霍然心里别提多神气，她回头看了一眼霍岩，继续呼痛被女使婆子掺着走了。

霍辛气得挥起戒尺朝霍岩背上打了三下 还要挥第四下时，戒尺竟从手里滑脱，哐当一声摔在地上。

霍岩低头身子颤动，却不敢呼痛。

霍辛长叹一口气，语重心长道：“二哥儿，你都已经成家了。以后不求你为为父何和你母亲考虑，就多为你妹妹想想，为你媳妇想想，为你将来的孩儿想想，你是一家主君，难道至亲的安危比不上你那些虚无缥缈的志向么……”

霍岩嘴唇微动，想反驳又怕父亲担忧。

“罢了，你自己去跪祠堂吧。好好想想为父所言。”霍辛说罢，长长叹了口气，然后转身走了。只是一边步路蹒跚，一边抹了腮边的眼泪，自言自语道：“天爷啊，我还不如真的生个纨绔出来呢……”

“父亲……”霍岩脱口而出，一声轻叹。脑中回荡着那句“不如生个纨绔”，如冰锥刺心，如电闪雷击，身子摇摇欲坠。

“官人!”还好刘芸在身后撑住了他，轻声道：“大家都走了。你想哭就哭出来，我陪着你。”

霍岩强撑的脊梁终于瘫软在妻子怀中，滚烫的眼泪濡湿衣襟。

檐角风铃碎响，铜壶滴漏悠长。

再说魏铮回到自己府邸，韩老夫人甩开女使的掺扶，奔了出来：“昨天你彻夜未归，怎不差人跟家里说一声呢？”

“阿娘，昨天跟二郎赛马后，铺子里急事来喊，处理得晚了些，我就睡在铺子里了，忘了让人回来通报，叫您担心，是儿错了 ”。

然后，他沉声对满屋仆婢道：“你们先下去吧。”

待众人退却后，魏铮才道：“阿娘，我和霍四姑娘情投意合，心意相通。我一定要娶她为妻，只是爹爹刚过身未至三年，即刻成婚怕是于礼不合。但二郎就要外任离京。我想在他走之前完婚，他好少些牵挂。”

“阿铮，二郎是个好孩子。当年你从凤凰山回来时，多少人变了嘴脸，只有二郎从前不谄媚，后来不断交。你父亲若是知道你有了心意相通的姑娘，必定为你高兴。既然挚友相托，怎么能因为这些繁文缛节辜负人家的心意。上回你第一次提起霍四姑娘时，我就已经在悄悄备聘礼了，我们明天就去霍家提亲！”韩夫人道。

“谢谢阿娘。”魏铮笑得像个稚子一般。

第二天，韩夫人和魏铮登门拜访时，霍岩还在祠堂跪着。

霍然提起裙裾小心翼翼地走来，跪在他身旁的蒲团上，向祖宗排位拜谒后道:

“哥哥，你怎么还在跪？差不多得了。爹娘正在前厅接待我未来婆母呢？你这个大舅哥不去露个脸么？”

“爹叫我在这祠堂里，好好想想自己来日之路。”霍岩道。

“那你想得怎么样了？”

“想得差不多了。”霍岩朗声道：“妹妹，二房的田契和铺子，九成作嫁妆。剩下一成的收入和我的俸禄刚好够家里开销。”

霍然大吃一惊：“铁公鸡拔毛了？”

“我何时铁公鸡啦？”霍岩撇撇嘴道：“别打岔，听我说完。我很快就要离开临安外任了。田契铺子我和你嫂子没法打理，要是交给娘，估计我回来得少一大半，还不如交给你。咱家若有事，其他几房袖手旁观反到要谢谢他们，不落井下石就不错了。”

“你什么时候走？调去哪儿？”

“去北边，什么地方还不知道。要走也是等你出阁后了。”

“我就替你暂时代管，等你回京了，再还给你，将来也要给我侄子侄女留点。”

“那是后话了。以后要是有人拿着指印铜钱来入佃，你也多照顾他们一些。”

“嗯。”

“其他几房塞进来的仆婢尽快打发，一时打发不了，你就再费点心，带去建国公府接着跟他们周璇。父亲糊涂，母亲没主意，我怕他们留在爹娘面前挑拨是非，反倒出事。有你和阿铮常回家看看，我没什么好再顾虑担心的。”

“好。”

“我再跟你说说你那未来婆母。阿铮应该跟你说起过，他是太祖后裔，先帝养子吧？”

“讲过。他父亲是远支宗室，侍奉二圣北狩。靖康之难时，他正好随母亲回外租家探亲，侥幸逃过一劫。”

“你未来婆母，出自寿春书香门第韩家，阿铮的外祖号称韩九牧，九子一女，个个进士，但官不大，知县和通判品级。我和他认识，是因为先帝选了我，作他的伴读。先帝南渡后就只有一位公主，所以阿铮和另一位殿下

都是被当作储君培养的。”

“另一位殿下？我怎么没印象呀。”

“他五年前，失足落水殁啦。那时你还小，记不清也正常。不过阿铮的天资比高得可不是一星半点。假如啊……我是说假如！今上没能归国，我现在必是天子近臣。”

霍岩初时得意，说道此处，不禁苦苦一笑：“今上回来了，所以我和阿铮只能哪来回哪去，但他比我好，建国公的爵位还在。”

“哥，我都要嫁人了，说点吉祥话听听。”

“祝妹妹妹夫幸福美满，永享百年。”霍岩说时竟然眼泛着泪光。

霍然本是想跟哥哥撒娇，但不知怎地，眼睛也酸了。她抽出帕子，压着眼角：“我也祝哥哥嫂嫂心想事成，一切顺利。”

这时，霍岩抚着膝盖站了起来，抹了眼泪，含笑朗声：“我换身衣服，今天你未来婆家第一次登门，哥哥给你撑场子去！”