林子里的落叶被踩得沙沙响。谢怀朔转过身，就看见萧烬朝这边走来。身后还跟着一个青衫男人，摇着把折扇，东张西望的。

谢怀朔没动。他站在那里，看萧烬走近。近到能看清他衣领上被风掀起的线头，近到能闻见他身上那股气息。不再是皂角和阳光了。是尘土，是铁锈，是走了很远的路之后留在身体里的味道。

萧烬先看了一眼叶从心。那少年坐在地上揉手腕，一脸不服气。萧烬又看向谢怀朔，开口时声音不急不缓：“这位大侠，怎么回事？”

谢怀朔没说话。

叶从心倒先嚷嚷起来：“什么怎么回事？你没看见吗？这老头欺负人！”

谢怀朔眼角抽了一下。

老头？

想当年他名冠京城，谁见了不说一句光风霁月翩翩君子。即便后来以玄清的名号行走江湖，七年里，夸他一表人才风度翩翩之类的话，他听得耳朵都起茧了。

足见他的美貌与生俱来，他的气质不同凡俗。

虽如今易了容，他自认气质仍是不俗的。

怎生在这小崽子嘴里，就成了个老头？！

萧烬没理那少年。他看着谢怀朔，目光从眼睛移到眉心，又从眉心移回眼睛，在易容遮住红痣的位置多停了一瞬。手指在袖中微微蜷了一下，脸上却什么表情都没有，只是转过头，淡淡地问那少年：“你偷人家东西了？”

“我没有！”

萧烬又看向谢怀朔。

谢怀朔说：“追他是因为别的原因。”

萧烬点点头，往旁边让了一步，让出条路来。“那大侠继续。我们路过，不打扰。”

谢怀朔挑了挑眉。那少年急了：“哎哎哎！你们不是来见义勇为的吗？怎么这就走了？江湖道义呢？侠者仁心呢？”

萧烬没回头，脚步也没停。走了五六步，忽然站住了。

然后萧烬转过身，朝他走过来。这一次走得比刚才快，靴子踩在落叶上，沙沙沙沙，一步比一步急。走到面前，站定。

萧烬一拱手，嘴角弯起来，是一个恰到好处的、路遇高人时的笑：“方才看大侠出手，步法精妙，不知能否讨教几招？”

谢怀朔没来得及开口，剑光已经到了。

那剑直刺向他的左肩。不快，甚至有点慢。谢怀朔侧身让过，衣袍被剑风带起一角。下一剑跟着来，刺右肋。他又让开，萧烬笑了一声，握剑横扫腰间，他往后撤了半步。三剑下来，谢怀朔看出来了——每一剑都留了力，刺的部位皆非要害。

最后一剑更快。直取咽喉。谢怀朔侧头，剑尖擦着脖颈过去，削断几根碎发。萧烬顺势一翻腕，剑身横过来，拍向他肩膀。谢怀朔抬手，两指夹住了剑身。

剑停住了。

萧烬也停住了。他握着剑柄，看着那两根夹住剑身的手指，看了两息。然后他抬起头，目光从谢怀朔的眼睛移到眉心，那里空空荡荡，什么都没有。易容遮得很好。可他的目光没有在那里停留，又移回眼睛，定住了。

谢怀朔没有松手。萧烬也没有撤剑。两个人就那么僵着，风从林子深处穿过来，把落叶卷起来，又放下。远处有鸟叫，一声，又一声。

萧烬忽然往前一探，凑到谢怀朔耳边。热气喷在耳廓上，顺着衣领往里钻。谢怀朔浑身一麻，一层细栗从脊背爬上来，一直爬到后颈。

“师父，是你么？”

声音轻得像一片落叶。可那声音里压着四年情感，全部压在那几个字里，压得发颤。

谢怀朔愣住了。就这一愣神的功夫，萧烬已退开。脸上换了一副笑，嘴角咧得大大的，嘴里嚷着：“大侠好剑法！我输了！甘拜下风！”说着还拱了拱手，退后两步，姿态恭敬得像在拜山门。

萧烬收了剑，又朝叶从心走了半步，慢悠悠地说：“大侠武功盖世，想必不是偷鸡摸狗之人。方才误把这小贼当成苦主，大侠莫怪。”

小贼？

谢怀朔看了叶从心一眼。那少年坐在地上，梗着脖子，一脸“我没做错事”的表情。谢怀朔点了点头，算是应下了。

叶从心忽然跳起来，往林子深处跑。跑出两步，一柄剑横在颈前。他僵住了。

萧烬不知何时已到了他身后。剑抵着喉咙，笑眯眯的，像拎着一只不听话的猫：“跑什么？”

叶从心喉结滚了一下。汗珠顺着下巴往下滴，滴在剑刃上，滑下去，落在落叶里。他没抖，只咬着牙，盯着萧烬。

萧烬看着他，又看了看谢怀朔，笑着说：“大侠，这小贼如何处置？”

谢怀朔没说话。那青衫男人此时才晃晃悠悠走过来，扇子摇得四平八稳，东张西望的，目光在林子里扫了一圈，最后落在谢怀朔身上，停了一停。他开口，声音里带着笑：“这位大侠是——”

谢怀朔看了他一眼。这人眼珠滴溜溜转，年纪看着不大，可那眼神老练。

萧烬接了话：“失礼失礼，忘了介绍。这位是顾阙，表字今措，我朋友。跑江湖的，做些小买卖。”

