他的声音很平，像是在说别人的事。可那双眼睛出卖了他。那眉眼里面有什么东西在翻涌，压不下去，像是被堵住的泉眼，水越积越高。

谢怀朔放下手里的账册。那本靛蓝色的账册合上的时候发出一声轻响，在寂静里格外清晰。他看着萧烬，目光从那双翻涌的眼睛移到紧紧攥着茶盏的手上，又移回他脸上。

“萧烬。”

萧烬看着他。

谢怀朔说：“不管那些记忆是真是假，你是你。”

萧烬愣了一下。

谢怀朔说：“你在青蚨无论经历了什么，可你还是逃出来了。你记不得萧家的事，可你胸口有萧家的印。你记不得自己是谁，可你在那四年里救了无数人——北境的那些百姓，淮州的那些江湖人，还有那些你连名字都不知道的人。”他看着萧烬的眼睛，“那些事，不是假的。”

萧烬的手攥紧了茶盏，指节泛白。他看着谢怀朔，看了很久，久到油灯的火苗又跳了两下，久到窗外的月亮从云层后头移出来又躲进去。

然后他忽然站起来，绕到谢怀朔身后。

谢怀朔还没反应过来，一双手已经落在自己肩上。那双手先是顿了顿，像是在试探什么，然后开始按揉起来。力道不轻不重，手法居然像模像样。

“干什么？”谢怀朔偏头看他。

萧烬没抬眼，手上动作不停：“师父看了一下午账册，肩膀不酸吗？”

谢怀朔被他这突如其来的举动弄得有点懵，想说什么，又觉得说什么都不对。最后只是“啧”了一声，转回头去，由着他按。

萧烬的手指在他肩上按着，力道恰到好处，指腹偶尔擦过后颈，带着一点温热的痒。他也不说话，就那么按着，像是真的只是在尽孝心。

谢怀朔被他按得有些无奈，又有些说不清道不明的滋味。他闭着眼睛，声音懒洋洋的：“手艺还行，什么时候学的？”

“之前学的。”萧烬的声音从头顶传来，“师父，舒服吗？”

“学这个做什么？”

萧烬没答。

谢怀朔等了等，没等到回答，正要开口，萧烬的声音忽然落下来，很轻，像是一片树叶落在水面上：

“师父，我不怕。”

谢怀朔的手指顿了一下。

萧烬的手还在他肩上按着，一下一下，很稳。他说：“我刚才想了很多。怕这怕那的，想得头疼。后来我想明白了。”

“想明白什么？”

萧烬说：“我想明白了一件事——那些记不起来的东西，记不起来就算了。反正我现在有师父了。”

谢怀朔没说话。

萧烬继续说：“有师父在，我想那些干什么？想起来又能怎么样？想不起来又能怎么样？”他顿了顿，声音里忽然带了一点笑意，像是自己把自己说服了，“反正我又不是一个人。”

谢怀朔听着他说，心里某个地方软了一下。他抬起手，覆在萧烬放在自己肩上的那只手上。

萧烬的手顿了顿，然后反手握住他，指节收紧，像是怕他跑掉似的。

谢怀朔没挣开，只是轻轻叹了口气。

“傻孩子。”他说。

萧烬弯下腰，下巴几乎要搁到谢怀朔肩上，呼吸洒在他耳侧：“师父。”

“嗯？”

“我有师父就行了。”

那声音闷闷的，带着一点孩子气的执拗。

谢怀朔没回头，只是把交握的手收得更紧了些。

窗外月光静静地落着，把两人的影子投在地上，挨在一起，拉得很长。

谢怀朔觉得萧烬自从那日开始就愈发不收敛了，完全没有之前徒弟对师父的恭敬。

自己是担心他听到青蚨的事伤心难过，结果这厮似乎完全不需要自己关心，反而变本加厉地黏人——时不时凑过来说句话，走路时袖子要蹭一下，递东西时手指要多停一瞬。谢怀朔有时候被他弄得烦了，瞪他一眼，他也不躲，反而笑眯眯地看回来，那眼神里明晃晃地写着“师父你瞪我也没用”。

