接下来的比试继续进行。

萧烬的目光扫过全场，试图寻找那些可能存在的同类——像清风那样，或者像自己这样，身上带着某种诡异特质的人。

金钱帮区域，钱如命身边多了个戴斗笠的黑衣人，正低声与他说着什么。钱如命脸上依旧挂着笑，但眼神却认真了许多。他手里随意把玩着一枚铜钱，笑意倦怠，目光却十分锐利。他与黑衣人交谈了几句，随后随意拍了拍那人的肩膀，仿佛只是掌柜的对伙计的鼓励。

“王家那边怎么说？”钱如命压低声音，笑意不改，语气却有些不耐。

“老样子。”黑衣人道，“催着要消息。那位对清风很感兴趣。”

“那位对谁都感兴趣。”钱如命嗤笑一声，“告诉王家，别急。心急赚不了金元宝，小心才能驶得万年船。”

黑衣人点点头，不再说话。

钱如命收回手，脸上依旧带着玩世不恭的笑意。他不着痕迹地看了一眼清风，目光又淡淡扫过试剑坪上的英雄好汉们。当他的视线与萧烬相接时，他露出一丝微不可察的讶异，抬了抬下巴，露出一个友好的笑容，随即把视线转移到近处擂台上的比试，仿佛什么都没发生过。

谢怀朔在一旁看着，微微皱眉。

“下一场，千机阁萧烬，对沧澜剑派赵寒衣！”

萧烬一愣。

他没想到比试来得这样快。

他转头看向谢怀朔，却见师父面色平静，并不意外。

“去吧。”谢怀朔淡淡道，“方才看了那么多场，该领悟的都已在心里了。”

萧烬点点头，深吸一口气。他能感觉到，在他起身的瞬间，至少有数十道目光聚焦过来。有好奇，有审视，有评估，也有那几道熟悉的、冰冷的窥视。

沈清辞在一旁握拳道：“萧师弟加油！让他见识见识咱们千机阁的厉害！”

萧烬微微颔首，沿着台阶一步步走上擂台。

对面的赵寒衣是个面相白皙、有些女气的少年。一身月白长袍，腰间系着一条绯红宫绦，衬得整个人愈发唇红齿白。见萧烬上台，他伸出手抚了抚自己披散的头发，眼波流转，笑道：“小兄弟这样俊俏，先前怎么没见过？千机阁不是以机关术闻名吗？怎么这样英俊的郎君也来比武？该不会是弄错了名录吧？”

萧烬闻言，眉毛微微一跳。

先前多是听到些挑衅、威胁，第一次在众目睽睽之下被人这样......调戏？

他行了一礼，没说话，只是缓缓拔剑。乌黑的剑身在日光下没有半点反光，质朴无华。

赵寒衣看他这副坚如磐石、油盐不进的态度，娇嗔地眯了眯眼，随即拔出剑来。他的剑细长轻薄，剑身雪亮，剑穗是鲜艳的桃红色，与他整个人相得益彰。他将剑负在身后，微微歪头，做出一副天真无邪的姿态。

萧烬拔剑的手顿了一顿。

他忽然明白方才沈清辞说的“怪”是什么意思了。

他闭了闭眼，重新沉下心来，握住那柄乌黑的佩剑。剑很沉，握在手里，心也跟着沉下来。

赵寒衣见状不再多言，身形疾冲而来，剑身化作一道银光，直劈萧烬左肩！

速度果然很快。剑锋破空，带着尖锐的啸音。

萧烬没有硬接，脚下微微一动，向左滑开半步。那半步踏得恰到好处，正好卡在对方剑势将尽未尽之处。

剑光擦身而过，衣角被劲风带起。

赵寒衣一剑落空，顺势回扫，剑锋横扫萧烬腰间！这一剑比上一剑更快。

萧烬手腕一翻，长剑斜斜点出，不是格挡，而是在对方剑身上轻轻一按，一引。

“叮——”

一声极轻的脆响。赵寒衣只觉得剑身上传来一股奇异的力道，不是对抗，而是顺着自己力道走的牵引，原本横扫的轨迹不由自主偏了几分，擦着萧烬的衣角划过，连衣角都没碰到。

两招落空，赵寒衣脸色微变：“哪来的棒槌？忒不懂得怜香惜玉了！白长了这副好皮囊！”

