九章道：“你是不是在哭？……还是在笑？你笑我自作多情是吗？还是……还是你根本就不信我？”
龙渊硬把他的手掰开，手心朝上，让他接自己噼里啪啦掉下来的眼泪。眼泪掉一滴在九章手心上，九章就难以抑制地一哆嗦。
龙渊道：“衡之，你知道吗？凡事像这样清清楚楚说开，就没有误会了。”
九章缓缓抽回一只手，手握成拳，死死攥住手心里的眼泪。
龙渊接着道：“你没问过我，我也没告诉你。你知道吗？其实我从来没生过病，我体质极特殊，从小到大，不要说头疼脑热，连个喷嚏都没打过。”
九章道：“这次不一样——”
龙渊截道：“你听我说完。我十二岁那年跟父亲上战场剿匪，那是我第一次真刀真枪上阵杀敌。那是一场血战，敌我双方的尸体堆成小山，又逢盛夏，那血腥里夹着腐臭的气味……打完仗，战场上就传了血瘟。”
九章不响，微微发着抖。
龙渊道：“军营里没几个幸免，大哥和墨阳同时传上了，接着就是父亲。若不是军医下猛药救治，这场血瘟可能会灭了我家满门。但即使如此，我日日同患病的父兄将士在一起，同吃同睡，他们的血啊汗啊我也全都碰过，光是病亡的遗体我就亲手收敛了几百具，我却什么事都没有。”
九章把收回去的那只手重新伸过来，攥紧了他。龙渊同样攥紧。
龙渊道：“真的，我从小就知道我自己体质特殊，从不生病，很难受伤，即使受了伤，也好得特别快。是什么道理我解释不了，但就是这样。父亲母亲都知道，我家兄弟姐妹都知道，望之也知道，我以为你也知道。”
龙渊看着九章张口结舌，眼睫在包裹眼睛的纱布下面簌簌地颤。
龙渊把九章的两只手拢在一起，合握在自己掌心里，郑重道：“衡之，我没骗你，我说的每个字都是真的。”
九章结结巴巴地道：“你……你怎么不早说？你看着我像个……疯子加傻子一样……”
龙渊说话声音里带了笑音：“我气昏头了，忘了。后来看你趴在门槛上，我哪还顾得上说这个？”
九章喉咙里发出了一声哭笑不得的抽气音。
龙渊笑道：“现在说也不晚，总之你只要知道，我不是个累赘，能跑腿，能干活，能给灾民发粮，也能跟县太爷打擂台，特别好使唤。看在我这么有用的份上，别赶我走了，行不行？”
九章跟龙渊约法三章：第一条，龙渊从此以主官身份出入疫区，必须按最严规程：药汤沐浴，衣物焚换，面巾不离；第二条，九章虽目不能视，但耳能听，心能算，外头一应情形——药石存量、病患增减、官民动态，龙渊需事无巨细，每日报来；第三条，今日之事，烂在肚子里，永远不许再提一个字，否则脑袋上等着挨砖。
龙渊道：“行，从今后，你指东我绝不往西。——手拿来，接着，这是砖；喏，再往这边摸，这是我的头。”
沈俊杰到底底子过硬，好得挺快，才三天工夫便从床上爬了起来，依旧生龙活虎。其他三个近卫也都痊愈了个七七八八，都说谢大人新开的方子管用。
龙渊从县衙前堂回来，手里拿了块木板。
九章摸着木板上用刀刻出来的县城简图，道：“这个东西不错，谁想出来的？天才啊！”
龙渊道：“承蒙夸奖。军营里用沙盘，给你做个简化版的。来摸一下这个——方的是衙门，圆的是药铺，这个钉子和线围出来的圈子是疫区，这几个点摸一下，有点凉，是水源……”
龙渊和沈俊杰轮流值守穿梭往来，传递消息，念诵文书；后窗那边还有军医不时前来禀告疫区病患状况。九章眼蒙纱布目不视物，耳听口述，单凭记忆处理账目和药方配比。龙渊站在案前提笔记录，听沈俊杰念着数字，九章闭眼心算，往往是沈俊杰话音刚落，九章便报出结果，速度之快令人咋舌。
龙渊一边笔走龙蛇，一边突然问道：“你最近没吃什么不该吃的吧？”
九章从鼻子里哼了一声道：“就这？还用不着。”