唉。

谢怀朔在窗边坐了不知多久，萧烬的手始终搭在他肩上，没离开过。油灯添了一次油，灯芯剪过一回，外头打过三更，萧烬就那么站着，偶尔动一动手指，像是在确认他还在这儿。

谢怀朔被他弄得有些无奈，又有些好笑。他偏头看了萧烬一眼，那孩子垂着眼睛，不知道在想什么，月光落在他侧脸上，把那颗小痣照得分明。

“不累？”谢怀朔问。

萧烬摇头。

“回去睡吧。”

萧烬还是摇头。

谢怀朔正要开口，楼梯上传来脚步声。很轻，像是怕吵醒谁。谢珩走下来，看见他们俩这姿势，脚步顿了顿，目光在萧烬搭在谢怀朔肩上的手上停了一瞬，然后若无其事地走过来，在他们对面坐下。

“一夜没睡？”谢珩看着谢怀朔。

谢怀朔摇摇头：“眯了一会儿。”

谢珩没戳穿。桌上那本账册摊开着，油灯还燃着，灯芯上结了一朵小小的灯花，火苗已经发红——那是烧了太久的兆头。他把灯吹灭，那朵灯花噗的一声碎开，化成几缕青烟散去。

“看出什么了？”

谢怀朔把账册往他面前推了推：“那笔五万两的‘购地’，买的不是城外那块地。”

谢珩接过来看了一眼。

谢怀朔说：“城外那块地不值五万两，连五千两都不值。那三年里它一直空着，说明买地的钱根本不是用来买地的。”

谢珩的手指在那行字上点了点：“那三年里，淮州还发生了什么事？”

谢怀朔想了想：“延熙二十五年到二十八年，城外陆续有人来搭窝棚，但真正多起来是二十七年以后。那之前只有零零散散的几户。”

谢珩说：“那笔钱如果不是买地，就是等人来。”

谢怀朔点头。

两人沉默了一会儿。谢珩开口，声音比平时低了些：“有件事昨晚忘了告诉你。”

谢怀朔看着他。

谢珩说：“谈言笑那边查到了一点东西。张道成，淮州本地人，年轻时读过几年书，后来家里败落了，就在乡下教蒙童糊口。他有个女儿，延熙二十七年死的，死的时候十七岁。”

谢怀朔的手顿了一下。

谢珩说：“老举人的女儿死的那年，城外刚有人开始搭窝棚。他女儿是在那一年秋天没的——怎么死的，查不到。那一年之后，老举人开始走村串户，记那些失去亲人的人的故事。”

他看着谢怀朔：“始真，你觉得他女儿的死，和城外那些人有没有关系？”

谢怀朔沉默了一会儿。窗外的月光已经淡了，天边泛起一丝灰白。他想起矿洞里那个孩子，一边吃饼一边流泪，说火，很多人喊。

“有关系。”他说，“肯定有关系。”

又过了几日，事情似乎都有条不紊地进行着。

沈清辞收了沈见深的信，非得要见谢怀朔一面。见面的时候，这小姑娘趴在谢怀朔怀里哭了好一会，被萧烬一把拉出来——说是拉，其实是半搂半抱地弄开的，动作干脆利落，眼神却往谢怀朔那边瞟了好几下，像是在确认什么。小姑娘被苏千水拉走的时候还哭哭啼啼的，萧烬站在谢怀朔身侧，趁没人注意，飞快地勾了一下他的小指，然后若无其事地站直了。

谢怀朔看了他一眼，没说话。

叶孤雁和赵寒衣带着各处来的江湖客，暗中查探着王家的矿场和难民的去向。谈言笑和裴昭两人一明一暗，不断查着当年的事情。谢珩也跟他说听风阁的医者过几日就到。他六哥专心查着当年惠妃之死，偶尔闲暇时安静地陪着天真烂漫的王静澜玩玩逛逛。

除了萧烬身边那个叫顾阙的朋友，看向他们两个人的视线总是充满揶揄，日子好像没有什么特殊。