北辰道：“留着你的脑袋吧，本来就不怎么够用。”

北辰对九章也没有多余一个字的嘱咐，就看着他打理行装，咬紧了后槽牙送出门。九章出门转身跪地三叩，君臣两人就此别过。

出了宫城安贞门，往城北玄英门方向走，一条笔直官道坦坦荡荡延伸向北，直没入远处云雾缥缈的司空山脚下。

这条官道是景和八年开始修建的，景和十三年告成。自绛京延伸至北境边陲，平整宽阔，容得下八马并驰。路面熟土夯实，石板铺就，两侧设排水沟与护坡。此刻进出城门的车马人流络绎不绝，路上却并无多少飞尘扬起，显然维护得极好。

九章策马迎着风向前。京郊的春意还瑟缩在寒风里，风从北边毫无遮拦地刮过来。说是二月底，天却阴沉得像一块浸透了冰水的厚毡，官道两旁的老槐树、杨树，枝条仍是光秃秃的。

龙渊用鞭梢敲了敲马耳朵，道：“离京三十里便有驿站，衡之，你若扛得住，我们今天可走两站。”

九章笑道：“莫说两站了，三站又何妨？早一天到，就早一天把那六万四千两从一干国蠹民贼的嘴里抠出来。”

说着话，两人策马并行，不多时上了一座桥，九章举目眺望道左的河道，通惠渠便在此处由北折而向东，朝城墙奔流而去。水面漂浮着碎冰，河岸边丛生着白草蒹葭，尚未生出新芽，从去年秋末一直瑟瑟到如今。九章盯着河水默默忖道，本来该是春水涣涣的时令，水位却比往年低很多，近岸曾是河道的地方露出了龟裂的泥板。

空气中弥漫着一股复杂的味道：泥土的腥气、残雪的清冷、远处村落飘来的劣质煤炭燃烧的呛人烟味。

又走了一程，离山脚已然不远。路在前面一分为二，通往祁川县的官路向西北方向折去，另有一条窄窄的土路则蜿蜒向东北，伸向司空山脚下的几个大小村落。

龙渊忽地勒马驻足，侧耳倾听。

跟着九章也听到了。声音从东北方传来，嘈杂成一片，犬吠声，喧呼声，夹杂着女人孩子的哭叫声，器械碰撞的叮当声，还有许多人挤在一起的嗡嗡吵嚷声。

龙渊和九章对视一眼，心知必是有事发生。

龙渊一抖缰绳道：“过去看看。”九章随后踢马跟上。

越过一道矮坡，眼前的景象便扑面而来。

通惠渠的一条支流——或者不妨说只是一条稍宽的水沟——在此处被一道简陋的土坝拦住，淤积成了一个浑浊的小水洼。水洼两侧，黑压压挤满了人，怕是有两三百之众。一边人多些，衣衫褴褛，多是短打，手持锄头、铁锹、扁担。另一边人少些，但手里的家伙更齐整，除了农具，竟还有几把明晃晃的柴刀，为首几个更是横眉怒目，一副寸土不让的架势。

九章喊了龙渊一声：“长铸，是械斗，小心在意！”

龙渊回头道：“你且靠后一点，别跟太紧。”

两群人中已有数人鼻青脸肿，吼骂声震天。

“王家店的鳖孙！老天爷就赏了这么一口救命水，你们上游的想截了独吞，还要不要我们下游的人活了？！”

“放屁！这水沟从我们村头过，我们自己还不够，你们李家洼想抢水？先问问老子手里的柴刀答不答应！”

“打！打他娘的！不打今年全得饿死！”

有个血性上头的小伙子挽起袖子，冲掌心呸了两口唾沫，抄起锄头上前一步，抡圆了，呼呼带风。

“住手！！”龙渊一声暴喝。

龙渊猛地勒马。骏马长嘶，人立而起，堪堪停在两拨人中间。他剑未出鞘，只用连鞘长剑一格，劈手将锄头夺了下来，单手向怀中掣出东宫令牌，声震四野：“都给我听着！我乃东宫巡按使，奉太子殿下之命赴北公干，一应人等，把手里家伙都放下！”

前排几个抄家伙的汉子不禁后退了半步。龙渊虽年轻，却久历沙场带着煞气，不少人脸上露出惧色。

短短一个死寂，下游人群里一个须发花白的老者越众而出，噗通跪倒：“官爷！官爷给草民们做主啊！王家店的人断了我们的活路啊！”

九章紧随其后，勒马在不远处，飞快地扫视着现场——人数、武器、伤员、地势。

龙渊目光转向跪着的老者，语气稍缓：“老人家，起来说话。究竟怎么回事，水源如何分配，往年可有旧例？”

听老者哭诉，今年开春奇旱，水量骤减，上游王家店起了私心，偷偷筑坝截留，下游李家洼已有近十日未见滴水，眼看刚返青的麦苗就要蔫死，这才逼急了前来理论，冲突愈演愈烈。

上游那边，一个敞着怀的汉子似是头领，喊道：“官爷，少管闲事！理在我们这边，是他们下游的要抢水！”

“抢水？”龙渊冷笑一声，马鞭一指土坝，“就为这点水？你们上游把水一拦，下游滴水没有，麦苗怎么活？人怎么活？等下游的人都饿死了，这水你们就能独享了？”

