（大夏历景和二十四年九月三十到十月初四）

龙渊掀开船帘，瞥了一眼木盒落水溅起的一圈涟漪，招手示意九章进船舱说话，问道：“你扔了个什么？”

九章道：“不重要。——你从哪段开始听的？”

龙渊道：“从你想搭台唱戏那段。”

九章笑道：“那正好，前面都是虚与委蛇的废话，从搭台唱戏那段开始才进正题。”他把今早自己被绑架的经历、端木青和的来龙去脉以及自己的计划给龙渊细细讲了一遍。

龙渊道：“这计划听得我心驰神往，但是，这次我得站你师傅那边，你别掺合，这是要命的勾当。”

九章挑起一边嘴角笑。

龙渊道：“别这么笑，笑得跟墨阳似的。”

九章道：“不让我掺合，其实你自己想掺合都想疯了。”

龙渊无奈道：“你知道随时随地被看透这种感觉很可怕吗？”

舱外，划船小孩的声音响起来：“公子，我捞到一个东西，看着好像挺值钱的？”

龙渊掀开船帘，小孩献宝一样捧着一个匣子给他看。九章在他手里看了一眼，移开眼光，正是他刚扔进水里那个。

龙渊接过来道：“是不是你刚才扔下去的？”

九章道：“我扔的，小孩，捞到就是有缘，确实挺值钱的，给你吧。”

小孩道：“我不要！”转身跑了。

龙渊打开匣子，深红色的锦缎上，一套水滴般晶莹剔透的西磐月光石首饰粲然生光。

龙渊讶然道：“他给你一套女孩子家的珠宝首饰做什么？逼你扮女装？”

九章道：“他说，给我将来定亲用的。”

龙渊合上木匣道：“那也是好意，你收好了。”

九章道：“我不要。你要是看上了就拿去，听说真的挺值钱，将来说不定你娶亲的时候可以给新娘子添个妆——哦对了，不要给九华，她会嫌恶心。”

龙渊脸一沉道：“谢九章，你这话是几个意思？”

九章道：“啊？——失言失言，该打该打。”

龙渊道：“不早了，回东宫？今天的事得跟殿下报告。”

九章道：“你回吧，我还得去户部礼部两边跑几趟，太常寺还有个昨天被你打断的编钟谱子等着我。——如果你没意见，这船借我，我晚上就在船上睡。”

龙渊道：“岂有此理！”

九章向后松弛地躺下来，以手作枕，道：“你看，这不挺好的。不想再解释，你知道，当下我不方便回东宫了，其实你也不很方便，但你可以回你京城家里住，我没地儿去。”

龙渊道：“你没地儿去！我有家你还能没地儿去？”

九章道：“我去你家，跟厚颜回东宫并无本质不同，都是给殿下打脸。——你别猜疑，跟你我本身无甚相关，我们是太子党，最近谨言慎行点儿，少给殿下惹麻烦。”

龙渊笑了笑道：“行，你有理。那我就也在这儿吧，船舱有点小啊，挤得下俩人不？”

龙渊和九章不再回东宫过夜的第三天，北辰找上门来了，打着灯笼一条船一条船亲自找的。

深更半夜陡然被明晃晃的灯笼怼在脸上，两人都起了一种类似作奸犯科被当场逮住的荒谬感。

大概是恼得太过火，北辰也不恼，收了灯笼就提脚上船，喝一声：“给我往里挤挤，挪点地方出来！——这么小气么？不会租个大点的船？这屁大点儿地方，三个人睡得开么？”

北辰枕着自己右臂半靠在乌篷船的船舱壁上，眯眼静听龙渊和九章一搭一档轮流忽悠“一锅端走药蠹端木制药窝点的大计划”。

龙渊的坐姿颇憋屈，因为自惭长胳膊长腿占地方，更因为身边这两个人哪个他都不好意思挤。他努力把腿蜷得更紧一点，道：“我是想呢，不要让我在暗处盯梢，就堂堂正正以萧龙渊三个字真身份进去，就说在六部憋屈狠了，跟着衡之一起跳的槽不就完了？”

北辰摇头道：“你跳槽很难取信于他们，他们少说会逼你交一份投名状。”

龙渊道：“可交便交，见机行事。”

九章贴着另一侧船舱壁，严严实实裹着一条船家的布毡，反对道：“这份投名状绝对轻松不了，往小里说叫你杀个无辜之人，往大里说叫你给殿下投毒下药，稍一犹豫，真伪即现，你如何见机行事？”

北辰沉吟道：“给我投个毒下个药倒是不难……”

龙渊九章同声道：“不行！”

龙渊道：“你说我交不得投名状，难道你就交得？他们若是用这法子逼迫于你，你又如何应对？”

九章笑道：“这话说得可能有点不好听，勿怪勿怪——我若要去，是他们求我；你若要去，是你求他们。”

龙渊摊手道：“真难听。好吧，大实话。”

北辰道：“衡之，端木约你下次见面是何时？”

九章道：“十月初三，就是明日。”

北辰道：“太仓促，往后拖一两日，我叫人布防。”

九章道：“不妥，顺势而为，他们不易警惕，我们擅改时间，极容易暴露。”

龙渊也道：“迟则生变。”

北辰斟酌许久，最后方点头道：“按你计划来，务必小心在意，宁可无功，不许冒进。”

九章龙渊一齐称喏。三人心下均知，东宫能否在四面楚歌八方围剿中翻盘，成败便在此一举了。

天明后，九章便单独租了一条无篷小船，轻舟一叶，青衫一领，飘飘洒洒沿河向十二桥方向去了。

这一次，九章总算是混进了端木庞大的地下王城的边缘地带。他被家仆引着进了上回那间花楼，穿过一重重朱阁绮户，推开一面妆镜台，机关嘎嘎现出楼梯，往下走。

阶梯又长又陡，像是永远走不完似的向下延伸。九章吸了吸鼻子，空气里有霉味，越往下走，霉味越重。他状若无意地用手指触摸墙壁，有冰凉潮湿的触感。

九章想，从方位判断，此刻我头顶上应该就是那条河。

京城的河是运河，太祖建国之时开凿的，如今是贯通京城东西的一条交通要道。先帝俞知行在位之初，还没那么暴戾恣睢时曾经疏浚过，倘若要在河底之下额外挖上一条密道，疏浚时是个好机会。

九章一边走，一边侧耳细听头顶上水流的声音。

——龙渊此刻，想必不远？

九章心念一动，忽觉心中又是甜蜜又是伤感。

走过湿气最重的一段通道，阶梯方向变成向上。又走了数十丈，推开一扇厚重生锈的铁门，九章眼前豁然开朗。

一间很大的厅堂，灯烛辉煌，如地上白昼。