小女孩怯怯地看着龙渊。

男人道：“死了，她父母，我哥嫂，都死了。”

龙渊向小女孩道：“别害怕，告诉我，他要对你做什么？”

小女孩抽噎道：“叔叔要卖掉我。”

龙渊把男人抓着领子拎起来：“你要把你侄女卖到哪里去？”

男人语不成声地道：“卖给人牙子，命好，给大户人家做婢女，做妾；命不好，卖进戏班子，窑子……卖到哪里要看她自己的命……”

龙渊厉声道：“你还算个人不？”

男人闭上眼：“不算人……我不算个人……”

龙渊抡圆了把男人扔出去，男人倒在泥水里，女孩惨呼一声叔叔，扑倒叔叔身上放声大哭。

龙渊呆了。

男人倒在地上喘着，泪水泥水糊了一脸，他哭着道：“不卖她实在不成啊，这么小的孩子……我哥嫂就这么一个孩子……她就我这么一个不是人的叔叔了，我也要死了……我死之前必得先卖了她，不然她没有活路啊……”

龙渊在男人身边蹲下来，竟无言以对。

女孩冲着龙渊跪下来，在泥水里拼命磕头：“大人，您心好，您买了我吧，我拿我自个儿换钱，给我叔叔吃顿饱饭让他走……”

龙渊手忙脚乱地伸手掏银子：“好孩子，别哭，别哭，我不买你，这钱拿去给你和你叔叔用……”

女孩儿捧着银子长叩在地，放声大哭。

男人用手推着女孩儿，跪爬痛哭着道：“大人，您行行好，不要银子，您带了这孩子去吧，她很聪明，能吃苦，给您做帮厨做使唤丫头都成。这里到处传疫，她留下来没有活路啊……”

九章牵着马静立在侧，一句话都没说。

龙渊看着九章，九章平静地把缰绳扔给他，走向浑身泥水的叔侄俩，伸手，把跪在地上的男人拉起来，道：“洪水过后中了疫，忽冷忽热，胸口有一团火，怎么喝水也喝不够，却吃不下东西，吃了会吐——对吗？”

男人点头，发着抖。

九章道：“县里有庙没有——对，土地庙就行，荒了也没关系。你去那儿等我，我先去见你们县令老爷，然后就去给你治病，遇到别的病人也招呼他们过去。长铸，走。”

龙渊抓住九章道：“你会治？你真能治？”

九章道：“尽人事，听天命。”

县令没在县衙，一早上郡里去了，据说也在为洪灾赈济的事忙得不可开交。县丞带着两个师爷着急忙慌跑出来拜见上差，请入内奉茶。九章道：“你在这等等他也好，我有约，先走一步不进去了。”

龙渊知他要去土地庙，便道：“要走同走。”

九章低声道：“不可，你得在这里堵着那县令，不能让他准备好了再见咱。”

龙渊无奈道：“那你在这堵着，我去那边？”

九章冷笑一声道：“你会治？你能治？”掉头便走。

土地庙那边传疫，理由必得找得过硬，话必得说得狠，免得龙渊沾上。九章想，遇事儿私情在先公义靠后，我毕竟是个自私的人。

县城北一里半外的土地庙，人声凄凄，鬼火磷磷。

九章跳下马，从马背上往下卸麻袋包。自从过了大虞山，山路被泥石流所阻，官道上车行缓慢，大堆物资被耽搁在了后面。因此他先进了中药铺子，就地取材，把能搜罗来的防疫药材都搜罗来了，不算多，治百八十人勉强够用。

跟着来的四个萧家近卫也帮忙卸。九章指点道：“拿大锅把这个先煮上，俊杰你们几个务必用布包裹口鼻，别仗着身强力壮不当回事儿。”他自己也用布包着口鼻，只露出一对灼灼生光的眼睛。

煮水，先一人一瓢灌进去喝，放到半温，再让人一个个进去洗。有人在哭，有人在呻吟呕吐，也有人跪着念佛。九章环顾四周，一双双赤红带泪的眼睛，灼得他眼花头痛。

入夜，仍然不断有人扶老携幼地往这边来，有葛藤县本县的，也有乡里的，甚至还有从邻近的筇崖县、珠浦郡皋洲县过来的。此处位于两郡三县交界处，自从传出风声“葛藤县城北土地庙有京城来的大夫施药救人”，一传十十传百，聚来的中疫患者便越来越多。

