李富贵整日愁眉不展，胸口像压着一块石头，喘不过气。紫菜晒了大半却遇上连阴雨，烂在了院子里，借来的钱连利息都快还不上，连日的压力让他唉声叹气，夜里常常对着墙角抽烟到天明，连看大勇的眼神里，都带着化不开的疲惫和愧疚。

李大勇看在眼里，心里又急又气，他看着父亲整日逃避，也不想办法解决债务，积攒了许久的委屈和不满，终究在一个傍晚彻底爆发。

那天傍晚，大勇回到家就看见李富贵又坐在桌前喝酒，地上散落着好几个空酒瓶。院子里烂掉的紫菜散发着霉味，锅里只有一碗寡淡的稀粥。

大勇的火气一下子就涌了上来，红着眼，对着李富贵吼出了憋在心里许久的话：“你总是躲着事！你不想办法还钱，反倒天天躲在家里喝酒逃避！你能不能硬气一点？别这么懦弱！家里欠了这么多债，你不管不顾，我和妈怎么办？”

这话像一把尖刀，狠狠扎进了李富贵的心口。他嘴唇哆嗦着想要反驳，可话到嘴边却一句话也说不出来。他何尝不想撑起这个家？为了还债，他去码头扛过货，去海边帮人捕鱼，起早贪黑拼尽全力，可债务像座大山，压得他直不起腰；好不容易晒的紫菜，又被阴雨毁了，唯一的指望也落了空。他拼尽全力也没能摆脱困境，反倒把日子过得一团糟。

大勇看着他沉默的样子，心里的火气更盛，狠狠摔上门，头也不回地冲进了夜色里。空荡荡的屋里，只剩下李富贵一人，满心都是卸不掉的疲惫和深入骨髓的绝望。他瘫坐在椅子上，抽出烟一根接一根地抽，半包烟抽完，指尖都泛了麻。他越想越愧疚，越想越觉得自己无能——连这个家都撑不起来，他根本不配做一个父亲，更不配让妻儿跟着自己受苦受累。

屋里死一般静，只有挂钟在墙上机械地“咔嗒、咔嗒”，像在敲他的命。李富贵指尖悬在拨号键上好几秒，指腹反复摩挲着熟悉的号码，终于狠下心按了下去。

电话接通的那一刻，他喉咙发紧，声音沙哑又干涩，带着浓浓的疲惫和一丝不易察觉的哽咽：“肖波，是我，富贵。”

不等肖波多问，李富贵先吐出一口浊气，把心底积攒了多年的感激说了出来：“这么多年，多亏了你帮衬我，不管是缺钱的时候搭把手，还是家里有事你出面帮忙，我都记在心里，一分一毫都没忘。要不是你，我这个家早就撑不下去。”

他说话断断续续，语气里满是自责，觉得自己一直拖累着这个好友，连句像样的感谢都没能好好说过。

肖波在电话那头轻声安慰，让他别多想，又寒暄了几句近况。李富贵才压下心头的酸涩，语气里满是无力和绝望，一字一句地托付：“肖波，我今天跟大勇吵翻了，那孩子骂我懦弱、没本事，他说的没错。我太没用了，扛不起家里的重担，欠了一屁股债，跟着我，他只会一辈子受苦，我是真的耽误他了。”

他顿了顿，声音里带上了恳求，语气沉重：“我求你，往后帮我多照看大勇，盯着他好好复习，让他能安安稳稳考上大学，好好过日子，平平安安的就好。我没本事，只能把他托付给你了，就算我求你了。”

肖波听出他语气里的绝望，连忙柔声劝解：“富贵，你别把自己逼得太紧。大勇还小，正是血气方刚的时候，说话直来直去，没顾及你的难处，等他再长大些，成家立业了，自然会理解你的不容易。你已经做得很好了，为了这个家，你拼了命在扛，别老是自我否定。”

电话那端的李富贵静静听着，没有出声。

“咱们兄弟之间，不用说这些求不求的话，你的事就是我的事。”肖波的语气格外坚定，字字都透着靠谱，想让李富贵放下心来，“我一直把大勇当自己的亲儿子看待，打心底里疼他，就算你不说，我也会好好照顾他，在他成长路上，能帮的我一定帮到底，有我一口吃的，就少不了他的，这个你尽管放心。”

得到肖波的承诺，李富贵紧绷的心弦才稍稍放松，心里也踏实了一些，喉咙里的哽咽又涌了上来，却只是低声说了句：“谢谢你，肖波，这辈子，我欠你的太多了。”

