天还没亮透，萧烬就醒了。

谢怀朔背对着自己，微微凸出的脊背离他的手不过几寸，披散着的青丝有几缕落在他的枕上，和他的头发缠在一起。他瞪着眼，目光有些空，喘着气，大汗淋漓。

他做了一晚上噩梦。

严格来说，是从和师父重逢之后，那些噩梦就一晚上接一晚上地来，来势汹汹，挡都挡不住。

梦里他跪在一片焦黑的土地上，四周全是火光，烧得半边天都红了。有人在喊，喊得很惨，喊得他心口发疼。他想跑过去，腿却像被钉在地上，动不了。有很多只手从四面八方伸过来，每只手上都捏着一块烧红的烙铁，狠狠地烙上他的胸口。他疼得满地打滚，再抬头时，那片火光已经把他整个人吞没了。

他猛地睁开眼。

窗外还是黑的，只有一点灰蒙蒙的光从窗缝里漏进来。他躺在床上大口喘气，后背的里衣全被汗浸透了，凉飕飕地贴在身上。

隔壁传来均匀的呼吸声。

萧烬转过头，看见谢怀朔侧躺着，背对着他，被子盖到肩膀。那眉眼在昏暗里看不真切，只有眉心那颗红痣隐隐约约的一点红。

他慢慢地感受着知觉回归身体，然后很轻很轻地侧过身，看着师父，看了很久。直到心跳慢慢平复下来。

他轻轻坐起来，披上外衣，走到窗边。推开窗户，冷风灌进来，带着淮州特有的潮气。街上还黑着，只有几盏灯笼在风中摇晃，把青石板路照得忽明忽暗，远处传来更夫的梆子声，和迷茫的晨雾一样，让人觉得不真实。

萧烬靠在窗边，望着外面的夜色，整理自己的思绪。

身后传来窸窸窣窣的响动。

“醒了？”谢怀朔的声音带着刚睡醒的沙哑。

萧烬回头。谢怀朔已经坐起来，披着外衣靠在床头，那张脸还没易容，眉心那颗红痣在昏暗里格外清晰。他揉着眼睛打了个哈欠，一副没睡醒的样子，头发乱糟糟地披散着，几缕碎发黏在脸侧，整个人看起来不像那个名满天下的淮王，倒像个刚被从被窝里拽出来的普通人。

萧烬看着他，心里忽然软了一下。

“睡不着？”

谢怀朔看了他一眼。那目光不轻不重，像一块石头扔进水里，恰好砸在萧烬还没来得及收起来的那些东西上面。萧烬被他看得一愣，还没来得及做出反应，谢怀朔就收回了目光，站起来，走到桌边，倒了杯凉茶递过来。

萧烬接过去喝了一口。茶凉了，是苦的，涩的，可咽下去的时候，心里那些乱七八糟的东西好像也跟着咽下了。

谢怀朔靠在桌边，从怀里摸出那只扁酒壶，仰头喝了一口。头发依旧铺散在肩头，他没挽发，喝得很慢，像是在品什么好酒。

“一会儿我去城外。”他说，“你留在城里。”

萧烬愣了一下。

“城里比城外更需要盯着。”谢怀朔看着他，“昨天那些人，你注意到了？”

萧烬点头：“城里有不少人，不像是寻常百姓，有不少人在看我们。”

谢怀朔嘴角弯了弯。那一瞬间，脸上又露出那种懒洋洋的、什么都不在乎的笑：“长进了。那你知道为什么吗？”

萧烬想了想：“不知道。但他们看得太久了，不像好奇。”

“真巧。”谢怀朔仰头饮下最后一口酒，“我也不知道为什么。”他把酒壶收起来，语气淡得像在说明天的天气，“好奇的人看一眼就够了。但是敌在暗我在明，万事小心。”

萧烬点点头。

他的目光落在谢怀朔披散的头发上。那些发丝乱糟糟的，有几缕垂到脸侧，有几缕搭在肩上，在昏暗的光线里泛着一点柔和的光泽。他忽然走上前，拿起桌上的那根木簪。

谢怀朔愣了一下，下意识想伸手接过来。萧烬的手却已经落在他肩上，轻轻按了按。那力道不重，却有种不容置疑的意味。

谢怀朔看了他一眼。那孩子脸上没什么表情，可眼神很专注，像是在做一件很重要的事。他想起这四年里萧烬一个人走南闯北，大概早就不是当年那个事事都要师父护着的孩子了。萧烬这孩子重情义，这四年不知道是怎么过的。

如今重逢，他想做点什么——那就由着他吧。

他便没再动，顺着那力道在桌前坐下。

萧烬站到他身后。手指拢起那些散落的发丝。动作很轻，很慢，像是在对待什么易碎的东西。

“师父这四年去了哪？”他一边拢发一边开口，语气平常，像是在闲聊，“让我一阵好找。”

