天色清明，流光透牖，已近隅中。萧子芥悠悠醒转，但见帐中锦衾凌乱，枕上余温尚存，满地狼藉如风雨摧花。

他怔了一瞬，扶住额头，痛定思痛：不可再如此沉溺下去。必须早日完成伏元所托，方能脱身。

他翻身下榻，从地上拾起散落的衣袍，胡乱披上身，推门而出，晨风拂面，带着天庭特有的清寒与桂香。

一路行经福迦、白褚、武曲星等人寝殿，便觉那些目光如刺如针，扎在脊背上。

昨夜宴罢，陛下留宿他处——此事早已传遍九重天。

白褚斜倚栏杆，指尖攥紧那柄翠羽扇，桃花眸中寒芒一闪，低声冷笑：“瞧见了么？他穿的是陛下的衣裳。”

福迦瞪圆了眼，满脸不可置信：“他一向不受宠，怎么敢穿陛下的衣袍招摇过市？莫不是有谋反之心？”

白褚唇角微抽，懒得看他：“愚钝。他能穿此衣，自是陛下恩准。这般闺房之趣，私下穿穿也就罢了，他偏要大摇大摆穿出来，无非是向咱们示威。”

福迦：“陛下昨夜不过是醉了酒才留宿……陛下会给他名分么？”

白褚未曾答话，持扇拂袖而去，只留下一句幽幽的叹息。

萧子芥踏入御膳房，热气与百味扑面而来。他问御厨：“陛下平日爱食何味？”

御厨觑见他衣袍上的暗纹，那是天帝专属的云雷纹，心里顿时绕了三个弯，压低嗓音，凑上前来：“寻常我不与人言。陛下好糖醋排骨、粉蒸大虾、酒酿圆子、薄荷凉糕......”

“多谢。”

“仙君如今已是陛下枕边人，还望仙君多在陛下面前美言几句。”御厨笑得殷勤。

萧子芥微怔：“你怎知我乃陛下……”

御厨朝那衣纹努了努嘴，挤眉弄眼。

萧子芥低头一瞧，这才发现自己竟穿错了衣裳。当下耳根烧得通红，接过食盒，头也不回地匆匆离去。

他特地拣了僻静无人的小径。两旁老桂垂荫，落花满阶，寂寂无人。

他蹲下身，打开盒盖。掌心悄然现出一只青瓷小瓶，伏元所赐之毒，特制葬红花，无色无味，服下两个时辰内必毒发身亡。

他拔开瓶塞，凑近鼻端一嗅，淡如清水，几不可闻。他捏着瓶身，心若擂鼓，指节泛白。

真的要下毒么？

徐夕垣……似乎也不似传闻中那般十恶不赦。前朝老臣对她毕恭毕敬，天庭上下虽畏却也敬。可伏元恩重如山……他不得不为。

几番踌躇，终是往那碟糖醋排骨中滴入两滴。

平生头一回做这等亏心之事，手忙将瓶塞盖紧，发出“啪嗒”一声轻响，在寂静中格外刺耳。

“你在做什么？”

他浑身一颤——是断虹。忙敛去面上异色，转身笑道：“元帅，子芥正要给陛下送午膳。”

断虹目光如刀，剜过他身上的衣袍，瞳孔骤缩：“陛下昨夜宿在你殿中？”

萧子芥心中暗叹，这等恩宠果然招来无数麻烦。却也只能应道：“是。”

话音未落，断虹已欺身而至，一把攥住他衣领。若有若无的冷香飘入鼻端，他怒极反笑：“我曾警告过你，离陛下远些！你可是讨打？”

萧子芥不慌不忙，扯回衣襟，退开半步，清声道：“元帅，你我同为陛下臣子，自当亲近陛下，为陛下分忧。元帅之责在守卫天庭，而臣之职，在令陛下舒心。”

他眼中含着一丝促狭的笑意，语带锋刃：“元帅莫非也想做臣的职分？不如远离朝堂，做陛下的男宠罢了。”

断虹勃然变色，掌中灵光骤凝，光芒化刃，迅疾如电，破空而来。

萧子芥侧身避过，光刃擦过颧骨，细密的疼痛漫开，指尖一触，已有血珠渗出。

他心中忽而闪过一丝念头——陛下好色，若就此毁容，怕真要遭嫌弃了。

顾不得许多，脚下疾退两步，稳稳护住身后食盒。

断虹凭空一握，光芒汇聚成丈八长枪，下一瞬便猛刺而至。萧子芥旋身如燕，衣袂翻飞，灵活躲过。枪风扫过耳畔，削落几缕发丝。

他低眸一瞥——食盒安然无恙，这才略松一口气。

暴烈的风压再度袭来，他不得不抬掌相迎。双掌交击，气浪翻涌，那食盒被震得飞上半空，滴溜溜打转，将将落地——他一剑挑出，剑尖稳稳托住盒底，轻轻卸去坠势。

动作行云流水，竟未洒出一滴汤汁。

然而断虹的枪头已刺向心口，避无可避。

若要格挡，必得弃了食盒，横剑相迎。犹疑只在电光石火之间——他竟将食盒抱在怀中，不闪不避。

千钧一发之际，一道金色屏障骤然挡在身前。枪尖触上那屏障的刹那，主仆契约反噬，断虹如遭雷击，脚下踉跄，连退数步，虎口震裂。

“断虹，你好大的胆。”徐夕垣的声音传来，薄怒之中带着一丝慵懒。