人群发出鼓噪的嗡嗡声，一群持械汉子眼神不善地向前近了几步。

九章高声叫道：“慢来！慢来！你们这土坝，垒得外行啊！”

龙渊回头看九章，人群也纷纷看向他。

九章在土坝边使劲扯住马缰，他的枣红马胆小，见人多，有些惊着了，马蹄不安地踯躅着。

九章道：“如今春寒，夜间犹有冰冻。白日稍暖，冰融水涨，此坝无排水滤层，水压之下，内部必先浸软。不出三日，它自己必垮。届时上游蓄不住水，下游反遭突来之洪，两村皆受其害，何苦来哉？”

两群人被九章的断言搞了个措手不及，面面相觑。

九章下马，捡起一根枯枝，在地上匆匆几笔画出简图，用树枝指着道：“此沟宽约五步，深约二尺，流速可估。若在上游筑一分水堰，按两村田亩多寡，定好缺口宽度，则水流自然按比例分流。再于堰旁设一刻漏，规定每日何时属上游用水，何时属下游用水，由两村共推老者执掌，立石为誓。此法古已有之，见于《河工书》，远比你们争抢斗殴，十成水浪费五成来得强！”

那个锄头被龙渊夺了的小伙子脱口而出：“官爷，这个分水堰，怎么搞？”

龙渊道：“大伙儿都把家伙放下，他既然说了，自然帮你搞到底。”

两伙人互相看看，反而攥紧了柴刀棍棒，谁也不肯先放下。

龙渊提高声音道：“敬酒不吃吃罚酒是吧？好，《大夏律》有载，‘乡邻争水，里正调解；调解不成，报官裁断。私自动械，伤人者徒，死人者死。’你们当中，谁愿做那第一个徒千里、掉脑袋的？你们家里的田地，到时由谁来种？”

龙渊陡地一声断喝：“里正何在？见此械斗而不上报，同罪！”

敞怀汉子喊道：“里正跑了！”

龙渊喝道：“里正跑了，你们还替他拼什么命？还不把兵刃放下！”

叮叮当当，长的短的，家伙被扔了一地。

一场差点燎原的大火，就这样被硬生生摁熄在初燃之时。

九章与龙渊在此间耽搁了两三个时辰，教两村合造了带缺口的分水石堰，定了时刻规矩，调停得两村罢斗，方牵马折回北行官道。

龙渊翻身上马，对九章道：“走。”

九章也上了马，回头望了一眼那道重新缓缓流动的渠水，道：“长铸，你刚才……很像萧叔父。”

龙渊握着缰绳的手微微一紧，没有回头，只是催马向前，“像他不好么？”

九章道：“好。”

玄英门已远在身后，滔滔浮世在他们面前徐徐展开。

路上的第一日，尚算顺遂；从第二日起，九章开始出状况了。龙渊虽事先早已做好心理准备，一路上留神观察，但当他看到九章手握厚厚一叠账簿，熄灯坐在驿馆房间里，凝视一面空无所有的墙时，还是心里凉了半截：该来的总会来，丝毫没有侥幸。

龙渊走过去，从九章手里把账簿接过来，他感觉到九章手心里冷汗涔涔。

九章道：“你信吗？我算不清账了，就很简单的一排数，加了三遍，出来三个结果。”

龙渊道：“我信，我十岁那年第一次跟我爹上战场剿水匪，桅杆倒下来砸我脑袋上，我整整一个月拿着剑像拿烧火棍，忘了什么叫劈什么叫刺。”

九章道：“后来呢？好了？”

龙渊道：“你说呢？”

九章道：“你觉得我也能好过来么？还是这辈子就这样了。”

龙渊道：“我觉得你连一个月都用不着，再过最多一刻钟就能好过来。不信，过会儿你加第四遍试试。”

九章低头看账本，又加了第四遍，这次算对了。

半夜，龙渊竖着耳朵听动静，九章那边静悄悄毫无动静，老旧竹床动一下就吱嘎震天响，九章却连翻身都没翻一下。

龙渊忽道：“行了，别绷着了。你咬后槽牙的声音我都听见了。”

九章闷闷地应：“是吗？抱歉。”一听就是脸埋在枕头里出的声。

龙渊披衣起来，溜达到九章那边去，摸黑给他递了杯水，抱膝坐在床尾，听着九章爬起来在黑暗中喝水的声音。

龙渊道：“什么感觉？”

九章简单回答：“心悸，像敲鼓。”

龙渊道：“手，拿来。”

九章在黑暗中摸索着递来手腕，龙渊握住，搭脉，九章的脉搏快而细碎，但龙渊知道他应该可以扛得住。

龙渊道：“哎，你说古人写没写过心悸的诗？”

九章默默笑了，寻思了一会儿道：“你别说，还真有人写过，宋人。”

龙渊道：“你背来我听听。”

在驿馆的月下，九章曼声低吟着一首宋人的诗：

“清旦绝大河，拍堤滚黄沙。巨舟忽摇簸，心悸眼亦花。咨予岂轻生，将身试鱼虾。忠信固所凭，此理惧或差。定息神魂宁，归心眇天涯。故乡念昔游，湖面贴碧纱。……”