孙德茂的笑容僵了一瞬，随即干笑两声：“沈大人说的是，是下官多嘴了。”
沈见深微微一笑，不再多言，重新落座。他端起酒杯抿了一口，目光越过杯沿，不动声色地看了谢怀朔一眼。
谢怀朔没有回应，只是端起酒杯，朝沈见深的方向微微举了一下，又放下了。沈见深也举起酒杯，饮了一口。两人之间隔着满殿的喧哗，却自有旁人插不进去的默契。
孙德茂笑着抿了口酒，目光越过杯沿落在萧烬身上：“不过萧指挥使这等人物，满京城想结亲的人家怕是不少。孙某倒是知道几户合适的人家——不知指挥使可曾有属意之人？”
萧烬站起身来。他将那杯从开宴到现在始终未曾沾唇的酒端在手中，面上挂着温润得体的笑意，朝孙德茂的方向举了一举。
“孙大人美意，萧某心领了。”他顿了顿，声音温润平和，像是在说一件再寻常不过的事，“只是师长尚未成家，我做晚辈的，总不好越过师长先行议亲。这些年若没有师父在前头替我挡去那些明枪暗箭，萧某今日也站不到此处。成家之事不急——待师父的大事有了着落，再议不迟。”
他说话时语气极平，礼节周全，与平日应对朝臣时一般无二。
谢怀朔坐在对面，听闻此言，垂着眼，手指握着酒杯，指节微微泛白。
御座上的谢承霄忽然开口了。他将手中的筷子搁下，端起案上的酒杯，朝萧烬的方向举了一举。
“萧烬，”天子的声音不高，却让殿内倏然安静下来，“你方才说，师长未成家，你做晚辈的不急。那朕倒想问一句——”他顿了顿，目光落在萧烬身上，那目光很沉，不似闲话家常，“你师父的性子朕知道，若他一心扑在政务上，当真终身不娶。你又当如何？”
殿内又安静了几分。这个话题若放在寻常的宫宴上，或许只是轻松随意的闲谈，但谢承霄问这句话时的语气，不像是在说笑。他看着萧烬，目光沉稳而深邃，仿佛在等一个他已知晓的答案。
萧烬离席，撩袍跪倒。他跪得笔直，脊背挺得像一杆枪，声音不高，但每一个字都稳稳当当地落在太和殿的金砖上。
“回陛下。若师父当真一生不曾成家，臣愿终身不娶，追随师父左右，为朝廷鞠躬尽瘁。臣这条命是师父救的，这一身本事是师父教的。臣无以为报——唯有此生此身，尽瘁于师父与社稷。”
谢怀朔端起酒杯，将杯中的桂花酿一饮而尽。酒液入喉，清甜不烈，他咽下去，没有看任何人，眼睫扑朔如同一双欲飞的蝶，也替他遮住了眼底的情绪。
谢承霄看着跪在殿中的萧烬，沉默了片刻，微微颔首。
“起来吧。朕不过随口一问，并非要你立誓。”他语气缓和了些许，却又带着几分庄重，“但你方才说的话，朕记下了。”
萧烬行了一礼，利落起身，重新落座。恰在此时，赵铮从殿外快步走了进来，绕过回廊间的内侍，在萧烬身后俯下身，压低声音说了句话。萧烬听完，面上神色未改分毫，站起身来朝御座方向深施一礼，声音不高却沉稳有力：“启禀陛下，皇城司有紧要公务需臣即刻处置，战机稍纵即逝，臣不敢耽搁。恳请陛下容臣先行告退。”
谢承霄微微颔首。
“皇城司办案，不必拘泥于宫宴规矩。不过——”天子端起酒杯，语气中带着几分勉励，“这杯酒朕敬你。差事办妥了，朕亲自给你记一功。去吧。”
天子敬酒。萧烬双手端起案上那杯从开宴到现在始终未曾沾唇的桂花酿，朝御座方向高高举起，然后仰头饮尽。他将酒杯搁下，转身大步往殿外走去。经过谢怀朔席位时，他的脚步顿了极短的一瞬——短到旁人无从察觉，但谢怀朔察觉到了。他听见萧烬的靴跟在金砖上磕出一声极轻的脆响，像是一个没有说完的句子。