“跟我别这么见外。”肖波语气缓和了些，“你好好的，别钻牛角尖，等过些天我抽空去你家，跟大勇好好聊聊，这孩子懂事，说开了就好了。”肖波心里清楚，自己必须做好这对父子之间的桥梁，当好他们关系和好的润滑剂。

挂了电话，李富贵心里依旧堵得发慌，自责和绝望像潮水般将他彻底淹没。他翻出家里仅剩的半瓶酒，拧开瓶盖，一杯接着一杯往肚子里灌，辛辣的酒液灼烧着喉咙，却丝毫压不住心底的痛苦。他只想借着酒精麻痹自己，忘掉身上的债务、心底的深深愧疚，还有对未来的无尽迷茫。

2002年10月的一个周末，浙南的风裹着灵江的潮气，漫过灵江巷的青石板，把老槐树的叶子吹得簌簌作响，阳光透过枝叶的缝隙，在地上洒下斑驳的光影。

肖波提着两袋水果，走进李富贵家的小院，看见李富贵正蹲在墙角整理刚晒好的紫菜，深褐色的紫菜被晒得干脆，在风里轻轻晃动，李富贵的额头上渗着细密的汗珠，双手沾满了细碎的紫菜末。

肖波叹了口气，放缓脚步走过去。

肖波说道：“又在整理紫菜呢？这散卖的紫菜一斤卖不了几个钱，天天晒得黝黑，总不是长久之计啊。”

李富贵抬起头，用粗糙的袖口擦了擦脸上的汗，眼角的皱纹挤在一起，语气里满是无奈：“我也知道啊，可我没文化、没本钱，咱们浙南靠海，除了晒紫菜、打渔，我还能做啥？大勇在读书，正是花钱的时候，能混口饭吃就不错了。”

肖波蹲下来，拍了拍他的肩膀，语气诚恳又坚定：“富贵，别灰心，我这次来，有两个事，一是和大勇聊聊，另外就是想跟你商量个事——咱们办个厂，你牵头，我来帮你，不光你能致富，还能带着乡里人一起挣钱。”

李富贵的眼睛一下子亮了，像是在漆黑的夜里看到了光，可那光亮只持续了一瞬，又很快黯淡下去，他摇了摇头，语气里满是怯懦：“办厂？我可不敢想，那得花多少钱啊？万一赔了，我这辈子都还不起，还得连累你和乡亲们。”

“钱的事你不用愁，”肖波语气笃定，“我先垫一部分启动资金，另外我帮你申请乡里的创业补贴，不够的部分，咱们再发动乡里愿意入股的乡亲，少则几百，多则几千，大家一起凑，风险共担，收益也共享。”

李富贵还是有些犹豫，眉头紧锁着说道：“可办啥厂啊？咱们这乡下，既没原料，也没技术，万一做不起来，岂不是坑了乡亲们？”

“你忘了？这里可是紫菜之乡，养殖面积大、产量占全国一半，家家户户都懂紫菜种植、晾晒，这就是咱们最大的优势！”肖波笑着提醒他，“咱们不做散卖，办一个紫菜初加工厂，做紫菜干、紫菜丝，还能简单包装一下，既不用远途运原料，又能发挥大家的老手艺，比单纯晒紫菜挣得多太多了，这也是当地的特色产业，政策上也有扶持呢。”

李富贵眼前一亮，拍了下大腿说道：“对啊！我咋没想到这个？可生产出来的东西，能卖出去吗？咱们这地方偏，没人来收啊。”

“销路你放心，我有个朋友做电商，专门卖农产品，到时候咱们把产品做好，包装一下，通过他的平台卖，不光能卖到县城，还能卖到外地去。”肖波语气沉稳，给了李富贵一颗定心丸，“我还会帮你联系附近的批发市场，多渠道出货，保证咱们的货能卖得出去、卖上好价钱。”

李富贵的脸上终于露出了久违的笑容，语气也激动起来，说道：“真的？那这事儿能干！可我没当过老板，也不会管厂子，咋办啊？”

“谁也不是一开始就会的。”肖波拍了拍他的胳膊，“我会帮你制定规章制度，教你怎么管工人、算成本、记账目。乡里的乡亲们都是实在人，你牵头，大家跟着你干，只要咱们诚信做事、保证质量，肯定能做好。”

“太谢谢你了，肖波！我这就去跟村里的老少爷们说说，看看谁愿意一起干！”李富贵说着就要起身。

“别急，”肖波按住他，“咱们先把细节捋清楚。启动资金我明天就给你转一部分，你先统计一下愿意入股、愿意进厂干活的人，咱们再找个闲置的厂房，简单装修一下，采购点工具。另外，我会请个简单的技术师傅，教大家改进手艺，做出更精致的产品，卖个好价钱。”