腊月三十，除夕。

边境的捷报断断续续传回京城，永宸帝大喜，往边境送了许多赏赐，让边军将士们好好过个年。

营地里从下午就开始忙活。伙房那口大锅从早炖到晚，肉香飘得满营地都是。有人把藏了一路的酒坛子搬出来，拍开泥封，酒香混着肉香，馋得人直咽口水。红灯笼挂起来了，一串一串的，从营地这头挂到那头，风一吹，晃晃悠悠的，把雪地都映成暖的。

萧烬蹲在伙房门口，看着那口锅发呆。

锅里炖的是羊肉。伙头说这是最后一只羊，炖完了就没了，得省着吃。可他还是把整只羊都扔进去了，说大年三十的，不能让弟兄们啃干粮。

谈言笑蹲在他旁边，手里攥着根羊骨头，啃得满嘴流油。他边啃边含糊不清地说：

“你师父呢？”

萧烬看了一眼谢怀朔的帐篷。

“在里头。”

“不出来？”

“不知道。”

谈言笑咽下那口肉，看了他一眼。

“你去叫啊。”

萧烬没动。他走到帐篷门口两次了，每次掀开帘子往里看一眼，又退出来。师父在看书，眉头微微皱着，他不知道自己该不该进去。

谈言笑看着他那个样子，忽然笑了。

“萧小兄弟，你莫不是怕淮王殿下？”

萧烬愣了一下。

“不怕。”

“那你站门口两回都不敢进去？”谈言笑抬眼，吊儿郎当地看着他，“怕他怎么了？怕就说出来，我也怕他。”

萧烬的耳朵红了。

谈言笑笑得更大声了。笑完了，他把手里那根啃干净的骨头往旁边一扔，拍拍手站起来。

“行了行了，我帮你去叫。”

他刚要走，身后忽然传来一个声音。

“不用叫，来了。”

两人回头。

谢怀朔已经走过来了，穿着那件旧青衫，头发松松挽着，几缕碎发垂下来，遮住半边眉眼。他手里拎着那只扁酒壶，走得慢慢悠悠的，像饭后散步。

萧烬站起来。

“师父。”

谢怀朔在他面前站定，低头看了他一眼。

“蹲这儿干嘛？”

萧烬不知道该说什么。

谈言笑在旁边接话：“当然是等殿下您呗。蹲了一下午了，跟只等喂的小狗似的。”

萧烬瞪了他一眼。

谈言笑假装没看见，溜了。

谢怀朔看着萧烬，嘴角弯了弯。

“走，进去看看。”

他往伙房那边走去。萧烬跟在他身后，差半步的距离。

伙房里热气腾腾的，几个伙头正忙得满头大汗。看见谢怀朔进来，纷纷让开道。那个伙头兵连忙盛起一碗羊汤，端给谢怀朔。他的手指粗糙，指缝里嵌着洗不掉的油垢，端碗的姿势却小心翼翼的，像是在捧一件瓷器。

谢怀朔接过汤，低头闻了闻。他抬眼看见那人连忙在围裙上擦手的动作，那围裙原本是白色的，现在已经被油渍和血水染得看不出颜色。谢怀朔慢慢抿了一口，借碗沿掩掉嘴边的笑意。

伙头兵紧张地看着他。

“殿下，咋样？”

谢怀朔点点头。

“行。”

伙头兵咧嘴笑了，露出缺了颗的门牙。

谢怀朔端着那碗汤退出来。他看了一眼跟在身后的萧烬，那孩子正盯着锅里的肉，眼睛亮亮的，喉结还动了一下。

“想吃？”

萧烬点点头。

谢怀朔笑了笑，将碗递给他。

“吃吧。”

萧烬接过碗，愣住了。那碗肉堆得冒尖，全是瘦的，一块肥的都没有。他看了一眼谢怀朔，又看了一眼碗里的肉，嘴唇动了动，没说出话。

谢怀朔已经转身走了。

萧烬站在原地，捧着那碗肉，看着那个越走越远的背影。他的衣袍被风吹起来，猎猎作响，可他走得稳稳当当的，一步都没停。

谈言笑从旁边冒出来，凑过来看了一眼萧烬碗里的肉，酸溜溜地说：“淮王殿下对你可真好。”

萧烬没说话。他蹲下来，开始吃肉。肉炖得烂烂的，一咬就化在嘴里。汤浓得发白，喝一口，从嘴里暖到胃里。他吃着吃着笑了，笑得特别傻。

天快黑的时候，沈见深来了。

他前些日子回了一趟千机阁调机巧，此时赶了过来。他骑着马，带着两个弟子，还扛了一大箱子东西。马身上冒着白气，鼻息喷出一团团雾，显然赶了很远的路。沈见深从马上下来的时候，腿有点僵，在地上跺了两脚才站稳。

