待西府众人回来，婉晴来禀：“老爷，夫人，东府三姑娘殁了。”

薛夫人听罢，脚踝一软跌进了霍然怀中，用帕子压着眼角哽咽道：“诶呀，家门不幸啊……大姐儿，三姐儿都早早地去去了，二哥儿外任，家里就剩你和六哥儿了……”

“阿娘，三姐姐身子，自五月份起就不大好了，后来好久都闭门不出的。自上回在大姐姐丧仪上见了一面，她竟连走路都吃力得很呢……”

彼时霍然不知道霍兰珠胎暗结，只根据她看见的事实分析。

“婉晴，反正东府里有位能干的宋姨娘，咱们也估计也帮不上太多。不过大房若有要帮忙的，咱们也不可袖手旁观。”

婉晴称是。

“爹爹，您和娘累了就赶紧回屋歇着吧，家里事还有我呢。”

见霍然诸事都能安排周全，霍辛忽然有一种奇怪的情绪涌上心头，自己在富阳县知县这些年，霍岩和霍然两兄妹倒是一边读书，一边照顾家里和母亲，两头都做得极好。初时他自是为这双儿女自豪的，但如今竟有一种在自己家做客的感觉。

霍然听闻霍兰噩耗，心中也难过。彼时夏秋之交，暑虽热渐消，但仍有窒息烦闷之感，回到卧房内，茉莉花幽香四溢。那是魏铮临走之前，执意要给她编满一床帐的香囊草凤凰。

“然然，这香囊里是我阿娘配的香料，我累得睡不着的时候，帐子里挂这个香囊就能睡得好些。”魏铮说时，仔细地将香料包编进长草。

“我把香料包我拿回去就好。你明天一早就走，连夜编这草凤凰多耗费精神呀。”霍然靠在他肩头，看着平平无奇地长草在他的手中翻折数下，就成为一只栩栩如生的草凤凰。

“我……”魏铮顿了顿，面色一红：“是我想给你编，盼你你能多想想我……”

霍然想到这里，心头那点因霍兰而起的阴霾被这回忆的暖意驱散，柔情蜜意如温泉水般汩汩涌上心尖。

茉莉的芬芳包裹着她，不知不觉，竟在榻上沉沉睡去……

“阿铮？你怎么回来得这样快？”霍然朦胧中睁开眼，竟见魏铮坐在她床边，心中狂喜，立刻坐起身扑进他怀里，紧紧环抱住那坚实温暖的腰身。

“然然，假若有一天，生死将我们分开。剩下的那个人……不仅要用尽全力过好这一生，还要坚定北伐报国，不可因个人境遇荣辱而更改。”他温热的手掌紧紧包裹住她微凉的手指。

“好端端的，怎么突然说这个？”霍然心头莫名一紧。

“答应我，我们拉勾。”魏铮凝视着她，脸上挂着温柔却执拗的笑意。

“嗯。我答应你。”她伸出小指。

两个小指紧紧勾缠在一处，大拇指相抵的瞬间，那熟悉的体温与触感却骤然消逝！

魏铮的身影如同投入水中的倒影，倏忽间破碎淡去。

“阿铮？！”霍然失声惊呼，茫然四顾，巨大的恐慌攫住了她，“阿铮——！”

“姑娘！姑娘！” 婉晴带着哭腔的呼唤，如同利刃刺破梦境。

霍然猛地惊醒，冷汗早已浸透中衣，心脏在胸腔里狂跳，几乎要挣脱出来。

她大口喘息着，用攥着薄被的指尖仍在微微泛白。“原来……是梦……”她喃喃自语，试图平复那梦魇残留的惊悸。

“婉晴，怎么哭了？”她这才注意到婉晴红肿的双眼和颊边的泪痕，心头的不安瞬间放大，“东府又有人生事了？”

“不，不是！”婉晴的眼泪断了线般滚落，声音哽咽得不成调：“姑娘，是……是建国公府……来人传话，说……说……”

“说什么？！”霍然的心骤然沉到谷底，不觉提高了声调。

“说姑爷的船……在泗州沉了……至今……至今生死不明……”

“生死不明”四个字，像铁钉，狠狠钉入霍然耳中。

泗州？金宋交界的泗水？

“船就算翻了，阿铮也可以凫水逃生的!”霍然说得展钉截铁，不仅是说服婉晴，更是在说服自己。

“姑娘，韩夫人犯心悸病了……”婉晴忧心忡忡。

霍然深吸一口气，强行压下所有惊慌，勉力如常：“备车！去建国公府！”

赶到建国公府时，整座府邸已笼罩在一片惊慌失措之中。

仆从们步履匆匆，却个个屏息凝神，面如土色。韩夫人的阁中，浓烈的药味更是扑鼻而来。