北辰代天子授敕印、赐酒，为海疆水师出征将士壮行。羯鼓三挝，军旗一展，龙渊自此率众出征。同日，北辰回返京师，海疆防务指挥权全权交付给了留守大营的副将萧墨阳。

出征那天，九章没去送行，他在萧府内宅书房里伏案画图。大军开拔鼓号齐鸣的时候，九章停了笔，侧耳倾听了短短的一会儿，然后低头接着画。

傍晚，太阳将落未落，退却的海潮正被云霞染成嫣红色。

墨阳推门进来，踱到九章面前，似笑非笑地看着他，道：“谢大人，你知道现在你落我手里了么？”

九章举手投降道：“知道得不能再知道了。”

墨阳道：“接下来你打算怎么办，是继续在内宅里住，被我姐管着，还是跟我进军营里住，我可以告诉你，对我来说差别不大；对你来说，军营里肯定要艰苦点。”

九章道：“进军营，只要你能说服表姐，我二话不说立刻收拾东西跟你走。”

墨阳一笑：“行，那先陪我出去走走，总在屋里待着，铁都生锈了。”

两人遂并肩出门，沿通往海崖的蜿蜒小路慢慢向前走去。

海崖顶上，海风冰冷潮湿，吹来清新的盐味，在屋里闷了半个月的九章只觉精神一振。

墨阳道：“有个事，我闷在心里快一年了，天天想，越想越卡，越卡越想，憋得快发疯，一直想找机会问问你，你恕我冒犯。”

九章心知肚明墨阳要问什么，便不言语，只正色默默相对，像犯人等待勾决一样等待着。

海潮声在天际寂寞地回荡着，落霞如血。

墨阳缓缓道：“去年四月十七，我家遭大事那天，你在哪里？”

九章嘴唇微动，他想说话，但终究没说出来。

墨阳看他一眼，代他回答：“那天，你并没来我家，是你母亲带你妹妹来了，她说，你在你家长公主府里替母待客，迎来送往。”

九章点了点头，没有否认。

墨阳弯腰捡了个石子，在手里捻着，继续道：“换言之，当天我家的惨事，我大哥——我大哥离世的情形，你并未亲眼目睹。”

九章轻声道：“是。”

墨阳瞥了他一眼，道：“本来我从未往那边想过，直到去年八月，你突然连夜来我家里，趴在我姐房顶上，被我一飞刀打下来——我想用不着接着提醒你了，这一天你多半忘不了。——我才第一次想到，你对我家家事，未免过度关心了一点。”

九章默认。他知道面对墨阳缜密的推理能力，饰词抵赖是无效的，不愧是画影的弟弟，辨言审色的本事丝毫不逊色于姐姐。

墨阳道：“那我就接着说了啊，我当时想歪了，以为你是听说我姐马上要出嫁，冲着她来的，当时很想做了你。后来，我姐进来跟你说话，我在旁边捏着刀看着，越看越不像。”

九章道：“谢你说了句公道话。”

墨阳道：“别急，还有不太公道的。既然你跟我姐没事，我想破了脑袋，也想不明白你跑到我家来这一出到底是为了什么？——你先别解释，我且按我的思路说——当时我转念一想，以为你要借我哥龙渊的身世作文章，打算来个叛国、拥立什么的，拉我海疆萧家上贼船。”

九章闭目仰天叹口气道：“天地良心，这个真没有，你太能想了。”

墨阳道：“是，后来我也发现，好像又冤枉你了。”

墨阳把手中石子用力远远投掷出去，道：“当时我一心只想把你和我哥、我萧家切割开，旁的什么都顾不上想——这事还有后续，这次先不谈，下次我选个日子正正经经跟你单独交代——后来呢，你别动怒，我提一个你可能不想让我提的事，你跟我哥联手掏了端木贼窝子，发着疯被送到我家来那天。”

九章缓缓吸进一口气，又缓缓吐出一口气。肺部剧痛，心脏狂跳，勉强一笑：“没事，你只管说，被你审，反而痛快许多。”

墨阳转脸正视他，一双明锐如电的双眸盯紧了九章的眼睛，迫使他无法垂眼回避。墨阳道：“那时你失魂落魄抱着我嫡母不撒手，我进去瞧你，你把我当成了——我大哥。”