窗外的雨声打在芭蕉叶上。九章手里捻着一支没蘸墨的笔，坐在椅中，眼上的纱布模模糊糊透着一点光。他不需要光，他的世界此刻由声音织成：檐溜断断续续的滴答、远处模糊的人语、药炉上陶罐里汤剂将沸未沸时细密的咕嘟……以及他自己平稳、均匀、一下一下的心跳。
九章闭眼听着龙渊的脚步声从远及近。
现在他已经可以清晰地辨认出龙渊独特的脚步声了——先是被雨水浸透的石板路上，一种沉而稳的碾压声，步幅很大，节奏分明，毫不拖沓。是军靴的底子，每一步都扎扎实实地踩在地上。
九章不由自主地唇角上扬。
脚步声穿过院落，踏上回廊的木地板。声音变了，变成空旷的、带着轻微回响的咚咚声。
更近了。到了门外。
有片刻的停顿——是抬手推门前那自然而然的一顿。然后门轴发出一声轻微的、带着潮湿水气的“吱呀——”，被小心控制着，仿佛怕惊扰了谁。
脚步声再次响起，这次是室内的青砖地面。更清晰，更近，靴底似乎沾了点雨水，落下时有一丝黏着声。
脚步声停在了他身前三尺处。
一股微凉的、带着雨水与青草气息的风，拂到了九章的脸上。
九章向着声音和气味的来处，微微偏了偏头，纱布下的眉眼舒展开来。
龙渊的声音从九章头顶上响起来：“衡之，我查到了点东西——”
龙渊这两天和葛藤县县令宋惟清一起开仓放粮、四处奔波搜罗药材。龙渊原本对这位两榜进士出身的县太爷不抱什么好感，几天相处下来，却意外发现此人竟然从里到外透着一股郁郁不得志的书生气——年岁不大，寒门出身，一肚皮的忠君报国为民请命，当然也就有一肚皮的牢骚，与郡里的上宪、县里的豪强相互看着不顺眼。
九章和龙渊刚到葛藤县那天，宋知县刚从郡里禀报完灾情赶回来，正带人在药泉河上固堤，亲自扛沙包握锹把，满手血泡，嗓子喊哑。听说京城来了两个十五六岁的年轻钦差，正在衙门里等回话，宋知县心里凉了半截，满心的忧闷苦恼。
可等当日深夜接到了风尘仆仆押着大车物资、领着军医和两个营的大兵赶回来的钦差大人萧龙渊，随后又亲眼见到了在土地庙隔离区亲临一线救疫救到自己双目流血、发着高烧瘫下去、被龙渊扛回来的另一位钦差大人谢九章，宋知县惊了，既惊且悔，又惧又敬。
萧大人手段高、脾气大，拿剑指着老奸巨猾的县丞开库查药查出了老鼠仓，又把他五花大绑，押解着上郡里要药要物资。宋知县顿觉胸中一口郁闷之气出了大半，精神大振。待这位萧大人回来，问起灾情、民生、吏治，宋知县问一答十，有什么说什么，要多配合就多配合。
因此，龙渊没费太多事，便得知了此前郡里下拨的“特效药材”，早已被县里豪强药商囤积居奇，高价出售的实情。
龙渊道：“……也不是没法子治这伙奸商。以国法论，囤积居奇违了《平籴法》；以军法论，大灾当前，以‘调度战备物资’的名义，一纸‘征用’公函下达，他们也就凉了。”
九章思忖着，摇头沉吟不语，手指在木板沙盘的药铺位置反复摩挲。那是龙渊用几枚围棋子嵌的。
他盘算了一会，主意已定，抬头道：“长铸，你持太子令与巡按印，给宋县尊壮壮胆，叫他带衙役封了那几家药铺的库房。”
九章一笑：“罪名不是囤积居奇，那太慢，还容易节外生枝。用现成的——他们药铺的防火水缸，是不是都空了？最近雨季将过，眼看天热物燥，你让宋县尊以‘重大火灾隐患、危及邻舍’为由，依据《大夏律·营造律》，即刻查封，清点库存储物，‘暂为保管’。”
龙渊一怔：“这……是否太……”
九章嘴角上挑，微微一笑：“非常之时，行非常之法。灾后，许他们持当时进货、缴税凭据，来县衙领取‘存物’——没凭据不给，这批货来历不干净，料他们也拿不出凭据来。现在，救命要紧。”
九章低下头，捻着笔杆，含笑听着龙渊朗声大笑着推开门，脚步声橐橐远去。