土地庙装不下了，九章跟四个近卫把周围空场、树林连墓地都用绳子圈了起来。点起一圈篝火，燃几味药材驱疫。沈俊杰从周围村子里征了几十口大锅，一锅一锅的药汤煮下去。直到装药材的麻袋见底。

九章道：“俊杰去找你家二公子，叫他从县衙里借百十个人手，分散开，去周围县城药铺把药材给我采买够。”

沈俊杰揩着汗道：“谢大人，这个不消吩咐，咱们前脚出县衙，二公子就打发弟兄们后脚办采买去了，这会儿估计也快到了，我再去催催——嗐，这不是就来了？小郑、小张！谢大人在这里！”

两位近卫扛着麻袋灰头土脸过来，九章忙道：“你们俩不要靠近，麻袋放绳圈外面，人退后两丈说话。——怎么只有这点？你们总共多少人手？”

小郑道：“回禀谢大人，除了您这边的沈哥他们四个，我家二公子把剩下的十四个兄弟全派出来了，远近所有县镇跑了个遍，药铺、医馆一个都没落搜了个遍，统共搜到这十几麻袋药材——不是断货，是十几天前就被郡里来的大药商采买一空。二公子急得火星乱迸，说这怎么够使的，问县丞库中可有存货？那县丞一看就不是东西，推脱没有开库的权限，二公子拿剑指着他进的库，库里也空得像隔年的老鼠仓似的。这会儿二公子押着县丞往郡里去了，叫我们两个先把这些给谢大人扛过来。

九章将几味药材碾碎，分发给几近卫，自己也噙在口中。

沈俊杰急道：“谢大人，我得带兄弟们去驰援二公子，你也同去吧？——横竖我们这边已经山穷水尽了！”

九章平静道：“你去不了，我也去不了。安生在这里待着就是。”

沈俊杰道：“啊？”

九章道：“今晚，到不了三更，咱们几个谁也跑不了，一个不落都得发烧。所以我说都安生在这里待着，出去了就是移动的瘟神。”

言毕，继续平静地烧锅煮水。

九章预言好事不一定灵，预言坏事一说一个准。果然，没到二更半，他自己就第一个先烧了起来，紧接着就是沈俊杰，然后其他三个近卫也一个一个谁都没跑脱。意外的是，沈俊杰烧得最重，额头滚烫四肢厥冷，九章反倒烧得平平淡淡，双颊绯红，一双眼睛照样灼人。

四野的篝火堆中，最后的药材在哔哔剥剥地响着。有低微的哭声，有人在死去，也有人在垂死中呻吟。

九章道：“把这个给俊杰塞进去。”他伸手进胸前衣内，摸出一只拇指大小的玉瓶，捏碎，几粒石榴籽般晶莹剔透的小丸药在他掌中滚来滚去。

一个近卫把沈俊杰扶起来，沈俊杰看着送到嘴边的药丸，不吃。

九章道：“别不识货，御赐的好东西，保你命用的。”

沈俊杰道：“谢大人……属下知道这是保命用的……我家公子也有，我见他用过……这是陛下御赐给你二人的救命丹，属下怎么能……”

九章不耐烦道：“你们俩，摘了他下巴，塞进去。话这么多，烦。”

看着两人给沈俊杰把保命药强塞下去，九章疲惫一笑，站起来摇摇晃晃往人多处走了。

天快亮的时候，九章抱膝靠着棵树坐着。他没睁眼，只听得从远及近马蹄声雨点般席卷而来，到近前，有人跳下马，疾步奔来。“衡之！”

九章懒懒地睁开眼，指着绳圈哑声道：“两丈以外，给我止步！”

龙渊不管什么绳圈不绳圈，两丈不两丈，三步并做两步便过来。

九章手里掂着金匕首道：“我看到你后面的马车了，干得漂亮。——慢着，退后！”

龙渊猛地一刹步，因为九章已经把金匕首抵在了自己的脖子上，刀尖对着咽喉。

九章道：“东西给我留下，人可以走了。俊杰昨晚高烧，差点交代在这里，现在好点了——我会尽力救他，万一救不了，你回去别忘了给他请没于王事以身殉职的皇封。”

龙渊道：“衡之，俊杰现在的模样好像不太对。”

九章下意识转头看去，龙渊倏地一步蹿近，一手夺刀，一手锁住手肘，一招便将九章牢牢擒住。

九章松了手，直接软倒在龙渊双臂之间。