（大夏历景和二十四年五月）

九章什么也看不见，无论闭着眼还是睁开眼，眼前都是一片红色。他伸手去摸眼睛，摸到的却是重重包裹的纱布。

九章道：“长铸，我瞎了吗？”

有一只手制止他摸眼睛上的布，龙渊的声音道：“没瞎，眼睛出血了，大夫让用药布裹起来。”

九章叹了口气。

龙渊道：“你不用挂心那边，现在土地庙那里有两个营的兵、好几十位随军军医在照应着，药材食物饮水什么都不缺，应有尽有。”

九章道：“你是真的厉害，我服了。”

龙渊道：“我也服了，不服不行，敢情你是奔着没于王事以身殉职去的。”

九章道：“不是，我没那么沽名钓誉。”

龙渊的声音高起来，带着火气：“没那么沽名钓誉？我看你是爱名重于惜身！遇事只顾向前，想着大不了搏命一死，什么天地君亲师，什么君臣义手足情，在你心里不值半文！”

九章静静地道：“骂得好，骂得再难听些。”

龙渊一巴掌落在他脸上，九章目不能视物，猝不及防狠狠挨了一巴掌。

龙渊道：“谢九章，你从来没在意过当年紫薇花下结义之情！”

九章惶恐地伸出手，没有摸自己脸颊，他徒劳地伸手往前摸，想摸到龙渊的手。

——龙渊，他是动怒了，他罕见地动了真怒。九章惶恐之极地想，是我的错，是我的错。

摔门的声音，脚步声渐远，龙渊出去了。

九章摸着身下的床榻，站起来，摸索着找门。没走两步就绊了一跤，他摸着地上的青砖，膝行，往前爬。

——青砖方方正正的，冰凉而厚实，这里大概是县衙。

九章摸到了门槛，顺着往上摸到了门扇和门环。他抓住门环努力一点点站起来。

——龙渊，他去哪儿了？是去照顾沈俊杰等同样中疫患病的弟兄？还是去继续缠斗那些官场上的老狐狸？

九章拉开门，向外迈步，却又是一跤绊倒在高高的门槛上。

他起不来了。

龙渊摔门而出的时候内心憋闷得直要炸开。他低头盯着自己的手掌，是的，没错，我刚刚扇了九章一记耳光。——在这之前，我从未对兄弟动过手，在海疆墨阳曾一拳打我眼睛上，我快气爆了都忍了下来，但我今天竟狠狠扇了九章一耳光——在他病得七死八活，目不能视、发着低烧的时候。我会为此遭个大报应的。龙渊绝望地想。

凌晨时的事在龙渊眼前晃。当他一夜往返驱驰数百里，经历了暗算、坠崖，拖着半条命终于从军营弄到人马药材的时候，他只想着赶紧回去跟九章会合；当他领着人手押着物资赶到土地庙的时候，他也只想着赶快把水深火热的兄弟们救出来；但当他目睹九章用金匕首抵着自己脖子说最冰冷决绝的话、被夺刀反制后双目流下血泪时，他什么也来不及想，脑中一片空白，只有愤怒。

我根本拉不住他，他丝毫不在意我。龙渊绝望地想。

龙渊沿着连廊慢慢往外走。去做什么？不知道，也许去探视下其他几个弟兄，或者去后院盯一下军医和药罐子。总之，我不想回去面对九章——我面对不了那张刚挨了我狠狠一耳光的脸。

——他会怎么样？

龙渊倏然止步，一缕寒气从脚底升上来。

——九章从来都是个宁折不弯的性子。

龙渊转身疾步往回走。

门开着，九章半个身子趴在门槛上，背朝上，脸贴着地上青砖。听到龙渊的脚步声，动了动。

龙渊几乎是眼前一黑。他冲过去把九章从地上扶起来，双臂拢住他，见他包裹眼睛的纱布已经渗透浅红血水，两条血线沿着脸颊往下淌。

龙渊语不成声地喊着九章九章九章。

九章抬手摸他的衣袖，牢牢攥住不放，嘴角上扬，努力露出一个笑容来。他说：“门槛上绊了一跤，没事。”

九章坐在桌前，龙渊给他重新裹着眼睛上的纱布。

龙渊道：“你还我一巴掌，好不好？”

九章笑道：“不行，我这会儿没手劲，还一巴掌太亏了。你记得以后睡觉睁半只眼，我早晚找机会往你头上砸一黑砖。”

龙渊道：“过会儿我就把砖头给你拿过来。”

九章道：“行，砸完这事就翻篇了。——但另外一件事，没翻篇，过不去。”

龙渊道：“你说。”

九章低声道：“我真没有像你说的那样，沽名钓誉，忘恩负义，我没有。”

龙渊看着他，心里五味杂陈，喉咙里似有一把刀子往下捅。他说不出话，只伸手握住九章的手。九章立刻用两只手一同抓握住，抓得死紧，龙渊从来没见他这样过。

九章道：“长铸，你听我说，我今天有好多话要倒一倒。——别抽手，就让我这么抓着，我看不见，我怕你听了我说的话，心里鄙夷，我看不见你表情，你不出声我就什么都不知道，只能靠这个。”

龙渊把另一只手覆过来盖住九章双手：“你说，我听着呢。”

两人隔桌对坐，四手交握。

九章道：“昨天，不让你去土地庙，你来了我又……那样不择手段赶你走，是我有私心。起先我不敢说出口，因为说出来你可能会觉得我伪善，自作多情。——我知道这次传的不是一般的疫，是大疫，要人命的。这疫病奇怪，传大不传小，传男不传女，越是身强体壮病得越重，你看到那对叔侄了吗？侄女没事，她叔叔死了。俊杰是十八近卫里功夫最好身体最壮的一个，也病得差点死了。”

龙渊声音发颤：“我知道，你是怕我——”

九章不等他说完，打断道：“如果我放任你靠近，后果我承担不起。长铸，信我，我真的不是在找借口。”

龙渊觉得喉咙里的刀尖在转，割得痛不可抑。

九章不容他插话，继续说，急急忙忙就像背后有厉鬼追赶似的。“本不想对你说这些，你知道我的臭毛病，爱面子，一辈子拉不下脸来。但刚才我趴在门槛上，想着假如你过一会儿消了气，愿意回来，我这话无论如何还是得说。长铸，你听着，我谢家五代……六代行医我知道，这次我确实会遭点罪，但死不了，肯定死不了。你不一样，你沾上，必出大事。过一会你从这里出去，找军医熬药汤内服外洗，特别是手，被我这样抓了，要多洗几遍，最好洗到脱一层皮。然后你就不要再进来了，怕我饿死渴死，就把食物饮水放门槛外面，我会自己出来拿。听见没有？你答应我，长铸。”

龙渊不出声了，他把九章的两只手往自己这边拉，用力地拉。九章挣扎了一下，最后还是放松本就不多的劲，被他拉了过去。