萧烬走出太和殿。殿外月华如水，七十二盏琉璃宫灯将汉白玉台阶照得一片通明。赵铮已牵着他的黑马等在阶下，马鞍旁挂着那柄长刀，刀柄上缠着的布条已被汗水浸得发黑。他翻身上马，手指在腰间鱼符上轻轻一叩，随即一夹马肚，策马往城西方向疾驰而去。
太和殿内，丝竹声重新响了起来。谢承憬端着酒杯，偏过头看了谢怀朔一眼。谢怀朔正低头为自己斟酒，手指极稳，酒液从壶嘴中滑出，不偏不倚地落入杯心。
“七弟，”谢承憬开口了，声音压得比方才更低了几分，恰好只够两个人听见，“你和他之间——可是出了什么事？上次见你们在一处时，还不似今日这般。”
谢怀朔将酒壶搁下，沉默了片刻，然后端起那杯桂花酿靠在椅背上，朝谢承憬笑了笑。
“让六哥见笑了。也没什么大事。”他低头抿了口酒，目光越过杯沿，落在殿外那轮圆月之上，“他那个人，六哥也知道，心里有事的时候不肯说，非要一个人闷着。前些时为了些小事与我闹了别扭，到如今还没缓过来。”
他顿了顿，声音更低了些。
“过几日便好了。”
谢承憬看着他的侧脸，没有再追问。他只将自己的酒杯端起来，与谢怀朔轻轻碰了一下杯沿。
“习武之人，性子都倔。”谢承憬笑了笑，语气温厚，“不过萧烬办案利落，陛下都夸他。等他办完了差事回来，你好生与他说说，什么事都说得开的。”
谢怀朔没有说话，只是将杯中剩下的桂花酿一口一口地饮尽。殿内丝竹声仍在继续，觥筹交错的喧嚷将每个人的表情都淹没在一片欢腾里。
沈见深站起身来，端着酒杯走到谢怀朔席位旁，在他身侧坐下。他的动作自然从容，像是闲庭信步，不待主人招呼便自顾自地坐下了。他将酒杯搁在桌上，偏过头看着谢怀朔，唇角噙着一抹淡笑，那笑容温润如玉，眼底却有几分促狭。
“淮王殿下今夜好雅兴。”他的声音不高，恰到好处地掩在丝竹声里，只够两个人听见，“方才在殿上，我替你把孙德茂的闲话挡了回去，你也不说谢我一句。”
谢怀朔偏过头看了他一眼，目光里带着几分嫌弃：“你那是替我挡闲话，还是自己忍不住嘴痒？”
沈见深笑了，那笑容在灯火下格外清雅，眉眼间却藏着一丝洞若观火的通透，皱起眉佯装出一点嗔怪：“没良心的。”
他端起酒杯抿了一口，不紧不慢地道：“不过我倒是有个疑问——你这徒弟，当着满朝文武的面，将自身的终身大事跟你这个铁了心一辈子光棍的人绑在了一起，你就没什么想法？”
谢怀朔端酒的手顿了一下，随即若无其事地饮了一口：“小孩子不懂事，随口说的。当不得真。”
“始真，”他忽然叫了谢怀朔的表字，声音里带着一种只有挚友之间才有的分量，“你骗得了别人，骗不了我。你今晚满腹心事，你自己知道吗？先前可有人能让你这般魂不守舍？”
谢怀朔的手指在酒杯上收紧了一瞬，随即松开。他垂下眼，看着杯中琥珀色的酒液，沉默了片刻。
“云山，”他也叫了沈见深的表字，声音很轻，“有些事，不是知道了就能说破的。”
沈见深看着他，看了几息，然后轻轻叹了口气。那叹息里没有无奈，没有惋惜，只有一种温润的、了然于心的懂得。
“行。我不说。”他端起酒杯，与谢怀朔碰了一下杯沿，清脆的一声轻响，“来与我喝几杯罢，就当是不辜负这美酒美月。”
谢怀朔扯了扯嘴角，侧着身子与他靠在一块，碰杯共饮。