这次是两大营彼此对抗，下次又是各出一半人，结成同一阵营，互相比试。

他们或论拳脚，或比兵法，或野外打猎，或行军布阵，每次人员都是抓阄随意组合，让这些原本就沾亲带故、到军营镀金的权贵子弟迅速熟悉起来，胜者受人前表彰，败者遭半月嘲笑，只恨得牙痒痒，期待下次一雪前耻。

两个月后，这群血气方刚的年轻人，便有了少年悍勇、英姿勃发之态。

当然，年轻人间逞狠斗勇，也难免爆发冲突，彼此斗殴，互不认罪，触犯军纪。

这时，端王又会秉公执法，毫不留情地处理，甚至将人赶出大营，永不录用。

一时之间，两个营地对他又敬又怕，既仰慕他的权威地位，又抱怨他的严苛无情。

表面上，他似乎只是带着勋贵子弟玩乐比斗、无事生非，雍都上下都没有将这当作正事，只是感慨端王年轻，还是少年心性。等到九月，有心之人便发现了端倪，这群素来眼高于顶的权贵之后，竟对端王的十分服从和尊敬。端王折腾了一个夏天，竟隐隐约约地，把京畿两处守卫带成了自己的势力。

这群子弟出身富贵，并非趋炎附势之辈，只是仰慕他的能耐，唯他马首是瞻。

于是，这群勋贵府邸的小辈，竟也凝成一股不可忽视的势力，拱卫在端王身边。

太子原本还在看笑话，嘲笑端王每天顶着烈日，徒劳奔波，没有半分王公贵族的体面尊荣，至此才隐隐察觉不妙，知道自己又被端王压了一头。

他不免气急败坏，又在府中摔了好几个名贵茶盏，却毫无办法。

他是太子，总不能事事跟在端王身后，抢他的差事。况他素来文弱，多与文士相交，即便对京畿大营和西山大营的纨绔子弟们折节下交，他们也未必服他。

太子只好吃下这个哑巴亏，心想：朝廷终究是文官的天下，一群逐渐没落的贵族之后，掀不起什么风浪。

天佑十八年，的确天公不作美。

春夏之交，水汛遍布全国，最严重的颖水险如天河垂落，淹没万里沃野，好在有治水双贤不辞辛劳，风雨来去，终究保住颖水两岸平安。然而汛期过去，天气又突然大旱，两月不再下雨，烈日炎炎，庄稼被晒得打了绺儿，已有前涝后旱之态。

幸好前段时间河流疏浚，尚有支流可用，南地的百姓守着颖水，多辛苦些，总算不致庄稼遭旱，颗粒无收。

但再往北边，情况就不太好。

北境之外，牧草枯死，黄沙漫天，尽显荒凉之态。汛期之时，草原恍如泽国，气温很低，一批马羊染病死去；待到盛夏，却数月滴雨不落，疯长的牧草逐渐枯萎，高温滋生病菌，又有马羊和部落染上瘟疫，奄奄一息。

还未入秋，北狄便已显出匮乏之态。

夏天过后，刚刚初秋，天气又很快冷了下去。

待到十月底，竟已开始飘雪，有了几分天寒地冻之态。

端王明白，这场战争恐怕无法避免。今年这样冷，北狄失了牧草和牛羊，在茫茫荒地活不下去，又早有狼子野心，势必不肯坐以待毙。于是这日早朝，他便提出需小心北境动乱，恐蛮狄苦寒，南下犯边。

但众臣听过便罢，皆不在意。他们正为秋收的征税争得不可开交，有人主张减税，令百姓休养生息，有人主张加税，填补国库亏空。

但十一月初，定国公一封奏折，扰乱了整个朝堂。

“北狄民壮业已集结，屯兵于萧关外，饥寒交迫，如狼似虎。贼骑多次入萧关、朔关二地，大肆剽掠，边地惊扰，百姓失粮，苦不堪言。伏望陛下速发王师，驰援戍守，御敌于国门之外。”

此折在朝堂上引起轩然大波。

定国公所言是真是假？北狄是否真有犯边不臣之心？只是抢些粮食，值得大动干戈吗？若要动兵，粮草和银钱该如何安排？

兵部一力主张用兵，即便定国公只是夸大其词，也要出兵震慑，扬我国威——只有用兵，兵部才有钱粮，上下官员才有声量，日子才好过些。

户部强烈主张按兵不动——国库已然空虚，撑不起大规模用兵，不能为了意气之争而寅吃卯粮。

双方你来我往，吵吵嚷嚷，谁都不肯让步。

陛下高居御座，问：“云峥，你如何想？”

端王出列，说道：“陛下，臣虽主战，却明白当今国库之困，故而另有本奏，请陛下查阅。”

他奉上一封奏折，由内侍供给陛下。陛下看后，沉吟数秒，勃然大怒！

“太子！”他断然呵道，“你主持皇陵修建，就是任人贪墨、暗盗国帑吗？”