九章眼前幻化出当天的情形，是的，没错，那天，他恍惚中看到含光了，浑身是血，持剑怒视。

墨阳紧追不舍地道：“你当场就被吓得没了魂，连连往后躲，口中还道“大表哥，大表哥，我不知道会这样”。——就从那刻起，这个念头一直纠缠着我，你说你不知道什么？——你到底知道什么？你并未亲眼目睹我大哥离世惨状，跟他素来没什么交往，那么你为什么如此害怕他？”

九章爆发出一阵剧烈的咳嗽，他用手堵住嘴，墨阳冷然看着九章指缝里有血溢出来。

墨阳道：“请你，说完再死。”

九章努力平息下这一阵剧咳，把嘴里的血沫子吐掉，抬眼，正视墨阳的眼睛，眼中有极深极深的痛苦之色，良久方移开目光，看向霞光收尽后悬崖下黑沉沉的大海。

九章道：“你猜到了，或者说，你猜到我猜到了。”

墨阳道：“猜？只是猜吗？”

九章重复道：“只是猜。”

墨阳沉沉问道：“那么，是谁？”

九章道：“这个答案不该由我说出口，但你问，我不能抵赖，也不能撒谎，你问吧。”

墨阳看着他，道：“你生父，还是你生母？还是都有份？你妹妹呢？她有份没有？”

九章痛苦而坚决地点了三次头，然后决然地转身向悬崖下跳去。

墨阳早有准备，猝然飞扑过去一把抓住九章。奈何九章求死之心太切，拼尽全力纵身跳崖，墨阳落脚不及，反被他带着，两人一起从崖上坠落。

墨阳左腕一翻，抽出短刀，在峭壁上猛击数次，火花迸射。

两人一同落海。

九章本存了“坦白后立刻求死”之心，没料到，因为有墨阳在，他连一口海水都没喝到肚里，转瞬间就被墨阳拖着，从海中被推到岸上。

两人湿淋淋地在腊月寒风中打着哆嗦，一时相顾无言。

墨阳长长吹了三声哨，立刻有靠近海岸的巡逻船来救。在船舱里，墨阳披着厚重棉衣看着九章道：“我还是失算了，忘了是寒冬腊月，没摔死没淹死，单单忘记会把你冻死。”

九章也裹着一身厚棉袍，牙关颤抖道：“无妨，都一样。”

墨阳道：“今天这事说开了，论起来，与你全然无关，就算有关，你这一跳，也算洗清了。”

九章低声道：“洗不清，怎样也洗不清。”

墨阳道：“冤有头债有主，该报的我自会去报，该恕的我也自然会恕，没你事了。”

九章在船舱烛火下看着墨阳冷峻的侧脸道：“我可以做什么？”

墨阳道：“你若心里过不去，帮我做几件事，随你。做也可，不做也可。”

九章道：“请明示。”

墨阳道：“第一，把你的强弓大弩还有船炮，通通给我做出来，装备到我大夏海军船上，将功折罪。”

九章点头。

墨阳道：“第二，楚云中在京城经营多年，他的老底我至今没摸透，你如愿意帮我，给我透一点。”

九章没点头也没摇头，嘴角往上挑了一下。

墨阳继续道：“第三，我不对付女人，你母亲和你妹妹，我耻于与她们为敌。但我希望你能从中起一点作用，阻止你妹妹嫁进我萧家。否则，不管对龙渊还是对你妹妹，成就这段姻缘，恐怕都不会是什么喜事。”

九章脸上现出一个古怪而隐约的微笑，道：“可以，我也有同感。”

墨阳从棉衣里向他伸手道：“那好，一言为定。”

九章没动，脸上的古怪微笑也没散。

墨阳道：“你不必找龙渊或者殿下忏悔，萧墨阳一诺千金，绝不泄露此事给他两人知道。——不是为你，是为龙渊。”

九章惨然微笑道：“我跟长铸，跟你萧家，原本就隔着血海深仇，可他什么都不知道。”

墨阳叹气，打了个寒噤，扬声叫船舱外加个火盆进来。又向九章道：“龙渊是龙渊，我萧家是我萧家，你明白的，我大哥、我父母的仇，只能由我亲手来报，不必牵扯到他了。”