傍晚，祝清安从礼部离开后向着秦昭帝的偏殿方向走去。

今日礼部也派人来催了，让她去确认了随行人员的名单和三日后出发的具体流程。

祝清安也不知道自己对这些事情到底有什么决定权，随行名单上尽是些不相熟的名字，具体的流程细节也轮不到她置喙。不过这样也正好，省的她还要担心自己总是往礼部跑惹人怀疑。

但出乎她意料的是，她在礼部送亲人员的名单上看到了周南行用的那个名字。

姜知焕，礼部侍郎，送亲正使。

祝清安的目光在那几个字上停了一瞬，然后抬起眼，看向面前负手而立的周南行。

“姜侍郎竟是要自己亲自去吗？”祝清安看着名单一边质问着，一边悄然压低了声音，“现在这么乱你跟去做什么？好不容易都坐到今天的位置了。”

“历来惯例，礼部都会甄选优秀官吏随行送亲，以示我国对两国友好邦交的重视。”周南行面上挂着谦逊得体的笑容，平静地解释着，末了却借着微微倾身，压低了声音，“不然你顺利成亲了，大公主那边我就拖不下去了，都到这份上了，师姐难道真让我直接拒婚不成？”

“公主要是信不过，下官可以再上凑重新更换人选的。”周南行起身，音量也恢复了正常。

祝清安摇了摇头，语气淡淡，“怎么会，姜侍郎青年才俊，能有姜侍郎护送，是我的荣幸。”

紧接着，她却趁着将那名单退回去的间隙，再度压低了声音，“让你之前利用人家，你这一走，也就拖一时，搞得你不会再回来一样。”

“下官必将殚精竭虑，不辜负公主的信任。”周南行双手接过名单，躬身行礼，低头时悄然压低声音道，“先拖着呗，谁知道呢，而且万一我离开的这些时日，大公主她又看上新的探花郎了呢？”

“你……”祝清安声音差点一时没压住，她清了清喉咙，端起一旁的茶盏抿了一口，顺带着将那股子想骂人的冲动一并咽了回去，“姜侍郎无需多礼，时间紧急，剩下的事便劳烦姜侍郎多费心了。”

“你这是玩弄人家感情！”末了，她借着茶盏的遮掩咬牙切齿道，“小心遭天谴！”

“一时权宜之计，事后若真有什么，我会好生向大公主请罪的。”周南行借着添茶的功夫，压低声音道，越说甚至越带上了几分委屈，“而且，十有八九，她只是把我当作那书生的替代品罢了。”

祝清安盯着他半响，轻轻叹了口气。

“时候不早了，姜侍郎想必还有众多要务要处理，我就不多叨扰了。”

祝清安放下茶盏，站起身。

周南行见状没有在说什么，只是后退一步，端端正正地行了个礼，“恭送公主。”

祝清安踏出礼部门口时，暮色已在天边悄然拉开帷幕，她刚要想着寝殿方向走去，远远地便看见一名内侍步履匆匆地迎了上来。

内侍在她面前站定，躬身行礼，“安平公主，陛下今晚设了家宴，差奴才带殿下前去。”

祝清安微微一怔，“家宴？为何没提前通知。”

“陛下今日正巧得空，又想着公主回来还未与家人好生聚过，”那内侍垂着眼，答得滴水不漏，“方才奴才先去公主寝殿，未能寻到公主，得了消息才赶来礼部，耽误了些时辰，还望殿下见谅。”

祝清安垂眸，稍作思忱，颔首道：“那便有劳公公带路了。”

她跟在内侍身后，穿过漫长的宫道，暮色一寸一寸在她身侧沉了下去。到达偏殿时，日头已经完全落尽了，殿内亮着灯。

祝清安顺着灯光行至门口，殿门打开，殿内众人都已落座。

几位皇子公主分列两侧，覃承乾居左首位，覃衡之居右首位，覃婉玥坐在覃承乾身边，正偏过头与他说着什么。再往下，是几位她不甚相熟的年幼皇子与公主，每人面前已布好了菜。

秦昭帝坐在主位上，他手中端着酒杯，正侧头听着旁边的内侍低声禀报什么。听见殿门开启的声响，他抬起眼，目光落到门口的祝清安身上。

“安平最近刚回来便忙得很啊。”秦昭帝声音不高，殿内却骤然安静下来，“竟是比朕还要晚到上三分。”

话音落下，众人的目光纷纷落到了祝清安身上。

祝清安面色如常，她在众人的注视下，从容地走向殿门口末席，那个唯一空着的位置。

她站定，没有立刻坐下，而是端起了面前那杯斟好的酒，沉吟片刻，然后开口道。

“儿臣近日教习之余，奔波于礼部与尚衣局之间，恐有差池，再度影响两国邦交。没想到却因此耽误了家宴的时辰，颇为惭愧。愿自罚一杯，向父皇赔罪。”

说着，她抬手，将手中的酒一饮而尽。

秦昭帝把玩着手中的酒杯，饶有兴趣地看着她，“安平言重了，朕没有要责备安平的意思，只是看安平最近似乎太过操劳，想提醒你，为国着想一片心意，朕看在眼里，只是要注意身子，莫要影响了真正重要的事情。”