顾阙扇子一收，朝谢怀朔拱了拱手：“幸会幸会。大侠如何称呼？”

谢怀朔看了他一眼，又看了看萧烬。萧烬正看着他，眼睛里亮晶晶的，带着点期待，还带着些旁的什么，只是那眼神太烫了，烫到谢怀朔只看了一眼便移开目光。

“小真。”

顾阙愣了一下。他看看谢怀朔，又看看萧烬。萧烬正笑得跟朵花似的，一点没有要解释的意思。顾阙扇子慢慢摇起来，目光在两人之间转了几个来回，什么都没说，只是那扇子摇得越来越慢。

谢怀朔走过去，在叶从心面前蹲下。

“叫什么？”

叶从心盯着他，不说话。嘴唇抿成一条线，绷得发白。谢怀朔也不急，就那么蹲着，看着他。风吹过，几片落叶飘下来，落在少年肩上。他没动，只梗着脖子，盯着谢怀朔。

过了几息，叶从心终于开口，声音硬邦邦的：“叶从心。”

萧烬听到这名字，眉毛动了一下。谢怀朔却嗤笑一声：“叶从心？这名字倒是和你相配。”

叶从心瞪大了眼，气呼呼地看着谢怀朔：“我这名字怎么了？我这名字不好吗？”

“很好。”萧烬接过话茬，语气温温和和的，像在哄一只炸毛的猫，“从心所欲，很符合叶少侠的性格。”他一边说，一边朝谢怀朔递了个眼神，有一点点求饶的意思。

谢怀朔捂着嘴咳嗽了两声，正色道：“方才茶棚里那些话，谁让你说的？”

叶从心抿着嘴，扭过头。后脑勺对着谢怀朔，可耳朵尖红了。

“你不说，我便把你送官。”谢怀朔的声音不重，“到时候你就算说了，有几个人会信？”

叶从心的肩膀动了一下。他转回头，盯着谢怀朔看了几息。然后他忽然开口，语速很快，快得像憋了一路的话终于找到了一个口子：

“淮州那边的消息被封锁了。难民把县衙围了，讨说法，可外面的人根本不知情。万民书写了，递不上去。官道上设了卡，把我们的人往外赶。我和大山哥堵了三天，就想拦着慎王的车驾，让他亲眼去看看。”

谢怀朔的手顿了一下。

“谁告诉你慎王要来？”

叶从心理所当然似的看着他，说：“江湖上都传遍了。说慎王带着王妃出来游山玩水，走的这条道。我们就在这儿等。”

谢怀朔看着他。叶从心迎着目光，不躲。眼眶有些红，但没哭。那模样，像一只护食的幼犬，分明被人掐住了脖子，还要梗着脑袋瞪人。

“我是沧澜的。我师兄是叶孤雁。”他补充道，语气里带着点焦急，“我不是坏人。我就是想帮忙。”

谢怀朔沉默了一会儿。他看着这少年——十七八岁，眉清目秀，梗着脖子说话的样子，倔强里带着几分天真。不像说谎。可也不像全说了实话。

“你怎知那些难民说的是真的？”

叶从心愣了一下，然后说：“我亲眼看见的。”

“你去了淮州？”

“去了。”叶从心说，声音低下去了一点，“我和大山哥本要去北边历练，路过淮州，看见城外那些人。我们去问了，有个老太太，头发全白了，坐在窝棚外面。她儿子跟着打仗，再也没回来。抚恤银一分没见着。她在那里坐了三年。有江湖人在那边赈灾，可是杯水车薪。”

谢怀朔没说话。

叶从心继续说：“还有个小姑娘，七八岁，她弟弟被拐走了。那些人说是义诊，把孩子带走了，再也没回来。她娘疯了，天天坐在县衙门口等。”

他说着，声音有些抖。拳头攥得紧紧的，指节泛白，指甲掐进掌心里。

“我帮不上忙。我什么忙都帮不上。我只能和大山哥在这儿堵着，等慎王来。江湖上都说慎王仁义，他若亲眼看见了，肯定会管的。”

谢怀朔看着他，看了一会儿。然后站起身，押着叶从心的肩膀往外走。

“先回去再说。”

叶从心被他押着，也不挣扎，只小声嘟囔了一句：“我说的是真的……”

萧烬立刻跟上来，走在谢怀朔身侧。跟得很紧，半步都不肯落后。谢怀朔看了他一眼。萧烬冲他笑。那笑容不大，只是嘴角弯了弯，从前那道仰望的目光沉下去了，沉到很深的地方，又从更深的地方浮上来，换了一种颜色。是笃定。

谢怀朔没来得及细想，就听见身后顾阙的声音。

“萧兄，你等等。”

萧烬脚步顿了顿，回头看。顾阙拉着他的袖子，把他扯到一边，压低声音问：“萧兄，你别骗我，这小珍究竟是什么来头？”

萧烬看着他。顾阙一脸求知若渴的表情，眼睛瞪得溜圆。

萧烬忽然笑了。那笑容与方才不同，眼角弯起来，嘴角也弯起来，整个人像一朵被风吹开了的花。那笑里有一点点得意，还有很多情感，它们挤在一起，把他的眉眼挤得发亮。

“今措啊。”他说，声音很轻，眉头眼角眉梢都带着一种藏不住的、快要溢出来的东西，“他是我的心上人。”

萧烬没有解释。可那双眼睛亮着，嘴角弯着，整个人像一盏被点亮的灯。顾阙看着他那副模样，忽然什么都明白了。