“趁热吃。”

萧烬低头看着那碗面，拿起筷子，挑了一筷子送进嘴里。面有些烫，他吸了一口气，含糊地说了一声“好吃”。吃到一半忽然停下来，抬头看了谢怀朔一眼。

谢怀朔正靠在椅背上看窗外，月光落在他的侧脸上。他感觉到萧烬的目光，没有回头。

“怎么了？”

“没怎么。”萧烬低下头继续吃面，声音闷闷的，“就是觉得师父对我好。”

谢怀朔没有接话。过了一会儿他伸手拿起桌上的瓜子，捏了一颗放进嘴里磕。磕瓜子的声音在安静的夜里显得很响，一颗，又一颗。萧烬偷偷抬眼看他，看见他的耳根在月光下好像比别处红一点。

那天夜里，谢怀朔没有睡。

他坐在窗边，把那本账册又翻了一遍。纸页在指间沙沙地响，有些地方被翻得起了毛边。他合上账册搁在一旁，站起来走到桌边，研了墨，拿起笔蘸饱了，悬在纸上停了一会儿，才落笔。

笔尖触纸的时候发出细微的沙沙声。他写得很慢，每一笔都压得很稳：

“臣弟在淮州查到延熙二十七年旧案。王家涉事。乌头三十斤，入府衙。冬，城外死人，官府称疫病。实为中毒。仵作刘三，验尸后三日暴毙，妻儿失踪。臣弟以为，此事非王家一人所能为。背后另有其人，请陛下快做打算。”

他把笔搁下，等墨迹干了，折好信纸，封了火漆。他叫来谈言笑，把信递过去。

“送出去，过听风阁的路子，要快。”

谈言笑接过信，转身推门出去，脚步声很快消失在廊下。

天亮的时候，萧烬又去了城北。

露水重得很，草叶上都挂着亮晶晶的水珠，他的靴子和衣摆很快就湿透了。他没有进那间小屋，只是蹲在一棵老槐树后面，隔着几十步远看着。太阳升起来的时候，阳光从山脊后面漫过来，把屋顶上的茅草照成金黄色，炊烟从烟囱里升起来，细细的一缕，被晨风扯散了。

门开了。

一个人从里面走出来。他很瘦，瘦得衣裳都挂不住，领口空荡荡地敞着，露出锁骨下面一根一根的肋骨。头发全白了，周身一副被岁月摧残的模样。他背驼着，一只手扶着门框，另一只手拄着一根木棍，走得很慢。

他在门口站了一会儿，抬头看了看天。阳光照在他脸上，那张脸上的褶子沟壑纵横，眼窝深陷下去，颧骨突出来。他眯着眼睛看了很久，然后低下头，拄着棍子往山下走。

萧烬跟在他后面。

他走几步就要停下来喘气，肩膀一耸一耸的，喉咙里发出拉风箱一样的声音。从山上走到山下，不过两里路，他走了大半个时辰。从山下走到官道，又走了小半个时辰。从官道走到城门口，他停下来了。

城门口人声嘈杂，挑担的、赶车的、牵驴的，进进出出。他站在城门洞子外面，望着那些人流，浑浊的眼睛里映着来来往往的影子。他看了很久，然后拐进一条巷子。

萧烬跟进去。巷子很深，两边是高墙，墙里种着槐树，枝叶把阳光遮得稀碎，地上落满了细碎的光斑，风一吹，光斑晃来晃去。他走了一会儿，前面的脚步声停了。

他抬起头。

张道成站在巷子中间，转过身来，看着他。

那张脸上全是褶子，眼睛浑浊，眼白和眼黑几乎混在一起，可瞳孔深处却亮着一点光。他看了萧烬一会儿，嘴角动了一下，牵动脸上的褶子，挤出一个笑来。

“萧公子，你跟了我大半夜，不累吗？”

萧烬也笑了。他把手从袖子里抽出来，微微欠了欠身：“张先生好眼力。晚辈怕惊着您，没敢靠太近，倒叫您发现了。”

他从怀里掏出一个水囊递过去。水囊是皮子的，用了有些年头了，边角磨得发亮。“走了这么久，喝口水吧。”

