（大夏历景和二十四年七月初十）

从太庙西跨院出来，正是晌午天，金盘子似的太阳明晃晃地在头顶挂着。

九章不禁眯了眼睛。龙渊手搭凉棚抬头看看天，笑道：“一墙之隔，竟如两季。里面那么阴凉，外面却赤日炎炎似火烧。”

九章问：“你刚才打哪儿来？”

龙渊合掌笑道：“善哉斯问——自然是从来处来。”见九章扬眉瞪他，方正经道：“早起收到海疆家信，墨阳问运粮船吃水深度的事情，我一时委决不下，便跑去了北边太液池，现找了条船，用石头测了测吃水线的比例。那里莲花荷叶高过人头，凉阴阴的。我贪凉快，划船到莲叶下面待了一会儿。遇见太医署的人从桥上过，说你在太庙给舒公公看诊，我便划船到西沿登岸找你来了。”

九章心念一动，道：“好地方，同我再去走走？”

二人从太庙的森然柏影中走出，信步向东。穿过一道月洞门，景象豁然开朗。

——宫城北隅，盈盈一水间。

楼台殿阁、重宇飞檐，都成了这片浩荡烟波的注脚。

太液池在紫微殿后，北抵宫墙，东临御花园，西接西北片连绵宫苑。池心有小岛，亭阁错落，一道曲折的白石桥连接两岸。时值正午，此处向来僻静，除了偶有几个宫人走过，唯闻风声过水，莲叶轻响。

九章边走边问：“墨阳如今已经学着接手海疆事务了，他不是不愿意带兵么？”

龙渊道：“跟着殷老叔学军务。殷老叔跟我商量过，墨阳这小子心思缜密，是总揽全局的好材料，光教他带兵打仗可惜了。兵马未动，粮草先行，先让他在运筹调遣这些事务上花点工夫磨磨性子。”

太液池畔，莲叶接天。

九章的目光掠过那道被莲花荷叶掩映着的白石桥。那便是舒公公喃喃追忆的故事里，当年的东宫少年们嬉戏落水之处吧？

他暗暗起了个寻衅试龙渊的心思。

岸边柳荫下果然泊着一叶小舟。九章走上去，解了缆绳，牵舟靠岸，自己先上了船。回首见龙渊站在柳荫下，掐了一节柳枝，垂眼看着地，嘴角含笑，不知在想些什么。

九章喊了声“长铸”，龙渊答应了一声，跟着上了船，站在船头用长篙一点垂杨岸，小船就飘飘悠悠地荡进了太液池的烟波。

龙渊笑道：“今日我就给你当一回船夫。往哪儿走？”

九章伸手一指白石桥，道：“往那边藕花深处，走起。”

龙渊扬声道：“得令！——”

一阵水声、篙声、莲叶摩擦船舷的沙沙声，小船滑入莲叶丛中。阳光被高擎的莲叶筛过，落下斑驳晃动的光点，洒在两人衣襟上。四周顿时安静下来，唯有水声潺潺，风过荷塘的低语，以及远处隐约的宫檐风铃。

龙渊放下篙，在船板上坐下，伸手扯了一朵极大的莲花过来，将它翻过来看里面有没有打子的莲蓬。

九章微微一笑，自语道：“采莲南塘秋，莲花过人头……”

龙渊又探身去扯另外一朵，道：“你在嘀咕什么？”

九章道：“没嘀咕什么。”

龙渊发现了一朵结子饱满的，笑逐颜开，一边揪它下来一边道：“《西洲曲》，我听见了。画影在家教冰弦背这个，我在旁边跟着听了一耳朵。——卷帘天自高，海水摇空绿。对不对？”

九章随口道：“海水梦悠悠，君愁我亦愁——表姐心里挂着事。”

龙渊原本嘴角带笑，此时突然警觉地盯了九章一眼，把笑收了回去，转移话题掩饰道：“吃莲子不？把船往里划一点，那边莲蓬多。”

九章知道龙渊怕自己提画影，也不便解释，依言拿起篙子，点了池底。波心一荡，小船晃悠起来。

舒公公苍老的、带着笑与泪的声音，仿佛又随着水波荡了过来：

“……船是没有翻，可翊哥儿一着急，扔下书，扑过去抓，扑通一声，就从桥上掉到水里啦！……”

