天还没亮，号角就响了。

帐外全是脚步声，轰隆隆地连成一片，萧烬猛地睁开眼，声响大到连他的心脏都在跟着打颤。他翻身坐起来，手按上剑柄，侧耳听了半晌才反应过来，不是敌袭，是集结的号角。

他掀帘出去。火把将营地照得通红，来来往往的人影被拉得忽长忽短。有人在整队，有人在喂马，几个千机阁的弟子蹲在城墙根下往箱子里装填火药，动作又快又糙。

他往谢怀朔的帐篷走去。路上碰见周琬，已经穿好了甲，手里攥着半块饼，边走边嚼。

“要打了？”萧烬问。

“废话，不打整这声势浩大的干什么？”周琬掏出一块包好了的饼，热腾腾的，往他手里一塞，“吃吧，我吃不下了，你也垫垫肚子，待会忙起来半天都吃不上。”

说完头也不回地走了，好像后面有人追他一样。

萧烬低头看着那块饼，咬了一口。硬的，没什么味道。他嚼着咽下去，继续往前走。

谢怀朔的帐篷里亮着灯。萧烬掀帘进去时，师父已经起来了，正站在案前穿甲。银白色的轻甲，片片甲叶在烛光里泛着冷光。他动作很慢，左肩微微僵着。

上次的伤还没好利索，穿到一半时顿了一下，皱着眉换了只手，才把束带拽紧。

“师父，外面在集结。”

“嗯。”谢怀朔将最后一道束带系紧，转过身来看着他。

萧烬心里咯噔一下。平日里师父的那股懒洋洋的劲儿收得干干净净，沉默地看着他，眉宇间是从未见过的认真。谢怀朔看了他一会儿，忽然往前迈了半步，抬手在他发顶轻轻揉了揉。

“萧烬。”

“在。”

“你今天留在营里，跟着沈见深。”

萧烬愣住了。

“师父——”

“千机阁的器械要检修，城防的机关要布置。”谢怀朔顿了顿，语气平得像在说一件早就定好的事，“你留下帮忙。”

萧烬张了张嘴，想说“我跟你去”。话到嘴边，他看见了师父眼下那层薄薄的青色，还有那股不容置疑的决然，联想起前几日和阿史那云的那一战，心中慢慢升腾起一个猜想。

“师父，”他急切地说，“您是不是怕我——”

“是。”谢怀朔打断他。

萧烬怔在原地。他没想到师父会承认得这么干脆。

谢怀朔看着他，忽然伸出手，将他整个人翻转过去，一手按住他的肩膀示意他别动，另一手开始拆他头上那个歪歪扭扭的发髻。

“一大早的，急什么？头发都乱成鸡窝了。”

萧烬僵住了。师父的指腹擦过头皮，一下一下地梳理，动作不算温柔，甚至有点笨拙，可那股温热透过发丝传过来，让他整个人从耳尖一路红到了脖子根。他想挣扎，被那只手按住肩膀摁了回去。

“别动。”

萧烬不动了，咬着嘴唇，耳朵红得像要烧起来。

谢怀朔弄了好一会儿，终于收手，退开半步打量了一下，闷笑出声。萧烬伸手摸了摸。

歪歪扭扭的，比他自己挽的那个好不了多少。

“师父，您不会帮人挽头发吧？”

“第一次。”谢怀朔理直气壮，“凑合着看。”

萧烬低下头，嘴角忍不住往上弯。可那点笑意刚浮上来，就被另一股情绪压了下去。

他知道师父把他当小孩哄了。他今年十七了，上过战场、杀过人，流血受伤都没皱过眉，正是最听不得“小孩”这两个字的年纪。师父说得轻描淡写，可落在耳朵里，就是明明白白的“你还小，乖乖待着”。他心里又挫败又烦躁，像有团火堵在胸口，烧不出去也咽不下去。

可也正是在那团火底下，在心里最深的那个角落里，有一小片地方软得不像话。师父的手指穿过他头发的时候，他没有躲。他舍不得躲。

谢怀朔没注意到他那些弯弯绕绕的心思，伸手在他后脑勺上轻轻一拍。萧烬没防备，往前踉跄了两步，差点撞上案角。谢怀朔勾起嘴角，那种恶作剧得逞的喜悦明晃晃地挂在脸上。

“好了。为师走了，你乖乖的，回来给你糖吃。”

萧烬站稳了，回过头瞪了他一眼。可那一眼里没什么杀伤力，耳朵尖还红着，瞪人的气势先短了三分。

帐篷里安静了一瞬。外面传来花漾的喊声，她在整队，在骂人，声音又亮又野。

谢怀朔拿起剑，走到帐门口，回头看了他一眼。

“留下。帮我看着家。”他指了指自己的头发，“把头发理一理，为师去砍个蛮子头，给你当球玩好不好。”