张道成看了他一眼，伸手接过来。那只手瘦得只剩下骨头，指节粗大，指甲缝里嵌着洗不掉的泥垢。他拔开塞子喝了两口，喉结上下滚动，水从嘴角溢出来一滴，顺着下巴上的褶子淌下去。他把塞子塞好，递还给萧烬。

“多谢。”

他把手伸进怀里，掏了很久。手指在怀里翻找的时候微微发抖，布料窸窸窣窣地响。最后他掏出一样东西，放在萧烬手心里。

是一枚玉佩。

成色普通，白里泛着青，雕工也粗糙，寥寥几笔刻出一朵兰花的形状，边角磨得发亮，棱角都圆了。背面刻着一个“琴”字，笔画被手指磨得有些模糊了，要凑近了才能辨认出来。

“这是我女儿小琴的。”张道成说，声音沙哑，“她死的那天，手里攥着这个。我从她手心里抠出来的，她攥得太紧，我掰断了她两根指甲。”

他看着萧烬。

他的声音断了。喉咙里发出一声很闷的响。他咽了一口，喉结用力滚了一下。

“我为她翻案翻了十几年。我知道她回不来了。可我不能让她白死。”张道成喘着气，这时坐着才慢慢平复下来，递过一张折好的纸，“我知道，你们在查刘三，去这里看看吧。”

萧烬接过玉佩和那东西，握在手心里。他没有多看，妥帖地收进怀里，抬起头时脸上的笑意敛了几分，他心下郁闷，面上却依旧是一副笑模样：“那再好不过。您一个人住在山上，到底不方便。不如跟我回去见见我师父，当面把东西交给他，也省得中间再出什么差池。”

张道成摇摇头。摇得很慢，白头发在风里动了动。

“不了。我清贫惯了。”他咳嗽起来，咳得很厉害，弯下腰去，一只手撑着膝盖，另一只手捂着嘴。咳嗽声在巷子里回荡，一声接一声。咳了很久才慢慢平息，他直起腰的时候，眼角沁出了泪花。“东西我找机会给你们送去。”

萧烬看着他，侧着头思索了半晌，最后没有勉强：“行。您觉得怎么方便怎么来。”

他顿了顿，目光落在张道成的手上——那只手还在抖。“不过您这身体，我听着咳得不轻。山上夜里凉，您一个人住着，万一有个什么事，连个递水的人都没有。”

张道成摆摆手，动作很慢：“死不了。”

萧烬点了点头，从怀里掏出那个水囊，往前递了递：“这个您留着用。改天我再给您送点东西，再带点吃的。”

张道成接过水囊，手指碰到萧烬的手背时，萧烬感觉到那指尖冰凉。张道成握着水囊，看着萧烬，目光里多了点什么。他张了张嘴，嘴唇翕动了几下，想说什么，最终只是点了点头。

“萧公子，该翻案了。”

“会的。”萧烬说。

张道成看着他，看了很久。阳光从槐树叶子的缝隙里漏下来，落在他脸上，光斑晃来晃去。他的眼睛在光斑里显得更浑浊了，可瞳孔深处那点亮光还在。

然后他笑了。那笑容很淡，嘴角只弯了一点点。他笑的时候，眼眶红了一圈。

“多谢。”

他转过身继续往前走。走了几步又停下来，回头看了萧烬一眼。阳光从他背后照过来，把他的轮廓勾成一道金边，脸上的褶子都隐在暗处，只看得到一个瘦削的剪影。

“你那水囊，我喝了两口，别嫌弃。”

萧烬站在原地，笑着说：“您说笑了。一个水囊而已，您不嫌弃就行。”

张道成摆摆手，转过身去。背影越来越小，白头发在风里飘着。他走得很慢，木棍戳在地上的声音一下一下地传过来，越来越远，越来越轻，最后消失在巷子深处。

萧烬站在原地没有动。他看着巷子尽头那一点越来越小的背影，脸上的笑容慢慢淡下去，一点一点地收了，最后什么都没有了。他低头看了一眼自己的手——方才递水囊时指尖在微微发颤。他攥了攥拳头，又松开，掌心全是汗。

他站在巷子里，槐树的叶子在头顶沙沙地响，光斑在身上晃来晃去。他闭了一下眼睛，把那枚玉佩从怀里摸出来，摊在掌心里看了一会儿，又收回去，转身往回走。