高满堂是鸿胪寺里一位小小的八品通事，自从北旻使团来了以后，他只觉得度日如年，苦不堪言。

谈判已经数不清进行了多少轮，双方人员都很疲惫，左相张崇礼已经有十多天没有露面，底下的那位叫曹凡的官员说，这是左相大人的缓兵之计，这个时候，谁先着急，谁让步。

北旻能不能着急，高满堂不知道，他只知道自己经过这一个多月，嘴唇都磨薄了。别人尚可偷三分懒，他作为通事却半点也马虎不得，每次谈判都要把这些老生常谈的车轱辘话一字一句地翻译给对方。

这一天，又一场和谈开始了，高满堂满脸生无可恋，木然地听着北旻使团刺耳的叽里呱啦。听着听着，他正襟危坐起来，心中惊叹，北旻这厮居然松口了。

不止高满堂，大宁谈判团的所有人都在暗暗高兴，总算不用天天耗在这里了。

曹凡像只报喜鸟，第一时间跑去给张崇礼送信。

北旻最新的要求是，大宁需要每年向北旻王庭缴纳白银600万两，黄金20万两。待银两到位以后，北旻会派人将两位王爷和各位宗亲送回大宁，另外，定州城也会一并归还，不过还有一个附加条件，便是在定州设立通商口岸，可以让两国百姓自由通商。

张崇礼捏着胡须，听着曹凡的汇报，脸上渐渐显出喜色。

这些银两在大宁可承受的范围之内。

北旻松口的信息像长了翅膀一样，飞快地传到了朝堂，又很快传到了京城各个角落。

京城此刻正云集了从各地赶来的举子，他们十分关注政事，经常聚在酒楼里讨论，其中以太和楼的规模最大。

和谈之初，举子们形成了两派，一派主张放弃和谈，不与蛮夷讨价还价；另一派则认为和平解决比打仗要好，上次北旻长驱直入的阴影，依然笼罩在不少人心里。

两派经常争论的面红耳赤，惹得众多百姓围观叫好。

朝中官员也有同样的分歧，只不过相对更内敛，大家心照不宣，静观其变。

张崇礼微露得意之色，他知道，因为涉及两位王爷的归来问题，赵钧作为皇帝不会旗帜鲜明地站到哪一边，不管他本人作何感想，都要做出想要自己叔叔平安归来的样子，所以，他一定会把选择权交给朝堂。

果不其然，张崇礼前一刻奏报完毕，下一刻赵钧马上把皮球踢给了众位官员。

原本平静的朝堂，再次热闹了起来，和谈派以左相为首，强硬派则唯景明马首是瞻。两派各抒己见，在大殿上争得面红耳赤。

和谈派的想法是，600万两不费一兵一卒，可以收回定州，还能接回王爷，划算得很。

强硬派认为，北旻素来狡诈，不值得信任，只怕前脚拿了银子，后脚便不认账，到头来落得人财两空。

兵部尚书郑安面露不屑，“想通过武力赢回两位王爷的诸位，可知道打仗要花多少钱？”

他扫视一圈，当堂算了一笔帐，“兵马未动，粮草先行，这仗还未打，就先要支出60万石粮草，当然这些倒是不贵，不到50万两，可这也仅仅是8万人，一个月的口粮。”

“开打之后，我大军孤军深入。战线拖得长，粮草供给便要加倍，还有战马和军备。去年在王爷的力推下，茶马互市重新打通，我们大宁的确有了新的战马，可是这些马还在适应阶段，能不能放到战场上还在观察。至于军备，我只能说，堪堪够用。”

“皇上，”郑安对着赵钧躬身道，“臣也痛恨北旻，恨不得啖肉食骨，但眼下时机未到，唯有先稳住他，让我大宁有了喘息之机，方能一举致胜。”

赵钧心中微动，现在的确不是动手的最好时机。

张崇礼趁热打铁，“正所谓明修栈道暗度陈仓。”

景明打断他，“左相大人，”这是他第一次明晃晃的与张崇礼唱反调。

“本王最近是不是错过了什么事？有消息说北旻要打到家门口了吗？”

险些被说服的众臣这才琢磨过味儿来，定州城外一直有重兵把手，北旻现下并无刀兵之意。

景明淡然道：“据沈识贞派出的密探回报，这次和谈，是北旻大王子想要巩固自己的继承人地位，故意为之。而在王庭内部，大多数人更支持三王子古里宗瀚，他们二人争斗，我们何必为大王子增加筹码？”

张崇礼只觉得一股怒气从心头直冲到脑门，燃起的一把无明火焰腾腾地按捺不住。他脸色从白到黑，又从黑转白，不过几个瞬间，人平静了下来，甚至还带了几分笑意。

“王爷所言甚是，不过避免边境再起刀兵只是其一，这其二嘛，当然是为了陛下。”

张崇礼抱着拳，摆出一张严肃脸，变脸之快，比许心易有过之而无不及。

“睿王，康王是皇上的亲叔叔，尤其是睿王，是太皇太后亲子。二王落入蛮夷日久，朝廷迟迟没有搭救之策，民间早已议论纷纷。长此以往，对陛下的名声有损。”

有朝臣附和张崇礼：“左相所言非虚，那些来到京城的举子，没事就聚在酒楼，天天探讨国事，老百姓也爱凑热闹，每次都围着好多人。”

赵钧心中诽谤，又是该死的名声，老子压根不在乎。

“二位说得言过其实了吧。”林衡从队伍中站了出来，“古有苏武牧羊，宁死不屈。睿王康王身为皇家子嗣，北旻来袭时未能保家卫国，落入异国便该为大宁忍辱负重，待我大军压境，自然会救他们回来，断不该像现在这样拿银子赎人。”

“我大宁威信何在，气节何在！”最后一句，掷地有声，不少朝臣被他说得心神荡漾。

“林大人果然是正义凛然，道德君子，不愧是我御史台的楷模。”

孙御史记恨林衡抢了他的御史中丞，一开口便有些酸溜溜的。

“在下想问林大人，我朝以仁孝治天下，让皇室宗亲在异国受苦，无视太皇太后思子之痛，大宁礼仪何在，仁孝何在？”

“皇上，”林衡还想再辩，被赵钧出言打断。

赵钧有些疲倦地揉了揉眉心，将目光落在张崇礼身上，他在重新审视这位三朝元老，他的岳丈大人。

不知从何时起，张崇礼的头发已经白了半数，脸上也有了沟沟壑壑，唯有一双眼睛，仍然闪着精光。

少卿，赵钧吩咐户部尚书姚乾，拟定一副请款的咨报给勾院。

张崇礼似乎早料到了结果，面色不显，挺直的腰杆透露出几分他的心情。

第二日，咨报到了许心易的手中。

勾院刚刚忙完年度预算，这几日正是大家放松的时候。

许心易咬着笔杆，把咨报反复看了三遍，喜不自胜，头一次庆幸自己接了勾院的差使。