晏无愆喊住茶博士道：“老哥，你坐一下，咱聊聊。”从怀里掏了刑部关防出来，稍稍露了一下。茶博士一愣，忙毕恭毕敬侧身坐了。

晏无愆道：“四月初十中午，有个宫里出来的太监到这儿来过吧？四十岁左右，黑瘦，八字眉。”

茶博士努力回忆道：“有，有。那个公公当时好像就坐这桌，叫了一壶香片茶，两碟点心。”

晏无愆道：“他是独自一人，还是会友，或者等人？”

茶博士道：“独自一人，靠在窗边看河吹风，一脸不痛快，边喝茶，边哭哭啼啼。”

九章会了钞，四人下楼出门。北辰沉思道：“瓷庄老板说他见药坊伙计时‘亲热和气’，没一会儿坐进茶楼，又‘一脸不痛快哭哭啼啼’起来，他哭些什么？”

晏无愆接口道：“无非三种可能：钱，命，亲人。”

北辰道：“现在该去和字药坊踏看踏看了。”

晏无愆道：“正是。”

一直没大说话的九章忽然袖着手道：“依我之见，药坊那边必定有事，我们不要打草惊蛇。要么按兵不动，明松暗紧私下访查；要么索性雷霆一击，叫刑部多派人手围了铺子，药坊上上下下从掌柜到伙计，到老板，到背后金主，一个都别放过，抓回来严刑过堂细细地拷问。”

晏无愆皱眉道：“按谢公子这么搞，我们又没拿住真赃实据，万一没事，到头来不好收场。”

北辰摆手止住他道：“九章，你为何这么想？”

九章扭头看河，轻飘飘地道：“直觉。——没事，你们觉得不合适就算了。”

北辰看了他一会，道：“听你的，明松暗紧，密查。”

九章没回头，北辰看见他面颊苍白，耳朵却是红的。

北辰心里隐约升起一种不祥的预感。

晏无愆低头看市坊图，道：“既然暂不去踏看药坊，那不如就近往通惠河南雅集那边走走，四月十五日，曹春安奉造办处的差，往字画铺子寻买某色精细颜料，逐家打听过去，走了十几家铺子。”

北辰颔首，一行人转向南，走过几个市坊，拐弯向东，进了漱玉坊，运河那边嘈杂的市井人声荡涤一空，长街深巷，曲径通幽。青石板巷子里，空气中有一股墨香、纸香、茶香、淡淡的漆木与旧物气息，偶尔漏来一两声清澄的琵琶音。

北辰掐指计算道：“慎刑司禀报，四月十二，曹春安禀称其母病逝，出宫奔丧，四月十五便返回。他这是当天就被派出来当差了？”

晏无愆呵呵了两声道：“当差的么，本分便是跑腿儿听喝，上司才不管你死了老子还是死了娘。”

韩峻听不过去道：“晏大人，当着俞公子的面，你说话是不是……稍微文雅些？”

晏无愆才反应过来，忙拱手告罪。

北辰一笑而过。四人前后往巷口第一家“墨韵轩”行来。

这家专营宣纸、徽墨、湖笔、端砚，兼售当代名家小品。店主是位清癯的老儒生，晏无愆道，莫小觑这位老先生，曾为翰林院待诏，因不善逢迎，致仕后开了店。曹春安必曾来此，因其颜料最全。

北辰抬头看店内悬着的“惜墨如金”匾，有学徒在柜台后安静地磨墨。举步入内，向店主探问。

老店主说话轻言慢语，听北辰提起曹春安时，皱眉道：“那公公要的‘孔雀蓝’稀罕，库存无多，他闻之色变，追问何处可得，形色匆匆。”

四人沿巷子一路走来，逢店便进。悬着“巧工坊”青旗招牌的装裱店店主抱怨道：“公公要的颜料名贵，小店本薄，备不起。”

一家铺子檐下挂着一只精巧的鸟笼，里面是只学舌的八哥，九章路过时伸手逗弄了一下，八哥蹦蹦跳跳，突然冒出一句：“敬颂时祺——” 北辰九章俱一怔，不禁莞尔。

九章道：“这鸟儿说话好雅致。”

店主见是生意，忙殷勤上前招呼，道：“它嘴巧得很，会念诗。”用羽毛逗着鸟儿开口说话。八哥喝了水，抖了抖翅子，张口便念：“万里赴戎机，关山度若飞，朔气传金柝，寒光照铁衣……”

北辰笑了笑，转头看了后面远远跟着的陆延一眼，陆延袖着手，慢悠悠走上前来，跟店主搭讪。

晏无愆在几个铺子里来回晃悠了一遭，折回来汇报道：这一带的店铺老板对“太监来买颜料”印象颇深，因为少见，且曹春安“神色焦急，不像寻常采办”。

一行人边说边进了巷子尽头的“博古斋”。旁边那家字画铺老板说，那日，那位公公进过隔壁这家古玩铺。

门面不大，内藏乾坤。多金石玉器、古籍碑帖。老板见有客，连忙笑脸相迎。

北辰和晏无愆也没料到，竟在这里得到了颇重要的线索。老板道，那位宫里来的公公曾出示一块云纹古玉，打听收购价格。

老板描述道：“玉是古玉，上刻蟠螭云纹，看形制似前朝宫廷赏玩之物……水头沁色俱佳。”

晏无愆问：“你收了他的没有？”

老板摇手道：“老朽不敢收宫里的东西，万一来历不地道——”

晏无愆接着问：“你不肯收，他什么反应？”

老板道：“那日说来也巧，小店里原本就有一位客人，坐在铺中喝茶观看古棋谱，看了公公那块玉，颇感兴趣，便同他搭了话，两人说得着，说了一会儿，便前后相偕离去了。”

晏无愆问：“那个客人，多大年纪？什么模样？衣着打扮如何？”

老板寻思着道：“看着是位文人雅士，穿一领青衫，仪容潇洒，年纪——很难说得准，二三四十岁？”

晏无愆无奈道：“你这年龄跨度也太离谱了。”

老板道：“有的人就不显老么，也有的人生来显老，说不准，说不准。”

晏无愆道：“二三四十岁，形貌风雅，还有什么有用点的特征？”

老板道：“听口音，似是荆楚人氏。”

九章突然古怪地笑了笑，又摇了摇头。

晏无愆道：“看到他们出门往哪里走了？”

老板指点道：“出门，穿巷子，往东走。”

北辰转身出门，在门口稍微站了一下，等落后的九章。远远的巷子那一头，一个便衣东宫侍卫提着八哥笼子，那只巧嘴鸟儿喋喋不休地学舌念道：“敬颂时祺——松鹤长春——椿萱并茂——棠棣花开——”一时又念起诗来：“旦辞爷娘去，暮宿黄河边，不闻爷娘唤女声，但闻黄河流水鸣溅溅……”