叶孤雁的消息是前几日清晨送到的。

他进来时门帘带起一阵冷风，手里捏着张纸条，指节泛白。谢怀朔接过来展开，纸上的字迹很急，撇捺都飞了起来，有几处墨迹洇开了，像是写字的人手在抖——

“淮州府衙仵作刘三，延熙二十七年验尸后三日，暴毙于家中。妻儿不知所踪。”

谢怀朔的目光停在最后那四个字上。他把纸条搁在桌上，指腹无意识地摩挲着纸边，沉默了一会儿，才开口让人去调刘三经手的旧案卷宗。

卷宗调来的时候已经是午后了。纸页泛黄发脆，边角被虫蛀了几个洞，墨迹也有些模糊。他坐在窗边一页一页地翻，翻到某一页时手指停了。

延熙二十七年秋，城外百姓疫病，死者三十七人。仵作刘三验尸，定为疫症。后刘三亦染疫病亡。

他把这一页看了两遍，又翻回去看前面的记录。每一笔都写得很工整，日期、姓名、死因，条理分明。

他把纸条递给谢珩。谢珩接过去，眉头拧起来，指节在纸上叩了叩：“死了？这么巧？”

谢怀朔没应声。他站起来走到窗边，推开窗扇，傍晚的风灌进来，带着深秋的凉意。街上行人稀稀落落，一个老妪挎着篮子慢慢走过，篮子里搁着几把纸钱，风吹起来，纸钱的一角翘了翘。他立在窗边看了一会儿，转过身来。

“刘三验出来是毒。有人让他改口说成疫病。改口之后，他就不该活着。”

裴昭上前半步：“殿下，刘三的妻儿——”

“找。”谢怀朔说，“刘三是仵作，验尸留档的事他比谁都清楚。他能改一次口，就能留一手。有人不想让他开口，所以让他死了。可他的妻儿还活着——他死之前，一定留了什么东西给她们。”

裴昭应了一声，转身出去。靴声急促地敲过廊下的青砖，一声一声远下去。谢怀朔走回桌边坐下，把那本从孙明远那里搜来的账册又翻了一遍。纸页在指间沙沙地响，一时间屋内无人交谈，显得各位沉默压抑。

过了一会，谢怀朔合上账册靠在椅背上，阖了眼。谢珩在旁边坐着，手里的茶已经凉了，他端起来喝了一口，又放下，欲言又止。

“想说什么？”谢怀朔没睁眼。

“刘三这条线，”谢珩斟酌着，声音压得很低，“会不会也断了？”

谢怀朔睁开眼睛。暮色从窗口漫进来，屋里没有点灯，他的半张脸沉在暗处，他顿了一下，手指在账册封面上叩了叩：“他们惯用杀人灭口这一套，这么多年，谁能确认刘三的妻儿还活着？只是如今事情看似渐渐明朗了，却始终只是我们的推测，没有证据想要定罪抓人就难，想要人服更难，你我也只能先走一步看一步了。”

谢珩点了点头，没有再多问。谢怀朔把账册收好，起身的时候顺手拿了搭在椅背上的外袍。这几日淮州入了秋，早晚凉意重了，他走到门口时停了一下，朝院子里看了一眼。

萧烬的房门关着。

“明焰呢？”

“一早就出去了，说是去城北。”谢珩答。

谢怀朔“嗯”了一声，把外袍搭在臂弯里，转身回了自己的屋。

几天后的中午，沈清辞和苏千水回来了。

沈清辞推门进来的时候带进来一股热风，额头上挂着汗，顺着鬓角往下淌。他从怀里掏出一张纸摊在桌上，纸已经被汗洇湿了边角，墨线有些晕开——一座宅子的布局，大门、二门、正堂、厢房、后花园，画得很细，连墙边种了几棵树都标了出来。

“这是王通在淮州的宅子。”沈清辞说，喉结上下滚了一下，“在城东，占地不小。平时没什么人出入，可最近几天进进出出的人多了起来，寒衣还在那盯着。”

谢怀朔低头看着图。“多了什么人？”

“生面孔。不是淮州本地人，说话口音像是京城的。来了之后就没出去过。宅子里的灯亮了一整夜，后半夜还能瞧见人影在窗户上晃。”

苏千水站在一旁，袖口和领口都沾了些墙灰。她开口时声音清冷：“我数过。进去了七个。六个男的，一个女的。男的都带着刀，刀鞘裹了布，走路的时候没有碰击声，步伐整齐，像是练过的。女的看不清脸，裹得很严实，但从走路的姿势看，不像是一般人。”