他剑势一变，化为连绵的快攻，剑光如雪片般罩向萧烬！一剑快似一剑，一剑紧似一剑，仿佛春日骤雨，铺天盖地。

台下的观众屏住了呼吸。

在他们看来，萧烬完全被压制了，只是在剑光中不断闪避、格挡，显得颇为狼狈，好几次都险些被刺中。只有少数眼力高明者，才能看出其中门道——他每一次闪避都恰好卡在对方剑势最老的那一瞬，每一次格挡都没有用死力，而是借力卸力。

谢怀朔静静看着，嘴角似乎有极淡的笑意。萧烬的步法里，有些东西和沈清辞方才用的，隐隐相通。

这小子倒是懂得学以致用。

擂台上，萧烬心中一片清明。

赵寒衣的剑很快，但每一剑都力求最大威力，剑势用得太满，反而少了变化。就像一条绷得太紧的弓弦，看似凌厉，实则失去了回旋的余地。萧烬没有急着反击，只是在对方的剑势中游走，感受着那种节奏。

五招、十招、十五招......

赵寒衣的额头开始见汗。他明明占据上风，剑光几乎织成一张密不透风的网，却总感觉差一点就能击中对方。那一点，仿佛近在咫尺，却无论如何也跨不过去。就像在砍一团棉花，有力使不出，有劲无处发。

第二十招时，萧烬眼中精光一闪。

就是现在。

赵寒衣一剑力竭，新力未生的瞬间——那是剑势最虚的一瞬，旧力已尽，新力未生，整个人都在那一瞬间失去了平衡。

萧烬脚下步法骤然一变，不再后退，反而向前踏出半步！手中长剑如流水般顺着对方收剑的轨迹，轻轻一送。

没有杀气，没有狠厉。

剑尖停在赵寒衣胸前三寸，纹丝不动。

赵寒衣整个人僵住了，剑还举在半空，保持着收剑的姿势，额头的汗珠顺着脸颊滑落，滴在擂台的青石板上。

全场寂静。

下一刻，众人回过劲来，掌声雷动。

“承让。”萧烬收剑，后退两步，抱拳行礼。

赵寒衣这才回过神来，脸色一阵红一阵白，最终抱拳，捂着嘴嘤咛一声：“多谢小郎君......手下留情。方才是我眼拙了，小郎君这手剑法，俊得很呢。”他顿了顿，眼波流转，“改日若得空闲，不妨来沧澜坐坐，人家请你喝茶。”

萧烬愣了一下，不知该如何接话，只好点点头，转身下台。

赵寒衣却在身后追了一句：“小郎君叫什么名字？人家好记着！”

萧烬脚步一顿，头也不回地快步走下擂台。他走得飞快，几乎是落荒而逃。

身后传来赵寒衣娇俏的笑声：“跑什么呀，人家又不会吃了你——”

萧烬回到千机阁队伍中，脸色微微发红，耳根烫得厉害。

“感觉如何啊？”谢怀朔双手环胸，笑眼看着走下擂台的萧烬，语气里带着明显的揶揄，“小郎君？”

萧烬一愣，随即红了脸，小声道：“师父莫要拿我逗趣。”

沈清辞凑过来笑嘻嘻道：“萧师弟，你刚才那步法，最后那一下跟我有点像！是不是偷偷跟我学的？”

“是沈师姐方才在台上那几下滑步，给了我启发，很有用。”萧烬想了想，认真道，“受益匪浅。”

沈清辞得意地晃了晃脑袋：“那是！我这步法可是练了好多年的！师父说这叫‘顺势而为’，不用蛮力，使用巧力。”

旁边唐教习难得开口，声音依旧平淡，却带着一丝赞许：“你们两个，今日打得都不错。清辞那一场赢在胆大，萧烬这一场赢在心细。各有千秋。”

