九章被他俩联起手来，从船头骨碌碌滚到船尾，又从船尾滚到船头。
午饭后，九章回东宫换了身干爽的素罗衫，袖着北辰那方青玉小印，出了宫城，独个儿往六部衙门那边走。他离开撷英苑前往对门望了一眼，龙渊在窗下，攒着眉头正在给墨阳写回信，一时半会儿显然没空盯梢自己。
九章进了户部度支司，跟抱着案牍匆匆来去的书办们一路熟稔地打着招呼，抬脚便进了长廊最后一间。度支司的欧阳主事把水晶眼镜按到鼻尖上，带点苦恼地从镜片上方看着他。
欧阳主事道：“谢大人，你不是还有两个月的假么？不在家歇着养养眼睛？”
九章把袖着的那方青玉印用两个指头捏住，扣在欧阳主事面前那堆案卷上稍微露出一角，笑道：“行个方便，看看老档案，——您老放心，这次是刑部的案子，只找线索，不找茬。”
积满灰尘的架阁库深处，在铜签标注“景和八年”那库文书前面，九章坐在高高的木梯子上，曲起一条腿，借着四方小窗透过来的一缕昏暗光线，把案卷放在膝上读。
陈年的案卷泛黄且脆，翻动时，纸张发出草木折断似的簌簌声。九章的指尖在一行行蝇头小楷上移动着，成千上万个数目字排成森然的队列，列阵挽戈，在无穷无尽的明细账目间，隔着时空眈眈望向企图求索秘密之人。
九章的指尖指向一行字：景和八年二月，绥章学馆特别支出题本——为恳请急拨银两以赈恤西境绥章学馆意外火患、修缮屋宇事。
三万两，相当大的一笔紧急拨款。九章翻动着手边的《绥章学馆常年经费奏销册》，两边数字稍一比对便知，绝非朝廷每年给学馆的定额支出可比。题本上详细开列了款项明细：抚恤、医药、应急安置、修缮工料、典籍仪器补购、并杂役、运脚银。
九章仰头凝视着架阁库蛛丝遍布的天花板，心算着。这不是一般的失火事故，按抚恤医药银算来，少说有三五十条人命、百来号轻重伤残；馆舍只怕也坍塌掉了几十间。
发生什么事了？
翻到前头，朱批只寥寥一个“可”字。九章摇摇头，咬着唇又返回最后，蹙着眉头看日期，——此本二月十八日到部，十九日廷议，二十日朱批，二十二日银两出库，直接拨付西境布政使司——快得罕见。
九章目光一闪，深吸一口气，将题本翻到封面，看呈奏人的名字，却大大出乎了意料——那上面恭楷写着“臣万荃”，名字颇陌生，不是时任绥章学馆学正的谢翊，甚至也不是现任学正、当年的谢翊副手司业顾敬。
九章的眉毛拧成一个结。
他从梯子上站起来，拿着文卷向门口守库打盹的老书办走去，问他讨看这个题本附件和协办文书，自己站在窗口匆匆走笔，在随身纸簿上抄写了一份——这是刑部主事晏无愆教他的法子，晏无愆说，你有好记性，我有烂笔头。
他一边抄，一边默读着伤亡名单上的名字：沙拂、简宁浮、洛灵娜、珂妮莲、甘丽卿……
九章心道：过一会儿得去趟吏部，查查名单——殉难者中，为何有这么多西海女子的名字？谢翊和顾敬，此时又到哪里去了？万荃又是谁？
九章从户部晃出来，眯着眼适应了一下天光，转身又晃进了吏部考功司。
一无所获。九章面对着“景和八年”西境绥章学馆档案遗憾地咋了咋舌。万荃身份并不特殊，就是绥章学馆的监丞，日常负责簿书、钱粮、稽察等事务。学馆失火塌了房，他出面处理灾后赈恤、修缮报销，实在是正常得没法再正常了。
不，不正常。九章心念电转：出了这么大的事情，学正谢翊不参与，本身就是最大的不正常。
他接着往后翻，翻不到，索性孤注一掷抱着档案匣子直接来问考功司唐主事。唐主事捻着一支狼毫笔，似笑非笑地打量了九章半天，反问道：谢大人，您是不是觉得，但凡是个官，就都归我们吏部考功司管？您是不是还打算查查太子殿下哪天没上衙门啊？
九章噎了一下，没敢回嘴。转念一想，道：“那劳烦您帮我查查绥章学馆现任学正顾敬顾大人。——还有这张名单，您受累，上面的每个人都查一查，是是，名字都古怪得紧，像是外邦人。”
顾敬查到了，景和八年的司业顾大人在二月到六月底告了病。九章寻思：莫不是在事故中负了伤？或许谢翊亦然，才不得不由坐第三把交椅的监丞万荃临时执掌学馆？
那些西海女子们则一个都没查到，九章不由气馁。唐主事“啪嗒”一声扣上档案匣，指了条明路道：没有功名官职的外邦人，查查礼部兴许更有用。
