文武百官如蒙大赦，纷纷告退。人群涌出殿门，脚步声、低语声、衣料摩擦声混在一起，渐渐远去。

殿内只剩下谢承霄、谢怀朔、福顺公公和几个贴身的御前侍卫。谢承霄看了一眼福顺，福顺会意，带着侍卫退到殿门口，将门掩上。太和殿忽然安静下来，空旷得只剩下兄弟二人和满地的狼藉。碎瓷片散落在金砖上，烛火把两个人的影子拉得忽长忽短。

谢承霄走回御案后坐下，端起案上那杯早已凉透了的茶，没有喝，只是端在手里。他的手指在杯沿上慢慢摩挲了一圈，然后放下，抬起头看着谢怀朔。

“阿朔，人都走了。你坐下，慢慢说。”

谢怀朔在御案侧面的椅子上坐下来，腰背挺直，双手平放在膝上，和平时那副懒散模样判若两人。谢承霄看着他这副样子，便知接下来的话不会轻松。

“青蚨的事，你查了多久了？”

“从北境回来就开始查了。但真正摸到门路，是这半年的事。”

谢承霄点了点头，示意他继续说。

谢怀朔开口时声音不高，但每个字都清清楚楚。“陛下也知道，青蚨不是寻常的江湖组织。它的根扎在前朝。前朝覆灭之后，残部隐入民间，改头换面，暗中经营数年，所布之局不小。”

谢承霄的手指在御案上轻轻叩了一下：“布什么局？”

“天罗地网。他们在朝堂、在军中、在江湖、在市井，到处都埋了人。这些人平时不露头，不递消息，不做任何引人注目的事。他们就像一颗颗钉子，钉在各个角落里，等着有人来拔。”

谢承霄的目光沉了下去：“你怎么知道这些的？”

谢怀朔抬起头，看着他的眼睛。

“当初臣弟在北境遇险，有一医者救了臣弟。臣弟后来才知道，她就是青蚨的首领。”

谢承霄的手顿了一下。他盯着谢怀朔看了几息，然后慢慢地靠回御座上。

“所以那四年内，听风阁找不到你的消息，你的消息也传不出来？”

“对。永宸八年元月，鬼哭峡外。臣弟浑身是伤，躺在雪地里，还剩一口气。她把我捡回去，用大半年把那条命捡回来。她给我熬药、换药、煮粥。她从不多问，也不多说。臣弟以为她只是个隐居山林的医者。”

“她叫什么？”

“仇竹英。”

谢承霄把那杯茶放下了。他的手指在御案上慢慢叩着，一下，两下，三下。

“你在她那里住了四年，都没发现？”

“没有。臣弟最开始虽对她的身份有所怀疑，但她藏得太深了。”

“那你是怎么发现的？”

谢怀朔沉默了片刻，烛火在他脸上跳动。他开口时声音平稳，不带多余的情绪。

“臣弟在淮州查案的时候，仇竹英也跟在身侧。我们的人查到淮州一案涉及甚广，背后势力复杂。待我们查到青蚨时，仇竹英自己找上了臣弟，巧言令色诱臣弟入青蚨。臣弟本想将她制服，奈何她武力高超，臣弟旧伤未愈，竟让她逃了。从那以后，臣弟再未见过她。”

谢承霄把茶盏放下，双手交叠在御案上。

“听风阁那边，东羽也在查青蚨的事。”谢承霄说，“她从去年就开始盯这条线了，只是前些时候去了北境核实几处暗桩，近日不在京城。等她回来，两边的消息对一对，或许能有眉目。”

谢怀朔点了点头：“听风阁的耳目比皇城司铺得更深。只是她这一去数月，臣弟担心她被青蚨盯上。”

“她不会。”谢承霄的语气很确定，“她若那么容易被人盯上，就做不了听风阁的阁主。朕已经传信让她尽快回京，大约再过七八日就到了。到时候你和她见一面，把两边查到的线索合在一起，看能不能把中间牵线的那个人挖出来。”

谢怀朔应了一声，没有多说什么。

谢承霄将话题拉回来，问：“今晚的刺客，是青蚨的人？”

“印记是青蚨的。手法也是青蚨的。但他们不是来杀陛下的。如果是来杀陛下的，也太张扬了，今晚更像是试探挑衅。”

“试探什么？”

“试探陛下的反应，试探朝廷的应对，试探新政推行到这个节骨眼上，出了这样的事，朝廷会不会乱了阵脚。”

谢承霄靠在御座上，闭了眼睛。烛火在他脸上跳着，照出额角那几道深深的纹路。过了很久，他才开口。

“那你觉得，他们摸到了吗？”

“陛下不动声色，按兵不动，让羽林卫查宫禁，让皇城司查刺客，该做什么还做什么。他们什么都摸不到。”

谢承霄睁开眼睛，嘴角动了一下：“你倒是会替朕说话。”

“臣弟一向只说实话。”谢怀朔靠在椅背上，手指在扶手上轻轻叩了两下，“新政推行到现在，该动的动了，不该动的也在动了。赵家、王家、顾家，谁不是憋着一肚子火？他们选在这个时候动手，不是巧合。他们在等新政把水搅浑，等朝堂上的人互相咬，等朝廷顾不上他们的时候，他们好浑水摸鱼。”

谢承霄的手指在御案上叩了两下，节奏比方才快了一拍：“那你觉得，今晚的刺客，是为新政而来，还是为青蚨自己而来？”

谢怀朔沉默了片刻。“都有。新政断了太多人的财路。赵家、王家、顾家，还有那些靠漕运吃饭的世家。他们恨新政，也恨陛下。但他们不敢自己动手，所以借青蚨的刀。青蚨也想借他们的势。两拨人拧在一起，各取所需。”

谢承霄的声音沉下来：“青蚨的事，你放手去查。新政的事，朕在前面顶着。你只要记住一件事——不管查到了谁，不管牵扯到哪一家，你查你的。朕在太极殿坐着，谁也动不了你。”

谢怀朔站起来，朝谢承霄行了一礼：“臣，领旨。”

他转身往殿外走去，走了几步，忽然停下来，没有回头。

“陛下，您方才在殿上，说萧烬那句话您记下了。是真的记下了，还是随口一说？”

谢承霄的手顿了一下。他抬起头，看着谢怀朔的背影。那背影站在殿门口，月光从门缝里漏进来，把他整个人勾成一道瘦长的剪影。烛火在他身后跳着，看不清他的表情。

“朕是天子。天子一言九鼎。”

谢怀朔没有说话。他在殿门口站了一息，然后推开门，走了出去。