沈清辞笑得更开心了。

周琬依旧站在角落，垂着眼，仿佛对这边的一切都漠不关心。他一言不发，只是静静站着。

忽然有人提起方才赵寒衣的奇怪表现，议论纷纷。

“沧澜派的赵寒衣。”唐教习在一旁淡淡道，目光也望向那边正在下台的赵寒衣，“此人确实......癖好异于常人。听说他从不近女色，倒是喜欢俊俏少年。萧烬，你被他看上了。”

萧烬脸色一僵。

沈清辞却好奇地眨眨眼：“喜欢少年？什么意思？像四娘喜欢女孩子那样吗？”

旁边几个弟子面面相觑。

唐教习看了她一眼：“苏千水喜欢女孩子？”

沈清辞摆摆手：“不是不是，我是说——赵寒衣喜欢少年，那不就是和四娘喜欢女孩子......反过来？就是那种喜欢？不是朋友之间的那种喜欢？”

旁边几个弟子听得一头雾水，面面相觑。

唐教习沉默片刻，道：“就是......有些人的心意，和常人不同。江湖之大，无奇不有，这有什么稀奇的。有些事，你们以后自然会懂。现在不必深究。”

萧烬若有所思。

男人......也可以喜欢男人吗？

他想起赵寒衣看自己的眼神，那种毫不掩饰的欣赏和兴趣，带着某种直白的、不加掩饰的欢喜。他下意识想起师父平日里对自己的种种照顾，那些细微的温柔，那些不经意的触碰，那些若有若无的目光。

他不知道自己为什么会想到师父。

只是脑子里忽然就冒出来了。

他飞快地看了一眼谢怀朔，又立即开目光，耳根有些发烫。

这一眼很快，快得几乎察觉不到。

但谢怀朔察觉到了。

他微微挑眉。

这孩子今天怎么回事。

比武继续进行。萧烬没有再往师父那边看，但他总觉得自己脸上烧得厉害。他垂着眼，盯着地面，试图把那点莫名其妙的心思压下去。

可他越是不想，脑子里越是冒出些有的没的。

赵寒衣看他的眼神。唐教习说的话。师父平日里那些......那些他从前没多想、现在忽然想起来的事。

他不知道自己怎么了。

他只知道，方才那一瞬间，他忽然不敢看师父了。

日头渐高，第一轮比试接近尾声。

沈清辞不知何时又凑到萧烬身边，小声道：“萧师弟，你觉得......四娘怎么样？”

萧烬回过神来：“不太熟。但听说剑法很好，为人也清正。”

“哦。”沈清辞点点头，望向峨眉派的方向。

苏千水正与几个同门说话，神情淡淡的。她穿着一袭青衫，站在人群中自有一种清冷气质，像山间初化的雪水。似乎察觉到沈清辞的目光，她侧过头来，露出个笑颜色，微微点头致意，随即移开了视线。

那一眼很淡，只是寻常的礼节。

沈清辞却笑了，冲那边挥了挥手。

苏千水没有再回头。

萧烬看着这一幕，又看了看角落里沉默站着的周琬。

他忽然想起方才擂台上赵寒衣看自己的眼神。那种目光是直接的、坦荡的。

可这世上，有多少目光是藏在角落里的？

他看了看沈清辞，又看了看周琬，忽然觉得有些懂了。

谢怀朔在一旁静静看着。

他的目光在萧烬身上停了一瞬，又移开。那孩子已经不再往这边看了。他正和沈清辞说着什么，神情比方才自然了些。

一行人离开试剑坪，沿着山道往回走。

夕阳将他们的影子拉得很长，投在青石板上。

萧烬走在最后，脑子里还在想着那些乱七八糟的事。

他不知道自己怎么了。

他只是觉得，从今天开始，有什么东西不一样了。

他说不上来是什么。

谢怀朔走在前面，步子散漫。他没有回头，也没有说话。

夜里，萧烬一个人坐在院子里。

月光照在他身上，把他的影子拉得很长。

他还在想白天的事。赵寒衣的眼神，唐教习的话，还有自己看师父那一眼后的心慌。

他不知道自己为什么会心慌。

他只是觉得，从某个瞬间开始，他看师父的眼光，好像跟从前不一样了。

他说不清哪里不一样。

但他隐隐约约感觉，这不应该是弟子看师父该有的眼光。