九章拱手道谢，在背后不知多少个白眼的目送中佯作不知，出了吏部大门。他仰头看天，天光已暗，日头沉沉向西，在皇城的飞檐重宇间流连不去。
九章寻思，今日就先别去礼部了。
六部中，数礼部跟九章关系最好。因为九章自从做了“六部观风使”，从来没找过礼部的茬。九章素知，礼部那边风格与其他几部不同，做事闲雅散漫，从尚书侍郎到主事书办，人均一股文人才子气。九章无奈苦笑：想从礼部翻到档案，比去西周古坟挖套青铜编钟还难。
他心算了一下时间，决定先去工部趟趟水。
工部营缮司的架阁库与户部、吏部都不同，没有成排的账簿，取而代之的是一卷卷工程图样、一摞摞物料清单和营造文书。空气中除了纸香墨韵，还夹着几分硫磺硝石、木料石粉的辛烈气味。
九章走进来时，一个穿着半旧青袍、袖口沾着墨渍的中年主事正俯在长案上，用一把黄铜尺比对着两张图纸。听见脚步声，他头也不抬道：“申时三刻闭库，要查什么赶紧说。”
九章将青玉印放在案角：“景和八年二月，西境绥章学馆，火患后紧急重建的营造全案。包括物料清单、损毁勘验图，若有工匠口述笔录也一并要看。”
那主事终于抬起头。他瞥了一眼青玉印，又打量九章片刻，忽然道：“你是……谢衡之？”
九章微怔：“正是。阁下是——”
“营缮司主事，程算。”程算放下铜尺，从案后绕出来，“一个月前，你在苍梧道治疫时，给工部来过一道带附图的公函，问葛藤县土地庙改建疫坊的通风规制。图是你画的？”
九章点头。
程算的脸上第一次露出近似“热络”的表情：“图画得不错。”他转身走向库房深处，“跟我来。你要的东西，在丙字七架。”
九章跟上，心中暗自庆幸。——在工部这样的地方，不谈交情，不问来意，一张技术过硬的图纸，比十句客套话都管用。
丙字七架位于库房最里侧。程算利落地爬上木梯，从高层拖出一只深褐色的桐木匣。
匣子打开的瞬间，一股陈纸气息扑面而来。
最上层是一卷素绢绘制的《绥章学馆全域损毁勘验图》。程算将它铺在专供阅图的长案上，用铜镇纸压住四角。九章俯身看去，呼吸微微一滞。
图上，原本规整的学馆建筑群中，赫然炸开一个狰狞的、不规则的空白。周围建筑的梁柱用朱笔标注字样：“全坍”“半坍”“构架损”……
九章嘴唇翕动，默默而读：
“格物院西偏厢，全毁，梁柱坍圮；
百草堂，损毁过半，药材、器具焚毁无算；
金石匮，外墙开裂，顶棚坍塌，内储多有损毁；
员生寮舍十七间需大修，瓦顶、门窗尽毁……”
“还有这个。”程算又翻出一张《紧急重建物料清单》。与户部那份简要拨款题本不同，这张清单细到了令人咋舌的程度：
青砖十二万三千块、筒瓦九万五千片、白矾石八百钧……厚三分铅板六十丈、陶管三百节、水精琉璃器皿四十七件、通风机括两套……
九章的目光在“铅板”“陶管”“水精琉璃器皿”这几项上来回扫视。这些器物价比黄金，绝不是普通学馆该有的东西。
“程主事，”九章抬头，“主持重建的，是工部哪一位大人？”
“工部员外郎彭裕树。”程算从匣中又抽出一份文书，“这是他的现场笔录。彭大人在工程完工回京后，不到半年就告病致仕了。”
九章接过那卷笔录。纸页已经泛黄脆化，他用指尖极轻地捻开。
笔录的前半部分都是常规的工程记述：清理废墟、地基重夯、梁架重立……但翻到中间，几行蝇头小字让九章心中一震：
“二月廿九日，清理中心区残墟。见异状：残存墙体内侧有银白色流纹，非漆非彩，似金属熔蚀所致。问幸存杂役，皆言是夜有‘白光冲天，声如裂帛’。”
窗外，暮鼓声隐隐传来——宫门快下钥了。
九章将青玉印收回袖中，“今日多谢程主事。这些图样与清单，能否容我摘要抄录一份？”
程算看了看漏刻：“一刻钟。闭库鼓响前必须离开。”
九章不再多言，迅速铺开随身纸簿，用炭笔疾书。
程算开始收拾桐木匣。九章将纸簿塞入怀中，拱手告辞。走到门口时，复回头问道：“程主事，您觉得……什么样的‘火患’，会让墙体内侧出现金属熔蚀的流纹？”
程算正将图纸卷起的手微微一顿。
他没抬头，只是屈起右手五指，又猛地向上张开，口中道：“砰！”
说完这一个字，他抱起桐木匣，转身走向库房，背影很快没入阴影和尘埃里。
九章站在工部营缮司的门廊下，望着皇城上空最后一缕霞光被青灰色的暮霭吞没。
闭门鼓越来越急，像催促，也像警告。