃，便也没急于开口。

果然，不出他所料。

来人探了探身，“庞某听说，那防潮法子出自老爷子孙媳之手？”

他意识到此话不妥后，连忙解释，“前阵子，谭二爷宴请我等。”

说到这里，他像是想到什么，顿了顿，沉吟一声继续道：

“说来也不怕您笑话，我等当时就问过那法子，只是二爷说这法子是大房媳妇所制，他做不了主，就是他谭二爷想用那包装，都得到明渊贤侄的铺子里买。”

他笑了笑，补上一句，“当然，那法子若不能告知于我等，就是能买到这包装也是好的。”

老太爷抬眼，浑浊的眸子里精明不减，脸上笑容依旧，“好说，好说。不过是与人方便与己方便的事罢了。”

来人陪笑颔首，等着老太爷谈条件。

谭老太爷：“不过……我谭家现下人微言轻，就这么贸然行事，怕是要无端惹上祸事。”

常年混迹商界的人，哪里不明白他的意思，来人当即露出笑模样，“您放心，若是您老肯行方便，我等必以谭家马首是瞻。”

老太爷顿时喜笑颜开，两人好一番客套。

“这包装一事，有老爷子这句话，我等就放心了。”庞老板呷了一口茶，放下茶盏，“明渊贤侄夫妇俩有此等才能，老爷子您后继有人，这偌大家业，不愁没人托付，真是羡煞我等。”

老太爷不动声色地一蹙眉，没接他这话。