“……晨钟少爷气得嗷嗷直骂：‘二哥！殿下！——离我远点儿！没淹死也让你打死了！’……”

故事里的少年们已化入西境的风沙与海疆的云烟，而故事外，水波依旧，莲叶田田。

一个念头，如同水底潜滋的藕茎，悄然而生。带着一丝顽童般的恶意，和更深切的探究欲。

他想知道。

九章忽然伸出手，抓住了两侧的船舷。他抬眼，看向对面尚在打量莲花寻找莲蓬的龙渊，唇角勾起一个近乎天真的、却让龙渊莫名觉得“有点不对劲”的笑容。

“长铸，”他轻声说，手下猛地用力，“你说——这船，稳吗？”

话音未落，小船被他狠狠地向一侧晃去！

小船猛地一倾，水花溅上船舷。莲叶上的水珠簌簌滚落。

龙渊正专心找莲蓬，猝不及防，身体跟着一晃。但他下盘极稳，只瞬息间便调整重心，讶然回头，看向船中恶作剧得逞、正挑眉看他的九章。

“哟呵？”他笑出声，“衡之，你这是……考较我驾船的功夫，还是想游泳了？”

他没有试图稳住船身，更没有去抓船舷，足尖在湿滑的船板上精准地一蹬，不是向后卸力，而是顺着九章用力的方向，借势加了一把力。小船非但没有回正，反而以更猛的势头向另一侧荡去，船头几乎要扎进稠密的莲叶丛里。

他看向向后仰倒、正慌忙抓住船舷的九章，非但不恼，反而笑出声：“来，接着晃，你这点劲儿，跟池边柳条儿打水花似的。”

九章抹了把脸上的水珠，故作无辜：“是么？那我再加点力？”作势又要晃。

龙渊手中长篙往水中一插，稳稳立住。“随你晃。翻了也无妨，大不了我捞你上来，比捞饺子还利索。”

九章逆着光看龙渊。正午的丽日光华灿烂，在龙渊身侧勾勒出金边，那没有梳理整齐的头发沾了水珠，水珠被日光一照，映出日芒来。九章模糊地起了一个念头——他不一样，跟任何人都不一样，不管是如今的还是过往的，是故事里的故人，还是故事外的世人，都不一样，他只是他，四海八荒九州列国独一无二的，萧龙渊。

荷叶生时春恨生，荷叶枯时秋恨成。

深知身在情长在，怅望江头江水声。

“萧长铸，谢衡之——宫里划船，成何体统啊？”

两人齐齐望去。只见白石桥上，北辰一身家常玉色袍子，正凭栏下望。他先看了船一眼，又看了看两人神情，嘴角便带了笑。

九章听到北辰声音，立刻像被提住后颈的猫一样，规规矩矩不再折腾。

龙渊却浑不在意，举起长篙挥了挥，一点没犹豫地把主犯推了出来，扬声告状道：“是衡之想玩船，别怪我。”

北辰的声音带着笑意穿透荷风：“往边上靠靠。”

龙渊从善如流，撑篙转向。小船破开莲叶，向岸边桥畔驶去。

待船靠岸，北辰撩起袍角，利落地跃上船头。

九章缩脖，做好了被拎住后领逮上岸的准备。

北辰目光扫过九章，又看向笑嘻嘻的龙渊，最后落在溅湿的船舷上，摇了摇头，语气里却没什么责难：“多大人了，还玩这个，看翻船了怎么办？”

龙渊一摊手，笑容狡黠：“我看着他呢，翻不了。”

北辰在九章身边坐下，打量了他一下，忽然问：“你会水么？”

九章老实摇头：“不会。你呢？”

北辰道：“比长铸是远远不如。但比你这种完全不会水的——大概能算个高手。”

龙渊拄着篙，恍然大悟般笑道：“哦——！闹了半天，合着就衡之你一个人是旱鸭子？”

他看向北辰，两人交换了一个心照不宣的眼神。

龙渊嘿嘿一笑：“就这，还敢晃船是吧？”

北辰唇角一勾，吐出两个字：“晃他！”

龙渊大笑，长篙往池底一点，小船猛地向一侧倾斜开去。