“萧公子关心老夫这烂命一条，多谢了。”张道成的手顿了一下。只一下，笔尖悬在纸上，墨汁慢慢洇开一个黑点。然后他低下头继续写，“只是此处隐蔽，老夫既然能苟且偷生如此多年，必然有老夫的办法，萧公子不必忧虑。”

萧烬看着他，行了个端正标准的礼：“那晚辈就有话直说了——那些难民在哪儿？那些等在城外的人，先生究竟安排他们去了何处？”

张道成停下笔，抬起头，那目光里有什么东西一闪而过，他看着远处，目光悠远，似乎是回想起了什么旧事。

“萧公子，你知道那些难民是怎么到城外的吗？”

萧烬没说话。

“是我让他们去的。”张道成说，“三年前，我开始在城外搭窝棚。一个，两个，三个。后来去的人越来越多，都是丢了孩子的人。我告诉他们，在这儿等着。等有人来查，等有人来替咱们讨公道。”

他把笔放下，手指微微发抖。那双手瘦得只剩骨头，指节粗大，指甲缝里嵌着洗不掉的墨迹和泥垢。

“可光等着不够。光等着，谁会在意这些老百姓的喜怒哀乐，那些稳坐庙堂之人，如何会愿意趟浑水，去为草芥发声？！得有人让他们来。所以我把那些难民的事传了出去，传到各处，传到京城，传到徵王耳朵里，传到淮王耳朵里。我知道他们会来。来了就会查，查了就会发现王家的事，发现了王家的事就会查到青蚨，查到了青蚨——那些孩子的事就藏不住了。”

萧烬的手微微收紧。

张道成看着他的眼睛，一字一句地说：“那些难民不是王家抓去的。是自己去的。去了，躲起来，等着你们来查。等你们查到了，他们就是那些血淋淋的旧事，最鲜活直接的证据。”

他咳嗽起来。咳得很厉害，弯下腰，一只手撑着桌子一只手捂着嘴，一声接一声，像是要把五脏六腑都咳出来。咳了很久才慢慢平息，直起腰的时候眼角沁着泪花，脸憋得通红。

萧烬把水囊递过去，连忙上前拍着他的背，张道成接过来喝了一口。

“多谢。”声音更哑了。

他靠在椅背上缓了一口气，才慢慢开口：“萧公子，这些东西交给你了。该查的查了，该等的等了。剩下的，是你们的事了。”

萧烬抱着那个木匣子站起来。木头贴着手心，温热——被张道成捂了太久。

“张先生，那些难民在哪儿？”

张道成抬起头，那双浑浊的眼睛里有什么东西闪了一下。

“柳河村。燕子矶下游三十里，一个叫柳河村的地方。我让人把他们带过去的，那里安全，王家找不到，顾家找不到。他们在那里等着，等你们去接他们。”

他看着萧烬：“那些人不是难民。他们是证人。等了十五年的证人。等的就是这一天。”

萧烬点点头，沉默了半晌，缓慢而郑重地答道：“我知道了。”

他转身往山下走。

第二天一早，谈言笑带着人去了柳河村。

谢怀朔站在城门口，看着他们的背影消失在官道尽头。晨光从东边漫过来，把城楼的轮廓勾出一道金边，护城河的水面上浮着一层薄薄的白雾。

萧烬站在他身后，半步的距离。不远不近，正好是伸手能够到的距离。

叶从心也跟在后面，眼睛亮亮的，一会儿看看谢怀朔一会儿看看萧烬，脖子转得跟拨浪鼓似的：“殿下殿下，您今天还是那么风度翩翩！还有那些难民真的在柳河村吗？殿下殿下——”

谢怀朔没回答，只是偏头看了叶从心一眼。那一眼不重，轻飘飘的，可叶从心愣是从那目光里读出了一句——闭嘴，跟着走。他的嘴立刻合上了，上下嘴唇严丝合缝。

走了没几步又忍不住了，凑到萧烬身边用气声说：“明焰哥，我就问一句——你说那个张道成，他到底是个什么样的人啊？等了十五年，查了十五年，把所有人都算计进去了——连我这种傻子都能利用上，想必是个顶顶厉害的人！”

萧烬抿着唇，没说话。

叶从心不死心，转到谢怀朔那边：“殿下——”

“何止啊——”谢怀朔的声音忽然传来，萧烬一愣神，抬头看向谢怀朔。

只见谢怀朔脚步顿了顿。他望着远处那片灰蒙蒙的天，官道两边的杨树叶子已经落了大半，光秃秃的枝丫伸向天空，像老人干枯的手指，他转过身看着叶从心：“他把那条命也用上了。你说他厉害不厉害？”