谢怀朔靠在椅背上，由着那双手在他发间动作。那触感很轻，指腹偶尔擦过头皮，带着一点温热的痒。

他说，声音里带着一点懒洋洋的意味，听着萧烬的声音，虽然谢怀朔这四年没有联系萧烬是事出有因，但他还是无端感到一阵心虚心疼：“去了很多地方。”

那双手顿了一顿。只是一瞬，然后继续动作，把那些发丝理顺，一点点拢到一起。萧烬的声音从身后传来，低了些。

“师父为什么不告诉我？”

谢怀朔没有立刻回答。他感觉到那双手在他发间缓慢地移动，从发根到发梢，一缕一缕地梳理。那节奏太慢了，慢得不像是挽发，倒像是在丈量什么，直到每一寸头发都被那双手仔仔细细地捻过。

他忽然有点说不上来那是什么感觉。像是被人捧在手心里，又像是被人慢慢地、一寸一寸地占有着。

“为师不是没尝试传消息。”他说。语气还是懒洋洋的，可那声音底下有什么东西在往下沉，像船锚落进深水里，一点一点地沉，沉到泥沙里，不动了，“况且那时候情况不明，为师也怕连累你。”

身后的呼吸顿了一下。很轻，像有人在他身后忽然屏住了气。

“我还以为师父不要我了。”萧烬的声音很平，可那平底下有什么东西在微微发颤，像冰面底下的水流，“还以为师父觉得我是累赘，丢了才好。”

谢怀朔的眼皮动了一下。那孩子的手还停在他发间，没有继续动作，也没有收回。他能感觉到那双手的温度——掌心是热的，指尖却有一点凉。那凉意透过发丝，贴在他的头皮上，像一小片薄冰。

谢怀朔这个人从小到大吃软不吃硬，若是这个孩子硬邦邦地呛他几句，他或许还能厚着脸皮为老不尊一回，但是萧烬如今这话说得他心里一阵阵地泛酸水，更是让他想到先前谢承憬跟他说得话。谢怀朔现在心软得不像话。

他感觉到那双手微微收紧了。

“怎么可能不要你呢？”谢怀朔垂着眼，轻轻地说，“你是我的家人啊。”

屋子里很静。窗外的风停了，灯笼不晃了，连远处更夫的梆子声都像是被什么东西掐断了。萧烬的动作忽然顿住了，谢怀朔好像听到一声低低的气声，听起来又像笑，也像哭。

谢怀朔没有再说话，他靠在椅背上，感觉到那双手又开始动了，把他右侧的一缕碎发拢上去。那缕头发绕着他的耳廓，平时总是梳不上去，总要拿水抿一抿才能服帖。那孩子不知道，手指在那儿来来回回地绕了好几圈，怎么也拢不上去，急得指尖都烫了。

那热度透过头发，贴在他的皮肤上，一下一下地蹭，蹭得他后颈微微发麻。

他忽然伸出手，覆在萧烬的手上，把那缕头发压住。那孩子的手很凉，骨节分明，指腹上有薄薄的茧。他的手盖上去，能感觉到那几根手指在他掌心里微微僵了一下。

“要沾水。”他说，声音比平时低了些。

身后的呼吸乱了半拍。很短，短到如果不是靠得这么近，根本不会发现。

萧烬抽出手，走到桌边，指尖在茶盏里蘸了蘸，又走回来。那缕头发被水抿过，终于服帖了，被拢进发髻里。谢怀朔松开手，重新靠回椅背。

可那孩子的指尖没有立刻离开。湿的，凉的，若有若无地擦过他的耳廓，顺着耳垂往下，在他脖颈一侧停了一瞬，快得像一根羽毛被风吹过，谢怀朔感觉到那片皮肤上起了一层细栗。

他垂着眼，没有动。手指在袖子里慢慢收拢，攥紧，又松开。

谢怀朔没动。他看着桌上的铜镜，镜子里那孩子的脸低着，看不清表情，只看见他的睫毛垂着，很密，很浓，在眼下投了一片扇形的阴影。那阴影随着他手臂的动作微微颤动，像蝴蝶扇了一下翅膀。

他忽然想起很四年前，在北境大营中，他也是这么给这个孩子挽发的。

发髻挽好了。那双手却没有立刻离开。指腹在他发顶停了一瞬，很轻，像是不经意的触碰，然后才收回去。

他回过头，看着萧烬。那孩子站在他身后，脸上还是那副平静的样子，看不出任何情绪。谢怀朔收回目光，站起来。什么都没说。可他的手指在袖子里慢慢松开了，像是放下了什么。

走到桌边，拿起那层薄如蝉翼的皮子，开始往脸上贴。动作很熟练，先是对着铜镜比了比位置，然后从额头开始，一点一点往下按，用手指把边缘压实。贴到眼角的时候，他停了一下，用手指轻轻提了提，让那张皮子更贴合。眉心那颗红痣被盖住了。他又变成了另一个人。