谢怀朔的手指在桌上轻轻叩了两下，他抬起眼睛：“看得到长相吗？”

沈清辞摇了摇头。苏千水也摇了摇头。谢怀朔把图折好，收进怀里。

“继续盯着。不要惊动他们。”他走到窗边，推开窗扇，外面巷口有人在卖糖炒栗子，铁锅里腾起一团白雾，甜腻的焦香飘进来，“看他们还跟谁接头。”

傍晚的时候，萧烬从城北回来。

他走得很慢，靴子上沾满了泥，泥已经半干了，裂成细密的纹路。衣摆也被露水打湿了，深一块浅一块地贴在腿上。他推开院门的时候，谢怀朔正坐在窗边，没有点灯，月光从窗格子里照进来，一格一格地落在他身上。听见脚步声，他转过头。

萧烬在门口站了一下，看见窗边那个轮廓，下意识地弯了弯嘴角，几步走过去推开门。门轴吱呀响了一声，凉风跟着他一起灌进来。

“师父还没睡？”他说，声音里带着点鼻音，面颊泛着红，却依旧挂着笑。

“笑什么？看起来傻乎乎的。”

谢怀朔心下一软，看向萧烬的目光也带着一丝自己未察觉到的笑意。

谢怀朔的目光落在他身上——靴子上的泥，衣摆上的水痕，肩头沾的一片枯叶。他没有说什么，把搭在椅背上的外袍递过去。

萧烬接过来，手指碰到那件衣裳的时候顿了一下，然后披在肩上。他拢了拢衣襟，下巴缩进领口里，只露出一双弯弯的眼睛，眼角那颗小痣也显得愈发显眼：“师父等我回来，不值得我笑吗？”

“瞎贫。”谢怀朔眯了眯眼，微微抬着下巴，扭过头抿了一口酒，“去哪了？”

“城北。”萧烬说，在旁边坐下来，肩膀挨着谢怀朔的胳膊。他从袖子里掏出一个小布包，打开，里面是几块桂花糕，已经被压扁了，馅料从裂缝里溢出来，黏糊糊地沾在布上。

“路上买的，凉了。”他捡了一块还算完整的递过去，声音软下来，“师父尝尝。”

谢怀朔看了他一眼，接过来咬了一口。桂花糕凉了之后有些发硬，甜味也淡了，他嚼了两下，点了点头。

萧烬便笑了，自己也拿了一块，咬了一大口，含含糊糊地说：“师父，我找到一个人。”

谢怀朔嚼完那块糕，拍了拍手上的碎屑，看着他。

萧烬把嘴里的东西咽下去，声音低下来：“城北的山里。一间小屋，石头垒的，屋顶盖着茅草，门朝东开。门关着，窗子里透出光来。我没有进去，蹲在窗根底下听了一会儿。”

他停了停，悄悄用余光盯着谢怀朔。

“屋里有人说话。听不清说什么。但有咳嗽声，很重，咳了很久才慢慢平息，中间停了两次。然后有个人在给他喂水，碗碰着嘴唇的声音，水咽下去的声音，都听得见。”

他看着谢怀朔。

“是张道成。”

谢怀朔的手指在膝盖上顿了一下。

“我没惊动他。”萧烬说。

谢怀朔点了点头。“先别去。”他伸手拈下萧烬肩头那片枯叶，枯叶在他指间碎成两半，他随手搁在窗台上。“他要是想见我们，自己会来。”

萧烬“嗯”了一声，没有动，肩膀还挨着谢怀朔的胳膊。月光从窗户照进来，落在两个人之间的小桌上，桌面上有一层薄薄的灰，被月光照得像霜。

“吃饭了没有？”谢怀朔忽然问。

萧烬摇摇头，笑了一下：“不饿。”

谢怀朔看了他一眼，起身出去了。萧烬一个人坐在窗边，听着脚步声穿过走廊，推开厨房的门，碗筷碰响的声音，灶台生火的声音，水烧开时锅盖被热气顶起来又落下去的声音。他坐在那里听着，把外袍又往身上裹了裹，下巴重新缩进领口里。

过了一会儿谢怀朔端着一碗面回来了。面搁在桌上，汤底清亮，上面卧着一个荷包蛋，蛋黄微微露了一点出来，葱花切得碎碎的，撒在汤面上，热气氤氲上来。