“是，多谢沈先生。”萧烬应道。

沈见深又转向沈清辞，语气温和却带着告诫：“清辞，你待客热忱是好事，但也要注意分寸，莫要因私情引人非议，更不可在求知涯内与人争执，失了体统。”

沈清辞吐了吐舌头：“知道啦，师父。我下次注意。”

沈见深点点头，这才与一直没说话的谢怀朔交换了一个眼神，两人一同离开了玲珑轩。

他们走后，轩内的气氛才真正松弛下来。沈清辞拍拍胸口，小声对萧烬道：“吓死我了，还好爹来了。周师兄那个人，就是眼睛长在头顶上，总觉得除了他自己和几个家世好的，别人都是土坷垃。萧师弟你别理他！”

萧烬微微点头，目光不着痕迹地看向周围。

果然，沈清辞话语刚落，旁边几个正在摆弄机括的弟子便交换了眼神，其中一个圆脸少年忍不住凑过来，压低声音道：

“清辞师姐说的是，不过周师兄......他也不容易。”

“不容易？”沈清辞皱起眉毛，忿忿地说，“他整天穿金戴银的，有什么不容易？”

圆脸少年叹了口气，往周琬离开的方向努了努嘴：“师姐你不知道？他是周家的人——就是那个周家。关陇周氏，将门世家。”

萧烬摆弄连环锁的手微微一顿。

“他来千机阁，名义上是求学，实际上是......”

“阿福！”旁边一个年纪稍长的弟子皱眉打断他，示意他慎言。

叫阿福等等圆脸少年摆了摆手，声音压的更低：“没事没事，这里又没外人。周家当年那档子事，谁不知道？”他顿了顿，左右看了一眼，“镇北候箫屹——那位苍狼岭全军覆没的，听说是通敌叛国，才害得三军覆没，结果临了了蛮子卸磨杀驴，把他也杀了。周家当时......”

“阿福！”年长的弟子脸上一沉，“你不要命了？圣上下过明旨，不得谈论此事。”

楼内骤然安静。

阿福缩了缩脖子，灿灿道：“我......我就随口一说。”

另外一个胆大的弟子压低声音接话：“我听说当年的案子另有隐情，是周家当年见死不救，萧家军才......不过那都是旧事了，现在谁敢提？叛国就是叛国，旨意都下了。”

“可不是嘛。”有人附和，“我听我爹说，当年举国震惊、朝野震动，镇北候府满门抄斩，那都是明发上谕的，有什么好疑的？

“那周家......”

“周家那档子事，跟叛国不是一码。他们见死不救，被边军恨，可跟通敌没有关系。”阿福来了精神，“我听说是周家老太爷手里有先帝的手诏，才保住了周家。不过周老太爷后来死在任上，听说遗折上只写了一句话——‘唯负故人’。”

“负谁？”

“谁知道呢？”阿福耸耸肩，“反正不是负萧家——萧家是叛国，有什么好负的？兴许是负了边军同袍的情分吧。”

萧烬始终没有说话。

他垂着眼，手指轻轻摩挲着连环锁冰凉的边缘。那些话落在他耳中，像隔着一层什么——熟悉，又陌生。

叛国通敌。

满门抄斩。

明发上谕。

这些词刺得他心头莫名一悸。可他什么都想不起来。只有一种空落落的钝痛，从胸腔深处缓缓浮了上来。

他想起自己的名字，想起师父给自己取名时的话——

“.......你父亲是个好人。”

阿福还在继续：“......周家需要咱们的机关术加固西陲城防，阁里需要周家掌握的商路采买西域精铁。这是朝廷默许的‘民间合作’。但朝廷又不放心周家，所以......”他压低声音，“周师兄打小就在阁里，一直住在后山客院，听说当初他爹周戎将军送他来的时候，他跪在地上磕头，他爹连头都没回，周家人也很少来看他，更多是年节时给他送点东西。”