萧烬站在旁边，看着他做这些。

贴完了，谢怀朔对着铜镜照了照，扯了扯嘴角，露出一个恰到好处的、跑江湖小商人的笑。

“怎么样？”他问。

萧烬认真看了看，笑着说：“天衣无缝。”

那笑容挂在脸上，温润的，妥帖的，和从前一样。

“行了，我该走了。”他把酒壶揣进怀里，“你留在城里，到处去看看。还有城隍庙那边，叶从心要是来了，让他别轻举妄动。”

他没有等回答，推门出去了。门关上的声音很轻。

萧烬站在原地，看着那扇门，看了很久。然后他低下头，看着自己的手。那双手刚才碰过师父的头发，碰过他的耳廓，碰过他的脖颈。那触感还留在指尖，温热的，柔软的，像是还留着一缕温度。

他深吸一口气，转身开始收拾自己。动作很慢，很稳，和平常一样。可他的手在抖。从指尖一直抖到肩膀，从肩膀一直抖到心口。

谢怀朔出城的时候，太阳刚升起来。

东边的天烧成一片橘红，把城外那片空地上的野草照得发亮。窝棚还在，歪歪斜斜地戳在那儿，像一群无家可归的人。锅还在，架在石头垒的灶上，锅盖掀着，里面还剩半锅已经馊了的稀粥。

他在空地上走了一圈，看得很仔细。

除了昨天发现的马蹄印，还有些别的痕迹。那是车轮碾过的沟壑，很深，说明车上装的东西不轻。还有几个很深的脚印，是有人在这里站了很久，脚后跟把土都踩实了。

他蹲下来，用手量了量那些脚印。

是男人的脚印。鞋底的花纹很清晰，是新的。

他站起来，顺着马蹄印的方向继续往前走。

马蹄印一直延伸到昨天那片小树林。进了林子，就看不出来了。他在林子里转了一圈，发现林子另一边有条小路，很窄，勉强能过一辆马车。路上有新鲜的辙印，还有马粪——还是热乎的，说明今天早上有人走过。

他沿着那条路往前走。

走了约莫一个时辰，眼前豁然开朗。

面前是一片山坳，三面环山，只有这条小路进出。山坳里有几间木屋，看样子是临时搭建的，屋前屋后散落着一些杂物。几件破衣服，烂草鞋，还有几个豁了口的陶碗。

他走近一看，木屋是空的。

但屋里的地上铺着干草，有人睡过的痕迹，墙角还堆着一些没来得及带走的干粮。他蹲下来，拨开干草，发现底下压着几张纸。

是写了一半的信。

字迹很潦草，像是匆匆忙忙写下的。大意是说这里的人被带走了，不知道要被送去哪里，求看到的人帮忙报官。落款是一个叫“张道成”的人，墨迹已经干了，但纸页还新，写下来不超过三天。

谢怀朔把信折好，收进怀里。

他走出木屋，在山坳里转了一圈。后山有一条更窄的羊肠小道，蜿蜒向上，消失在乱石堆里。他正要往上走，忽然听见身后传来脚步声。

他回过头。

几个人影从林子那边冒出来，穿着短褐，手里拿着棍棒和砍刀。为首的是个满脸横肉的大汉，光着膀子，胸口纹着一只下山虎。

“什么人？”那大汉喊道，“这是私人地盘，闲人免进！”

谢怀朔弯了弯腰，堆起一脸怂笑：“走错路了走错路了，我这就走。”

他一边说一边往后退。那几个人却围了上来，把出路堵死了。

“走错路？”大汉冷笑一声，“走错路能走到这儿？你是官府的探子吧？”

谢怀朔叹了口气。

看来今天是没法善了了。

与此同时，萧烬正在城里转悠。

他换了一身衣裳，把剑留在客栈里，只带了一把短刀藏在袖中。他走到城隍庙，等他到时，破庙里空荡荡的，冷灰堆着，墙角干草上有人睡过的痕迹，但一个人都没有。

他在庙里转了一圈，忽然发现供桌底下有东西。

是一个布包。

打开一看，里面有几块干饼，一张纸条。纸条上的字迹是叶从心的：

“有人盯上了，莫要轻举妄动，城南破屋见。”

萧烬把布包收好，出了庙门往城南走。

城南是一片破败的民居。很多屋子都塌了，只剩下几堵歪斜的墙。勉强能住人的只有几间，门窗都用木板封着，像是很久没人来过。

严格来说，这里到处都是破屋。

萧烬想起叶从心的性格，心下叹了一口气，打算一间一间找。

他转了两条巷子，忽然被人从后面拉住，拽进一间破屋里。