庞老板又坐片刻，便起身告辞。

才起身，又像是想起什么，回过身来，压低声音道：“商会长选举在即，各家手段尽出，二爷那边……”

他面露为难，没再说下去。

老太爷收起笑容，正色道：“有什么话，尽管直言。”

“庞某不过是给您老提个醒，二爷为拉拢人心，近来走了不少软路子，时日长久，怕是会惹人诟病，恐污了谭家盛名。”

言罢，庞老板行了一礼，不多做停留。

老太爷颔首，拐杖一划，“王管事。”

老太爷身侧的老管事立马上前，亲自将人送出府去。

晚些时候，王管事回到前厅，见自家老太爷竟还坐在上首，忙快步上去，“老太爷？”

谭老太爷不复方才的端正，他斜斜倚靠在太师椅上假寐。

听到这声轻唤，老太爷撩起眼皮，又阖上眼去，“去将二老爷叫来。”

“这……二老爷这时辰，怕是不在府里。”

老太爷抬眼瞧了瞧外头正盛的日头，悠悠叹了口气，“罢了，回去吧。”

*

与此同时，谭明渊正坐在香酥坊内室，翻看这两日的账簿。

忽听门外一阵急促脚步声，他便放下簿子，等着来人进门。

茗竹火急火燎地推开门，气息都来不及喘匀，急吼吼道：“爷，事情办妥了！”

谭明渊应了一声，重新将视线落回账簿。

指尖漫不经心地拂过纸页，好似什么事都没有发生一样。

茗竹望了他一眼，凑上前来，拿了一旁的砚台开始磨墨，“爷，您猜小的在醉春楼见到谁了？”

谭明渊翻看账簿的手一顿，难得回应他这种话，“谁？”

茗竹笑道：“二老爷，他身边还跟着苏姑娘。”

“苏姑娘？……”

“爷，您忘了？那苏婉儿，苏姑娘！”

谭明渊没应声。

茗竹继续道：“小的听说，二爷让苏姑娘招呼那些管事呢。”

他语气里满是不忿，“不过是为了几张选票，就做出这等不顾体面、以色侍人的事，当真是有辱谭家门风！”

谭明渊余光瞥了眼他手下的朱砂墨，没应声。

取过一支狼毫蘸了墨，在账簿上批下“无误”二字。

茗竹见自家大爷这般淡定，也不好再多说什么，一五一十地将所看所听到的事尽数托出。

*

江黎坐在学堂内，视线、指尖皆落在书页上，看似是在认真听先生讲书，实则思绪早已飘远。

商会长选举在即，谭二爷已有所行动。

这商会长一职若真落在谭家头上。

届时，这家主之位怕是要落在谭二爷手里，毕竟谭家大数铺子在谭二爷手中，谭明渊手里不过四间铺子，如何与之抗衡？

思及此，江黎眉头紧蹙，上首的女先生余光瞥过堂下众人时，正好看到这一幕。

当即停下来问：“江黎，你可有疑问？”

江黎眉心一跳，忙从思绪中抽回，定了定神，才听清方先生的话，赶忙轻声应道：“没有。”

方先生颔首，又问了一个问题，江黎对答如流，这才继续讲下去。

江黎不知道的是，她在望着书出神的时候，另一个人也在望着她出神。

谭莲到现在也没从早晨李婆子那句“同房”里回过神来。

他只当她二人相敬如宾，近几个月来也的确如此，怎么昨日就平白宿在一起了？

谭莲攥着书页的指节微微泛白，一双狭长魅惑的眼睛从江黎身上收回，落在桌面上。

她二人貌合神离自己还有些机会，如今都宿在一起了，自己做这些又有何用？

讨她欢心？

她需要吗？

谭莲秀眉蹙起，心一阵阵刺痛。

不多时，先生讲完书卷，布下课业宣布散学。

堂中大家小姐纷纷收拾好书册，三三两两地结伴而行。

苏如玉自上次吃瘪以来老实了不少，今日可算是逮到了机会，她的近身丫鬟已收拾好课本，她却不急着走。

而是上前一步，立在江黎桌前，掩唇轻笑，语带刻薄，“我方才可是瞧得清楚，渊大奶奶您整堂课都在出神吧，连先生问话都半晌回不过神来。”

“唉，也就是咱们先生性子宽厚，才不罚你，若是我，定要戒尺伺候。”

她见江黎不搭茬，更是来了劲儿，“你还自诩三好学生？我看啊别笑掉人的大牙，既然无心课业，又何必在女学占位置，回家相夫教子岂不更好？更合你意？”

江黎曾在课堂上解释过何为三好学生，这下倒是叫苏如玉找到了话头。