沉默如水般漫延开来，沉甸甸地压在这座寂静的宅院里。

狄明春走了几步，半晌不闻身后动静，不由回头望去，正见缪玉微垂眸默然，神色间隐有恻然。

他目光在她面上稍作停留，语气反倒平和了几分，“姑娘不必忧心，那些盘踞地方、鱼肉乡里的蠹虫，终究蹦跶不了几时。自去年宋涟宋侍郎入阁秉政，朝堂接连推行新政，整顿赋税、肃清吏治，桩桩件件皆是冲着这些豪强劣绅而去，迟早会将这等积弊一一廓清。”

说到此处，他眉宇间郁结的愤懑一扫而空，语声不自觉昂扬几分，开始滔滔不绝地说起朝中局势来。从宋涟入阁说到赋税改制，从吏治整顿说到边关军务，条分缕析，慷慨激昂。说到后来，言语间竟带了几分锋芒，有些话在缪玉微听来，已是颇为大胆了。

她一面听着，一面不着痕迹地四下里望了望，生怕他这番无忌言论被旁人听了去，招惹是非。

狄明春却浑然未觉，依旧说得起劲。直到他忽然意识到缪玉微许久没有出声了，才猛地住了口，面上露出几分讪讪之色，忙拱手一揖。

“在下一时忘情妄议朝政，失了分寸，让姑娘见笑了。”

缪玉微摇摇头，也没多说什么，只示意他继续带路。

二人将宅院各处看过一遍，回到庭中老槐树下时，狄明春从袖中取出一串钥匙，双手奉上。

“宅中各处都已看过，一切完好。这钥匙，今日便交还姑娘了。”说着，他朝缪玉微拱手一揖，便欲转身告辞。

“且慢。”缪玉微连忙出声拦住，又将那串钥匙递了回去，“公子既要备考，住在香客络绎不绝的寺庙里，哪里有住在这僻静宅院里来得安生？你若不嫌弃，便住在这里罢。”

狄明春却不肯接，摇头道：“在下不过是替祖父履行诺言，并非有所图谋。姑娘的好意，在下心领了。”

缪玉微笑道：“公子莫要多心，只当是我替祖父照拂旧友后人，安心住下便可。若公子来年春闱一举登科，金榜题名，也算我这宅院沾几分文运荣光，岂不是美事一桩？”

狄明春仍是摇头，神色坚决，拱手一揖到地，“姑娘厚意，在下铭感五内。只是这宅子既是姑娘的陪嫁，在下断无久居之理。”

话音落罢，不待缪玉微再开口挽留，便转身径直离去，步履之快，仿佛身后有什么在追他一般。

缪玉微措手不及，眼睁睁看着他跨出门槛，身影消失在巷口的日光里。

她回过神来，忙对春桃道：“快，把人追回来！”

春桃拔腿便追了出去。

“狄公子！狄公子且慢！”

她一面追一面喊，可狄明春头也不回，脚步反倒越发急促，转眼便走到了巷子口，眼看就要拐过街角，消失在那一堵灰墙之后。

情急之下，春桃想也没想，扯着嗓子喊了一声：“站住！”

这一声喊得又急又亮，在窄巷里回荡开来，连墙头的麻雀都被惊得扑棱棱飞了起来。

恰在此时，一匹枣红马正从街角转过来，马上那人英姿飒爽，正是福善。

她眼尖，一眼便认出那追在后面的小丫头是春桃，再往前一看，见一年轻男子步履仓皇疾行，那模样，倒像是做了什么亏心事在逃一般。

福善登时柳眉倒竖，二话不说，双腿一夹马腹，纵马便追了上去。

骏马四蹄翻飞，转眼便追至狄明春身侧。福善手腕一抖，长鞭破空而出，“啪”的一声脆响，正中狄明春前头那棵老槐树的树干。

枝叶簌簌而落，兜头盖脸地砸了狄明春一身。

狄明春猝然受惊，猛地顿住脚步，正要抬头去看，忽觉眼前一道虚影闪过，随即后腰一痛，整个人往前一扑，“结结实实地摔在了地上。

缪玉微急急追到巷口，恰好撞见这一幕，不由得倒吸一口凉气，忙喊道：“住手！快住手！”

可已经来不及了。

福善早已翻身下马，三步并作两步跨上前去，手里那条鞭子一抖一绕，瞬间将狄明春双手反缚，捆得结结实实。

她拽着鞭梢将人轻轻一提，回头朝缪玉微咧嘴一笑：“人抓住了！”

缪玉微看着狄明春那副灰头土脸的模样，呼吸一窒，忙跑过去一把拉住福善的胳膊，急声道：“错了错了！他并非歹人！”

福善一怔，手上力道微松，歪着头打量一番地上的狄明春，又看向缪玉微，满脸茫然，“不是歹人？那他跑什么？”

狄明春趴在地上，半晌才缓过一口气来，缓缓抬起头，望着眼前这一片混乱，嘴角微微抽动，竟是连气也生不出来了。

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酒楼雅间，雕花窗半敞，窗外车马喧嚣，一缕桂花的甜香混着酒菜的温热气息，在室内浮浮沉沉。

福善与缪玉微并肩而坐，两人对面，狄明春正低着头，拿着一方干净湿巾，细细擦拭脸上尘土污渍。

他将颧骨处蹭破的一小道血痕揾了又揾，眉心微微蹙着，倒不是因疼，而是因着这番狼狈来得太过无端。

缪玉微觑了他一眼，又看了看身旁的福善，到底轻轻叹了口气，站起身来，执起桌上茶壶，斟了满满一盏，双手捧着，递到狄明春面前。

“狄公子，”她语声温婉恳切，“今日之事，原是因我而起，累公子受惊受伤，实在过意不去。我以茶代酒，给公子赔个不是。”