把新调来的器械、物资安排好后，沈见深又搬出一个颇有份量的箱子，一堆人围在周围，指着箱子叽叽喳喳的，看起来颇为兴奋。

箱子打开，里面是各种各样的机关小玩意儿，会自己走的小木马，拍翅膀就能飞的小鸟，一拧发条就能蹦的□□。营地里的将士们围了一圈，看得眼睛都直了。

沈见深从箱子里拿出一个特别大的，递给谢怀朔。

“给你的。”

那是一个走马灯。木质的，雕工精细，灯壁上画着山水。沈见深把灯点亮，灯就开始自己转起来，灯壁上的山水也跟着动，仿佛真的在流动。灯火在谢怀朔脸上跳了一下，又跳了一下，把他眼底那层薄薄的青色照得淡了些。

谢怀朔接过来，看了很久。他的手指摸着灯壁上的刻痕，那些线条细密均匀，每一刀都走了心。

“费了不少功夫吧。”

沈见深笑了笑。他拍了拍衣袍上的灰，那件旧袍子已经皱得不成样子了，袖口还沾着木屑。

“三年做一个，不费功夫。”

谢怀朔没说话。他把灯放在案上，灯影在他脸上晃着，他的嘴角动了一下，又压下去了。

沈见深看了一眼站在旁边的萧烬，又从箱子里拿出一个小东西递给他。

“萧小友，这个给你。我和清辞一同准备的，清辞嘱咐我，一定要亲自送到你手里。”

是一个小木鸟，和千机阁那些报晓雀差不多大，但做得更精致。羽毛纹路都刻出来了，眼睛是两颗细小的黑曜石，在火光里闪着光。

萧烬接过来，愣住了。

“沈先生，这……”

“新年礼物。”沈见深说，“你师父也有，你也有。”

萧烬低头看着那只小木鸟，小心地收进怀里，贴着心口。

天彻底黑了。

营地中央燃起一堆篝火，火烧得旺旺的，把周围照得亮堂堂的。伙房把炖好的羊肉端出来，一盆一盆地摆在地上。军中禁酒，但大家喝汤喝出了喝酒的豪迈，围着篝火，热气冲天。

谢怀朔坐在篝火旁边，沈见深坐过来的时候，往他身边挤了挤，肩膀挨着肩膀。谢怀朔嫌恶地往旁边挪了半寸，沈见深又跟过来半寸。两个人就这么挤着，谁也没再动。

萧烬坐在谢怀朔另一边，看着这两个人。

沈见深从怀里掏出一壶酒，用一个小瓷瓶装着，瓶身上还贴着红纸，写着“千机阁窖藏”几个字。他把瓶塞拔开，酒香立刻飘出来，比营地那些酒醇厚得多。

“尝尝。”沈见深把酒瓶递过去，“埋在千机阁那片竹林底下，埋了五年。我挖了三尺深才挖出来。”

谢怀朔接过来喝了一口，眼睛眯了一下。他把酒瓶还给沈见深，没说话，但嘴角的弧度比刚才大了一些。

沈见深看了他一眼，忽然说：“你嘴角有灰。”

谢怀朔抬手擦了一下。

“骗你的。”

谢怀朔瞪了他一眼。沈见深哈哈笑了两声，那笑声在篝火噼啪的响声里显得格外清亮。他笑的时候眼角的皱纹都挤出来了，可那双眼睛还是亮亮的，和他年少时一模一样。

周琬蹲在对面，和几个同样是周家出来的少年在一起，他手里攥着根羊腿，啃得满嘴流油。叶孤雁坐在一边安静地喝酒，看向周琬的表情带着一点嫌弃，但也没真的走开。

有人开始唱歌。唱的是北境的调子，粗犷得很，嗓子都唱劈了，可没人笑话他，都跟着瞎哼哼。唱完了，又有人站起来讲笑话，讲得一点都不好笑，可大家还是笑得前仰后合。

萧烬看着那些人，看着那些被火光映亮的脸。他们的脸被烟熏黑了，有的还带着伤，可那笑亮堂堂的，和火光融在一起。他低下头握着那只小木鸟，指腹摩挲着它根根分明的羽毛。

谢怀朔侧过头看着他。

“想什么呢？”

萧烬摇摇头。

“没想什么。”

