（大夏历景和二十四年十二月）

北辰出来，在门口见到龙渊，眼风一扫：“跟我来。”

两人一前一后进了驿馆上房。

北辰坐定，对驿丞的奉茶微一点头，拂退左右，转头对侍立在侧的龙渊道：“你呢？伤成什么样？”

龙渊笑道：“我就没受伤。”

北辰道：“你接着编。”

龙渊尴尬道：“皮肉伤，没两天就好了。”

北辰道：“你要是没受大伤，肯定自己硬扛一切，不可能急着给我送信。——算了，看你现在确实活蹦乱跳的，我也就不追究了。说说海匪的事情吧！坐。”

龙渊严肃起来，逐一细说海匪趁夜袭击秋浦镇端详。北辰蹙眉静听，手指轻敲桌面。

龙渊讲说完毕，总结道：“从前海匪也时有滋扰劫掠我大夏边境之事，但一向只在海疆东北诸镇活动，如今居然深入海湾一带，动向叵测，不得不防。”

北辰沉吟道：“该剿一茬了。”

龙渊道：“我也这么想，我们大夏的海疆水师，也该上公海练练兵了。”

北辰道：“这事着落在你身上，务必打出士气，打出我大夏东郡海域至少十年太平——人马、军资、粮草、装备都怎样？”

龙渊道：“别的都不消说得，只有装备，只能说尚可。”

北辰道：“给你六个月时间，在现有装备基础上，不计成本不计代价，尽可能加强。我大夏若不能保持对玄桑、逻缇斯流亡王室的海军优势压制，早晚必成心腹之患。”

龙渊攥拳道：“是！”

北辰道：“刚才我问了衡之愿不愿意跟我回去养伤，他连‘求大哥体谅，别叫我前功尽弃’的告饶话都说出来了，铁了心跟你去海疆。也好，等他箭伤痊愈，军工武备的事情，你俩可以多切磋切磋——也别放纵他太拼命。”

龙渊稍稍纠结道：“我原准备一到家就出兵赴公海，一去恐怕三四个月回不来，衡之如今这伤势，断不能跟着我。”

北辰也踌躇道：“那，你把他留给墨阳？”

龙渊道：“我还想把墨阳带出去练练呢。殿下的意思是，让墨阳留守？”

北辰道：“对，墨阳这小子不缺胆识魄力，只欠稳，让他在后方给你学着掌总，用军营琐事磨练磨练他。”

龙渊道：“把墨阳和衡之两个放一起，我有点不放心，总觉得像是把引信和炸药放一起了，搞不好要爆一个大的。”

北辰笑道：“你啊，承认吧，你对墨阳有偏见。将心比心，我比你也好不到哪里去，我看待衡之，就像你看待墨阳，明知他文韬武略早堪独当一面，却总还不自觉把他当成孩子。”

龙渊脸一红，点头道：“也是，也是。”

北辰道：“这事你得学学我，该放手就放手，万一兄弟真的给你惹祸，随时准备给他兜底就是了。”

龙渊一笑，欲言又止。

北辰看着他道：“说。”

龙渊脸更红，好不容易才问出口：“那我呢？你怎么看待我？”

北辰道：“我看待你，大约就是你看待衡之吧，可以毫无保留生死相托的那种。”

龙渊咬了咬嘴唇，垂下眼睛，抑制住胸中热血如沸。

北辰微笑道：“我传个有点有趣的闲话给你听，是致仕的杨老相国私下里在父皇面前说的，内侍长偷摸告诉我了。”

龙渊掩耳道：“别别别，这可不是我应该听的。”

北辰把他堵耳朵的手硬扯下来，继续道：“杨老相国说，这一两个月，六部总有人阴阳怪气，背地里管衡之叫‘二殿下’，宫里也有，宫女和内侍也背地里传，估计就是从宫里传到宫外去的，老相国的意思是，叫父皇给母妃透个风，整顿一下宫闱。”

龙渊一凛，正待变色站起，又被北辰一把按回去，道：“稍安勿躁，听我说完——你猜父皇听了，怎么说？”

龙渊茫然道：“陛下怎么说？”

北辰微笑道：“父皇说：‘不是二殿下，他行三’。”

北辰护送九章、龙渊、墨阳，与画影带来的海疆近卫人马一同抵达海疆萧家。北辰大部分时间在跟着龙渊和墨阳转军营，忙得无暇进内宅。但龙渊也看到了，每次北辰抬头眺望海崖峭壁，眉梢眼角的神情就会变得异常柔和。

龙渊跟着望过去，影影绰绰看得见那里有个人影，有时雪白有时轻粉，被海风吹得衣袂飘飘。

龙渊抽空抓住墨阳求确认：“海崖上的是你姐不？”

墨阳面无表情道：“废话。”

龙渊道：“你看到她嘱咐一下，冬天海风大，别掉下来。”

墨阳道：“说过了，没用，她捶我，叫我不要多管闲事。”

龙渊又想起最小的妹妹：“冰弦呢？这小丫头最近几天常在哪里玩？”

墨阳指了指上方：“在屋顶上，一天三次雷打不动，窥探咱们特别是殿下，给姐姐打探情报。”

正说着，房梁上传来细细碎碎的声音，像小猫。

龙渊纵身上去，逮下来一个小姑娘，穿着小狐裘，领口一圈茸茸狐狸毛围着一张精致的小脸。

冰弦委屈道：“三哥出卖我。”

墨阳摊手：“我就告诉你，窥探军营，抓住了会被正军法，你三哥救不了你。”

冰弦道：“守营门的兵认识是我，光明正大放我进来的，我才没有窥探军营。”

龙渊道：“好，过一会我去打守营门的几军棍，看他还放不放小孩进来了。”

冰弦扁嘴做出要哭的模样，墨阳道：“他吓唬你。”

龙渊道：“好，这个军棍我打定了，打完守营门的，再打副将萧墨阳。”

龙渊牵着冰弦的手，往营门方向走，随意地道：“你要是没地方可玩，可以去找九章哥哥，看他在做什么。”

冰弦道：“他天天趴在炕桌上画图。”

龙渊刹住脚问道：“画图？画什么图？”

冰弦道：“说不清，有炮，有弩机，还有很大的一张弓，差不多有半个船头那么大。一边咳嗽一边画，还要背着姐姐，因为姐姐看到了会骂他。”

龙渊心中蓦然一动，决定回去看看。

龙渊推门进屋的时候，九章正慌慌张张把一堆图纸往枕头底下塞。见是龙渊，松了口气，笑了。

龙渊侧身坐到九章身边，道：“你是不作死不舒服是吧？拿来我看看。”

九章从枕头底下掏出来一堆，笑吟吟递过来。

龙渊一张一张翻看着，越看越是惊心动魄——北辰和自己心心念念的海军军工武备新方向，在这一张张薄薄的设计图纸上，已具雏形。

九章的字迹有些飘，不似以往端正隽逸；图样的线条也有些粗细不匀；有几张图纸上，还沾着几痕被抹去了、又没抹干净的血。

九章用指尖抚着图纸道：“兵者不祥之器，圣人不得已而用之。我在这里发心造这等杀戮不祥之器，大概要折一半阳寿遭几次报应。可是说句心里话——”他摇手止住龙渊出声，笑道：“画这个的时候，我平生从未觉得如此畅心快意过。”

龙渊一字一顿地道：“这不是不祥之器，你记着了：止戈为武，以战止戈，此乃国之重器。”

九章抬袖拱手微笑道：“受教了。”

十二月二十八日，宜出行、宜除邪、宜用兵。