太子当即脸色煞白，跪在地上，战战兢兢：“儿臣、儿臣不敢……”

他的第一反应，竟是仓皇地看向舒晏。但舒晏立在人群之中，肩背平直，眉目不动，无悲无喜，如同一尊高远的神像。

太子的心倏然沉了下去，空荡荡的，没有落点。

端王一纸奏折，详细列明两人主理前后，工部为修建皇陵花费的所有开支，前者账目几何，后者账目几何，选用哪家供货，为何价格飙升——皇商黄家是新加入的供货商，给工部侍郎送了万两白银，垄断了木材供应。

另有皇商龚家，原本端王在为时，便用他们的石料。但太子主事后，他们见黄家疯狂涨价，太子与主官却不管不问，便也拿出万两白银，上下打点，给自己的材料提了价。

于是皇陵修建还未完成，为陵寝而花出的银两，就已有十五万两之巨。

陛下看后，怒气上涌，当即责问太子。

端王道：“陛下息怒，太子殿下信任臣属，此事恐怕殿下不知内情。”

他似是在为太子开脱，可当下境况，太子知情是罪，不知情……便不仅是罪，更是能力不足。

陛下派他主理帝陵，督办修建，他却懵懂无知，任由手下官员贪墨，致使国帑外流，更无所作为。此事不过小事，却显出他轻易被臣工蒙混拿捏，日后若得继大统，这天下究竟谁说了算？

如此才德，可堪为太子？

端王这一招，着实切中了陛下的内心，不可谓不狠。

但与此同时，众臣也都在冷眼旁观，看端王后续的处理。

——他从工部出身，也曾督办皇陵，手握人脉，因此才能拿到这份账册明细，清楚其中贿赂和贪墨的细节。但他将其公之于众，上达天听，却也将工部众官送入险地。

这种时候被查出贪墨，可是抄家灭族的大罪。

谁给了端王消息？端王给了他多少好处？他又是否会受到此次清查的牵连？

还有，治水双贤之一、新科状元舒晏，可还在工部任职呢。

众人都在观望，想看端王是否果真狠辣无情，成大事者不拘小节。

但端王的处理简单且直接。他并未牵连过广，只问责工部三品以上、拥有决策权的官员。左右侍郎接连落马，抄家夺官，罚没家产，而暗中贿赂、窃夺国帑的皇商，也被削去内廷供应之职，所获非法钱财尽数查没。

端王道：“商人重利本是天性，若朝廷官员人人修身自谨，商人无漏洞可钻，自然本分经营。是官员先态度暧昧，他们才敢如此张狂行事，故此案中两位侍郎为主责，皇商为次责，按责论罪。”

“战事在即，朝中宜稳不宜乱。此时大动干戈，耽搁了西北军情，得不偿失，当一切以大局为重。”端王动时若雷霆骤降，收时也干脆利落，前后不过三天，此事便结了案。

经此一案，朝廷查没白银二十万两。

军费，这就有了。

所有人都明白了端王的心思：这场仗，他要打。

端王锐气之盛，连陛下都不免心惊，问：“兵戈乃国之重器，牵一发而动全身，兹事体大，你非要打？”

端王站在朝堂上，肩背挺拔，眉目镇静，沉声道：“陛下可曾记得，前年赏花宴上，那两支射向我和太子的箭？”

陛下沉默下去。

那两支箭，来自西北边境。刺客查明是由武进侯指使，靖王因此夺爵，但那刺客落网之后，却始终一言不发，直至熬刑不过身死。后续便有风言风语，称那刺客口音异常，不似中原之人，故而不肯发声。

端王道：“行刺之人当来自漠北，北狄早有不臣之心，今冬苦寒，他们为生存活路，必要南下劫掠。我朝太平久矣，不经战事，战力如何尚未可知，倘若防线不堪一击，狄人尝到甜头后，必会野心膨胀，酿成滔天祸患。”

陛下道：“我西北二十万守军，蛮狄几许人也，如何破我防线？不过些许小患，不值大动干戈。”

端王却道：“我自入兵部，往来京畿大营与西山大营，已见军中百态。实不相瞒，纵人多势众，实不堪一击。”

兵部尚书汗颜，连忙道：“殿下，殿下，您怎可长他人志气、灭自己威风？我朝素来富裕，兵强马壮，蛮狄万万比不得。雍都附近两座大营，皆是青年才俊，又经您一番历练，早已今非昔比。”

端王摇头：“他们是富贵乡里的公子，蛮狄却是即将饿死的豺狼。”

“既然即将饿死，且抵过这个冬天，由着他们饿死罢了。”户部尚书道。

端王说：“可这群饥饿的豺狼身侧，还有膏腴富贵之地，脂肥肉厚，正待采撷。”

他长揖下去，沉声道：“父皇，边关的百姓也是国朝子民，若蛮狄频频犯边，他们该如何是好？不能放他们于大局之下，置之不理。”

陛下沉默不语。

这时，舒晏随之出列，躬身道：“陛下，漠北多骑兵，我朝多步兵。华夏千年历史，骑兵对步兵总是更占上风，战局恐难十拿九稳。不若由臣等先行，至西北考察情况，若形势不妙，请先调动西南与北部驻军，就近支援。”

陛下诧异，问：“舒安之，你愿去西北？”

端王道：“我与她同去。”

舒晏说：“臣愿意。”