“可他的态度也太......”沈清辞还是不服气。

“师姐，将门子弟，从小听着父辈的功业和骂名长大。”阿福难得说了句正经话，“他爹、他祖父，都在‘见死不救’这四个字底下压着。周师兄来阁里好几年，从来不跟咱们深交，今儿也不知怎么了，偏来招惹萧师弟。”

另一个弟子小声说：“该不会见萧师弟姓萧，心里犯忌讳吧？”

“犯什么忌讳？萧家是叛国，又不是什么光彩的姓。”有人嘀咕。

“行了行了，都少说两句。”年长的弟子小心地瞅着萧烬的脸色，挥手赶人，“该干嘛干嘛去，把阁主的话当耳边风吗？”

众人这才散开，各自回到机括前。

沈清辞看着萧烬，有些担忧：“萧师弟，你别往心里去。那些都是陈年旧事，跟咱们没关系。”

萧烬看着手中冰凉的连环锁模型，低声道：“没事。”

他抬起头，眼底的空茫一闪而过，重新恢复了往日的沉静，他将连环锁放回架上，重新拿起一个模型。

但在低头的那一刻，他还是下意识地看了一眼楼外的石径。

谢怀朔和周琬消失的方向，空空荡荡的，只剩下偶尔飞过的鸢鸟投下的影子，在地上摇曳。

叛国。

见死不救。

背负骂名的，和被骂名压着的。

而他站在中间，什么都想不起来。

而在回守拙斋的路上，沈见深与谢怀朔并肩而行。

“那孩子，心性比我想的还要稳。”沈见深道，“周琬那般挑衅，他竟能沉得住气，回话也有分寸，不像个十六岁的少年。”

“死过几次的人，自然比养尊处优的少爷看得开。”谢怀朔把玩着酒壶，语气平淡，“不过，周家那小子，怎么回事？周家世代为将，官做得不小，手也伸得够长，都伸进千机阁教儿子摆谱了？”

沈见深叹了口气，将这些年周家和千机阁的交易细细说了，最后又感叹一句：“......周琬这孩子，这些年也颇为不易。”

“当然不易。”谢怀朔听完沈见深一言，心下了然，随即嗤笑一声，“朝廷没办法给西陲守军钱，也没办法给千机阁人，现如今你们自己牵扯上了，六部倒也乐得清闲，只是心中仍有诸多怀疑排解不开，周家便只好让孩子到你们这‘公正廉明、百年学堂’内当个质子。”

“你倒是看的清楚，但是这话你在我面前说说也就罢了，千万不要在别人面前卖弄。”沈见深颇为无奈地看着谢怀朔，然而对方只是随意地点了点头，他又叹了口气，接着说，“话虽如此，但周琬行事确实不妥，正好趁今日敲打敲打他。”

“敲打归敲打，”谢怀朔停下脚步，看向沈见深，目光锐利，“云山，我把人放你这儿，是图个清净安全。要是你这阁里也不清净......”

“放心。”沈见深打断他，神色郑重，“今日之后，我会约束阁中弟子。周琬那边，也会让他明白分寸。千机阁是钻研技艺之地，不是攀附权贵、党同伐异之所。这一点，百年未变。”

谢怀朔看了他半晌，才点点头，继续往前走。

“不过，”沈见深跟上，沉吟道，“周琬虽然骄纵，但他有句话没说错。萧烬这孩子，身上的煞气和秘密，恐怕是藏不住的。千机阁能护他一时，难护他一世。你打算怎么办？”

谢怀朔望着远处山间聚散的云雾，沉默良久。

“先让他学。学剑，学机关，学怎么用脑子，而不是只凭一股狠劲。”他缓缓道，“等他能站稳了，有些事，有些路，得他自己去走，自己去选。我能做的，就是在他走出去之前，给他把底子打扎实点。”

沈见深默然。他知道，谢怀朔这是已经下了决心，要把这个捡来的麻烦，真的当成徒弟来教了。

山风拂过，带来远处瀑布的轰鸣和竹叶的沙响。

千机阁的平静之下，新的波澜，似乎才刚刚开始。