谢怀朔看了他一眼，没再问。他把手里那碗酒递过去。萧烬接过来喝了一口。酒还是那么烈，烧得喉咙发疼，他已经习惯了。他把酒碗还回去，继续看着那些人笑，那些人闹，那些人唱歌唱得跑调。

篝火烧得噼啪响，火星子往上窜，飘进夜空里，亮堂堂的，和雪花混在一起，分不清哪是火，哪是雪。

子时快到了。

营地里渐渐安静下来。闹够了的，喝够了的，都靠在火堆旁边，望着那堆烧得越来越旺的火。

谢怀朔站起身，走到营地边缘。萧烬跟上去，站在他身边。

雪还在下，细细密密的，落在他们肩上，落在他们发间。远处的山已经看不见了，连帐篷的轮廓都模糊了，只有这一片雪，和雪里偶尔透出的一点灯火。

谢怀朔望着远处的夜空，很久没说话。他的呼吸很轻，轻得像雪。

萧烬站在他身边，也没说话。

过了很久，谢怀朔忽然开口。

“萧烬。”

“嗯？”

“你知道过年是什么意思吗？”

萧烬想了想。

“活着的人聚在一起，吃顿饭，放个炮。”

谢怀朔笑了一下。

“这是我说的。”

萧烬低下头。

“师父说的，我都记得。”

谢怀朔看了他一眼，低声笑了。然后他转过头，继续望着远处的夜空。

“过年就是告诉自己，又熬过一年了。”

他顿了顿。

“可今年不太一样。”

萧烬抬起头看着他。

谢怀朔说：“以前过年都是一个人。随便找个地方蹲着，喝两碗酒，睡一觉，就过去了。”

他看着萧烬。

“今年有你了。”

萧烬愣住了。雪花落在他的睫毛上，他没有眨，也没有擦，就那么愣愣地看着师父。

谢怀朔收回目光，望着那片白茫茫的雪。

“还有沈见深那混账家伙，还有周琬那小子，还有花漾、温长卿、谈言笑，还有这满营地的人。”

他顿了顿。

“忽然觉得，过年也没那么没意思。”

萧烬不知道该说什么。他站在那儿，看着师父的侧脸。雪落在师父脸上，落在他眉心那颗红痣上。那颗痣在雪光里显得格外浓，像一小滴凝固的血。

谢怀朔忽然伸出手，在他头上揉了一下。那一下揉得很轻，指尖穿过发丝的时候带着凉意，可掌心的温度是暖的。

“萧烬。”

“嗯？”

“今年有你，挺好。”

萧烬的鼻子忽然酸了一下。他低下头，没让师父看见。他把嘴唇咬得很紧，咬得发白，可那股酸意还是从鼻根涌到眼眶，热热的。

远处传来一阵钟声。是附近寺庙的跨年钟声，一声一声，悠悠地传过来，在雪夜里飘得很远很远。那钟声不紧不慢的，像是有人在雪地里一步一步走着，每一步都踩在人心口上。

营地里有人喊：“过年啦！”

然后是此起彼伏的应和声：“过年啦！”“新年好！”

萧烬抬起头看着谢怀朔。

“师父，新年好。”

谢怀朔嘴角弯了弯。

“新年好。”

萧烬笑了，笑得特别傻。他的眼睛还红着，鼻尖也红红的，可他笑得停不下来。

沈见深走过来了，站在他们旁边，望着那片被火光映红的夜空。他手里还拎着那个小瓷瓶，晃了晃，里面还有小半瓶酒。

“始真，二十六了？”

谢怀朔点点头。

“二十六了。”

沈见深笑了一下。

“年轻。”

谢怀朔瞥了他一眼。

“我天生丽质，什么时候看起来都年轻。”

沈见深点点头。他刚刚喝了不少酒，面上起了薄红，哈哈笑了两声，他顿了顿，忽然伸手在谢怀朔肩上拍了一下，那一下拍得不轻，拍得谢怀朔往前晃了半步。

谢怀朔没说话，只是伸出手，把沈见深手里的酒瓶拿过来，喝了一大口。

沈见深看着他喝，忽然说了一句很轻的话，轻得只有两个人能听见。

“这些年，辛苦你了。”

谢怀朔喝酒的动作顿了一下。他把酒瓶还回去，没有接话。

沈见深也不在意。他看着萧烬，忽然又补了一句：

“萧小友，你知道你师父生日是哪天吗？”

萧烬愣了一下，摇摇头。

沈见深笑了笑，目光越过他，落在谢怀朔身上。