说完，他掀帘出去了。

萧烬站在原地，手里还攥着那半块饼。饼已经凉透了，硬邦邦的，可他的手指把它攥得很紧，指节都泛了白。

他摸了摸头上那个歪歪扭扭的发髻，低下头，嘴角的弧度怎么也压不下去。

谢怀朔安抚人的本事不算好，但是应付他这个怀春少年，刚刚好。

他走出帐篷。营地里，花漾已经整好了队。三千天策卫列成纵队，从营地中央一直排到营门口。火把的光照在甲胄上，一片一片地闪。

花漾骑在马上，银甲赤披风，天上来蹲在她肩头。她扬声喊道：“天策卫的！匈奴那帮孙子年年冬天来抢！抢完就跑，跑完明年还来！你们烦不烦？”

底下有人喊：“烦！”

“今天老娘带你们去打他们！打完了回来过小年！吃饺子！”

花漾一夹马腹，当先冲了出去。谢怀朔骑马跟在她身侧，银白色的甲胄在火光里一闪，便没入了人群。

三千骑兵紧随其后，马蹄声震得地面发颤。天上来冲天而起，发出一声尖啸。

萧烬站在营地门口，看着那团赤红的披风越来越远，看着师父的背影越来越小，最后消融在晨雾里。

萧烬站在那儿，看着那条被马蹄踩烂的路，站了好一会儿。

一只手从后面伸过来，拍在他肩上。

“别看了，人都走远了。”

萧烬转过头。沈见深不知道什么时候站到了他身后，穿着一件灰扑扑的旧袍子，袖子卷到手肘，露出小臂上几道旧伤疤。他手里拿着一把铁尺，腰带上别着一卷皮尺，看起来完全不像千机阁阁主，倒是更像一个清贫的工匠。

“沈先生。”萧烬叫了一声。

“你师父把你交给我了。”沈见深说，语气和平时一样温和，顿了顿，叹了口气，用一种更像是自言自语的声音补了一句，“他自己的徒弟，自己不带，扔给我。我堂堂千机阁阁主，成托儿所了。”

萧烬：“……”

沈见深转身往营地东侧走。萧烬跟上去。

营地东侧的空地上，千机阁的人已经占了老大一片地方。地上铺着油布，油布上摆满了零件。各种弩臂、弦钩、齿轮、铁片、火药罐，分门别类，堆得像小山一样。几个弟子蹲在旁边，有的在擦油，有的在拧螺丝，有的在往弓弦上涂蜡，忙得头都不抬。

沈见深带着萧烬走到一堆零件前，蹲下来，拿起一个弦钩递给他。

“知道这是什么吗？”

萧烬接过来看了看：“弦钩。床弩上的。”

“对。干什么用的？”

“拉弦的时候卡住弦，防止脱钩。”

沈见深点了点头，又拿起一个齿轮：“这个呢？”

“传动齿轮。床弩射程远，靠的是齿轮组把弦拉到最大张力。齿轮齿数越多，拉得越远。”

沈见深看了他一眼，嘴角弯了一下：“当初你师父跟我炫耀，说他收了个好徒弟，学东西快，我还不信。”他把齿轮往萧烬手里一塞，“现在看来，他是难得说了一句实话。”

萧烬耳朵红，抿着唇，眼睛亮晶晶地看着沈见深。

沈见深站起来，拍了拍膝盖上的灰，指着身后那一排床弩：“这批床弩是从千机阁运来的，一共十二架。他们走的时候带走了六架，剩下的六架留在这里守城。可你看——”

他走到一架床弩前，拍了拍弩臂。弩臂上结了一层薄霜，牛筋弦硬邦邦地绷着，上面还有细小的裂纹。

“天太冷，弦冻裂了。昨晚检查的时候发现有三架的弦不能用了，得换。还有两架的齿轮组冻住了，转不动。只剩一架勉强能用。”

萧烬走过去，蹲下来，仔细看那架还能用的床弩。弩臂上的铁木纹路清晰，弦是新的，没有裂纹。他伸手拉了拉弦，很紧，但还能拉得动。

“这架能用，”他说，“但射不了几发。弦绷得太紧了，再射两次就会断。”

沈见深点了点头：“所以我们要在天黑之前，把另外五架修好。火药也不多了，剩下的这些——”他指了指墙角那几个木箱，“不到三十罐。得省着用。”