叶从心愣住了。他站在那儿，嘴巴张着，半天没合上。

谢怀朔已经继续往前走了。叶从心颠颠儿地追上去，“殿下等等我——”

萧烬走在最后面。他回头看了一眼城北的方向，那座山在晨光里显出黛青色的轮廓，山顶上缭绕着薄薄的雾气。他知道那间小屋在山里某个地方，知道那个白头发的老人还坐在那张破桌子前面，一笔一划地写着什么。

他转回头跟上前面的人。怀里那个木匣子沉甸甸的，贴着他的胸口，被体温捂得温热。

走到半路，街角忽然窜出一个人影，直奔萧烬而来。萧烬脚步一顿，手已经按上了腰间的刀柄——来人是个半大孩子，跑得满头是汗，气喘吁吁地停在他面前。

“大、大人……”那孩子弯着腰，一只手撑着膝盖，一只手指着城北的方向，“山、山上……我刚才在城北拾柴，看见五六个人提着刀往山上去了！那条路只通一个地方，张先生他——”

萧烬瞳孔一缩。

他猛地回头看向谢怀朔。谢怀朔也在同一瞬间变了脸色。

“王家的人。”谢怀朔声音发沉，“他们要灭口。”

话音未落，萧烬已经转身冲了出去。脚步蹬在青石板上，衣袍在身后拉成一道笔直的线。谢怀朔的声音从身后追上来：“叶从心！带人跟上去！”

萧烬跑得极快。城门口的街道、巷口的摊贩、护城河上的石桥——他什么都看不见了，眼前只剩下一条往北的路。风灌进耳朵里嗡嗡地响，心跳擂鼓一样砸在胸腔里。

山上的小路坑坑洼洼，碎石子硌着脚底，两旁的树枝抽在脸上，他也顾不上。

小屋前面，五个人围成一圈。张道成被逼到角落，背抵着石头垒的墙壁，整个人缩在墙角里。他左臂垂着，袖子上破了一道口子，血顺着手指一滴一滴往下淌，把脚下的土染成深褐色。脸上青了一大块，额角破了个口子，血糊住了半边眉毛，顺着脸颊淌下来。可他站着，没有倒。两只眼睛瞪着面前的人，神色比起先前萧烬见到的所有被劫杀的人，都更为平静。

一个提着刀的汉子正朝他走过去。刀尖上沾着血，步子不紧不慢，像猫戏耗子。

一道寒光从侧面劈过来，砍在那人的刀身上，当的一声，火星四溅。那人被震得往侧面踉跄了两步，虎口发麻，刀差点脱手。他转过头，看见一个年轻公子站在面前，眼睛冷得像数九寒天的冰。

“什么人——”

萧烬没给他说话的机会。

他一刀横削过去，逼退面前的人，顺势侧身，左肘撞上另一个人的胸口，那人闷哼一声退了三四步。刀光一转，第三个人的刀还没举起来就被挑飞了，翻着跟头掉进草丛里。萧烬的刀背砸在他手腕上，咔嚓一声，那人惨叫着捂住手蹲了下去。

剩下两个人对视一眼，一起扑上来。萧烬矮身躲过第一刀，右手的刀架住第二刀，两刀相交火花迸溅。他手腕一翻，刀身贴着对方的刀刃滑下去，直削对方的手指。那人慌忙撤刀，萧烬的刀已经追到了他咽喉前，停在皮肤上，刀锋贴着喉结，凉得那人浑身汗毛都竖起来了。

最后一个人转身想跑，萧烬一脚踢在他膝弯上，那人扑通一声跪倒在地。萧烬的刀横在他后颈上，他趴在地上不敢动了。

前后不到一盏茶的工夫。

张道成靠着墙，看着这个挡在自己面前的背影，嘴角动了一下。

“萧公子……你不用来的。”

萧烬没回头。他的刀还横在那个人的后颈上，手很稳。声音从牙缝里挤出来：“我不来，您就死了。”

身后传来一阵杂乱的脚步声，叶从心带着人赶上来了。几个侍卫冲上前把地上的人按住捆了，叶从心跑到萧烬身边，看见他刀上的血吓了一跳：“明焰哥你受伤了？！”

萧烬低头看了一眼——那不是他的血，是张道成的血溅上去的。他把刀收进鞘里，转身去看张道成。老人的左臂还在往下滴血，人却站得笔直。

“进屋，我给您包扎。”

张道成摇了摇头：“不碍事，皮肉伤。”

“坐下。”

萧烬的声音不高，可那语气不容置疑。他扶着张道成进屋，让人拿了伤药和布条来，一圈一圈往伤口上缠。手很稳，力道很轻，布条缠得不松不紧。