萧烬走过去，掀开一个箱子的盖子。里面整整齐齐码着陶罐，罐口用蜡封着，引信从蜡封里伸出来，缠成一团。他数了数，一箱十二罐，一共两箱半，加上散装的几罐，刚好三十。

沈见深没再说什么，转身去招呼那几个弟子搬东西。萧烬蹲在原地，把那个弦钩翻来覆去看了几遍，然后站起来，开始干活。

他先检查那架还能用的床弩。把弦钩拆下来，用布擦干净，涂上一层薄薄的油，重新装回去。又检查了齿轮组，一个一个地转，确认没有卡顿。最后试了试弦的张力，太紧了，他松开两圈，重新卡住。

整个过程他做得很慢，很仔细。沈见深在旁边看了一会儿，没说话，去忙别的了。

萧烬干了一会儿，手指冻得通红。他停下来，把手放在嘴边哈了口气，搓了搓，继续干。

旁边忽然传来一个声音：“小郎君，又见面了。”

萧烬抬起头。赵寒衣不知道什么时候蹲在了他旁边，手里端着一碗热茶，笑眯眯地看着他。他穿着一件淡红色的袍子，在这灰蒙蒙的营地里格外扎眼。身后还跟着几个沧澜弟子，面无表情地站在那儿，像几根木头桩子。

他们今日奉命来守城，和保护千机阁弟子、器械的安全。

“赵公子。”萧烬叫了一声，低下头继续干活。

赵寒衣也不恼，把茶碗递过来：“喝口茶。手都冻僵了。”

萧烬犹豫了一下，接过来喝了一口。茶是热的，烫得舌尖发麻，可那股暖意从喉咙一直滑到胃里，整个人都舒展开了。

“你师父把你留下了？”赵寒衣问。

萧烬点了点头。

“呀。”赵寒衣笑了笑，“那还得多谢玄清先生，要不人家今日带着这帮木头，连个说话的人都没有了。”

萧烬没接话。赵寒衣的目光从他身上移开，往旁边一扫，落在远处抱着剑的叶孤雁身上。叶孤雁站在城墙根下，一张脸冷得像冻了十年的冰块，正往这边看。

赵寒衣冲他招招手：“叶师兄，过来呀，站那么远做什么？”

叶孤雁没动，目光在赵寒衣和萧烬之间转了一圈，冷冷地吐出一个字：“忙。”

“忙什么？匈奴人还没到呢。”赵寒衣站起来，拍了拍衣袍，笑嘻嘻地走过去，“人家跟小郎君说几句话，你吃什么醋？”

叶孤雁的脸色更冷了：“没吃醋。”

“那你脸怎么这么黑？”

“天生的。”

赵寒衣笑出声来，回头冲萧烬眨眨眼：“小郎君你看，这人多没趣。人家跟他说话，他恨不得把人家冻死。”

萧烬蹲在原地，手里还拿着弦钩，不知道该接什么。叶孤雁站在一旁，抱着剑，下颌绷得紧紧的，耳尖却有一点点红。

赵寒衣笑嘻嘻的凑过来：“小郎君，我听说你的剑断了，新剑还没打好，真的假的？”

萧烬愣住了，他不知道赵寒衣是怎么知道的，只是呆呆的点了点头。赵寒衣见状笑得更灿烂了，他从袖子里摸出一样东西，递过来。

是一把匕首，鞘是黑色的，上面嵌着一颗小小的青玉。匕首很轻，握在手里刚好。

“借你的。”赵寒衣说，“防身用。等你的新剑打好了，再还我。”

萧烬愣了一下：“赵公子——”

“别叫公子，多生分啊，叫我寒衣。”赵寒衣站起来，拍了拍他的肩膀，“你师父把你留在这儿，总得有点东西防身。这把匕首跟了我好几年，你可得好好对它。”

远处，叶孤雁终于动了。他走过来，在赵寒衣身后站定，面无表情地看着萧烬手里的匕首。

“别弄丢了。”他说。

赵寒衣回头瞪了他一眼：“你说什么呢？”

叶孤雁没理他，转身走了。走了几步，又停下来，头也不回地说：“该去城墙上了。”

赵寒衣叹了口气，对萧烬说：“你看，就是这么个人，一天到晚板着脸。”他顿了顿，语气忽然轻了些，“可人家就是喜欢他这样。”

说完，他笑着追了上去。两个背影一前一后，一个淡红，一个深灰，像两只翩翩的蝴蝶，消失在城墙的转角。

快到中午的时候，前方传来消息。

不是战报，是一个浑身是血的斥候。他从马上摔下来，被两个兵架着拖进营地，嘴里一直在喊：“狼道……狼道打起来了……”

萧烬跑过去的时候，军医正在给他止血。那人的胳膊上中了一箭，箭杆已经断了，箭头还嵌在肉里。他疼得浑身发抖，可还是死死攥着军医的袖子。