（大夏历景和二十五年二月初一）

九章盯着手里提着的一双牛皮军靴，无可奈何地吞下一口腌臜气。

他从绛京穿来的那双千层底云履，这一个月以来日日上甲板、泡海水，鞋帮和鞋底早就有了几分要分道扬镳的意思，昨天在练兵场跑完圈，彻底报废。他趿拉着鞋底走回军官和文职幕僚住的内营，路遇孔虞候，蒙他好心指点：去找司库老姜领军靴。

九章去了军械库。司库老姜是个爽快人，验了九章的武备使腰牌，二话没说就转身去库里抱出一摞衣物来，细麻绳捆成一包，衫裤靴帽俱全，往案上一撂，道：“早该来领，怎么才来？”

九章道了声“有劳”，提起衣物回了营房，闩起门来，一件件抖开细看，军服是青灰色粗苎布夹絮的窄袖圆领短袍，领缘袖口镶了藏青色的边；同色绑腿长裤、皮甲背心、毡帽、革带，搭着一双牛皮靴，雪白靴底上还带着新纳的麻绳头。

九章在床边坐下，踢掉那双身首分离的云履，将靴子换上。靴筒很高，直到膝盖，他使劲拽了拽，感觉到穿布袜的脚在靴子里面晃。太大了。

九章没奈何，只得趿拉着原来的烂鞋子，拎起牛皮军靴回去找姜司库换尺寸。老姜进去翻了足足半个时辰，翻得七窍生烟，硬是找不出一双九章能穿的尺码。

老姜恼道：“我说武备大人，你是裹过脚还是怎么着？”

九章没敢多说一句，灰溜溜地拎走了老姜拼老命翻出来的那双最小尺码。

他盯着这双军靴盯了半晌，想出一个辙，把用废了的毛边纸团成团，往靴尖里塞。塞完一只，正塞另一只的时候，墨阳从他门口过，已经走过去了，又倒退着折回来，探头往房里看，道：“……你在干嘛？”

九章不想引他注意，停手不再塞纸，将手中那只靴子放下，捡起地上那只，用力将脚蹬进靴筒，口中道：“刚去领了军服，换上试试尺寸。”

墨阳瞥了一眼，晃进来，伸脚踩了踩九章靴尖道：“大了。”

九章道：“能凑合。”

墨阳道：“别凑合，本来就够菜了，再穿双不合脚的鞋，跑起来非拌蒜不可——这样吧，明儿放你一天假，你去海疆城里转转，买双靴子，其他缺什么少什么也买上一买。”他摇了摇手指，示意九章不要谢绝，继续道：“顺便帮我跑趟腿办件事。”

从内营往西走二里，过了镇海崖的哨卡，就能看见外城安澜城的东门。城门是条石垒的，不高，但厚，门洞深得像一口井。门额上刻着“安澜”两个字，漆皮剥落了大半，露出底下灰白的石色。

守门的老卒披着棉甲靠在门洞边上晒太阳，看见九章从内营方向过来，眯着眼打量了一下他身上的青灰色军服，又眯着眼看了看他的脸。九章伸手往革带上摸他的武备使腰牌，试图拽出来，系带收得太短，挺费劲。

老卒扫了一眼，直接挥挥手让他过。

门洞里光线一暗，风被截断，脚步在青石板上回响。走完二十来步，眼前豁然开朗——

海平街。

九章沿着海平街一路自东往西。这是安澜城的主干道，宽约三丈，青石板铺的路面被车轮磨得锃亮，中间有两道深深的辙印。路两边是密密麻麻的铺面，檐角挨着檐角，招牌挤着招牌。

街上的气味是混的。靠南边是鱼腥味，靠北边是盐的涩味，中间飘着炊烟、油炸的香气、蒸笼的热气、还有马粪的骚味。人声也是混的。叫卖的、讨价的、拉车的吆喝、小孩的哭、海鸟的嘎嘎声。

这个时辰——辰时前后——街上正是热闹的时候。早起赶海的人已经回来了，挑着筐往鱼市走；买菜的主妇们拎着篮子从巷子里出来；拉货的骡车轧着石板慢慢挪；几个穿着皂衣的县衙差役挎着腰刀巡逻；几个估计也是休假的水师营大兵勾肩搭背地晃过去，嘴里还叼着炊饼。

九章站在街口，往两边看了看。

海平街两侧，每隔几十步就有一条巷子伸进去，窄的只容两人错身，宽的能过一辆板车。巷子口尽是形形色色的店铺招牌，有的是酒旗，有的是布幌，有的是木牌上刻着字。

昨晚墨阳告诉他，鱼市巷往西再过去两条巷子，南转，走到底，安澜城最热闹的一片就在那儿了，铁器巷、布庄巷、杂货巷，要啥有啥，一天可能逛不完。

墨阳这么说的时候，有点趾高气扬的意味。

九章在络绎不绝的人流车流间找巷子口的碑碣牌坊，找不到，迫不得已只好开口问路。蹲在路边捧着粗陶大碗、就着蒜吸溜面条的健壮老汉放下碗筷，抹抹嘴，用浓重的海疆口音道：“卖啥就是啥，闻着走就是嘞！——小兄弟刚来哈？找不到也正常，叫我孙子领你去。小海蛎子！”他回身冲店铺堂屋里顽耍的两个小孩儿喊了一嗓子，两个孩子中稍大点的那个嗵嗵嗵直跑出来，答应了一声，仰头看着九章。

老汉道：“领这位军爷去铁器巷，王家老铺。——挑干净路走，别踩一脚泥回来！”

小海蛎子脆快地答应，三蹦两跳跑远了。

九章忙冲老汉作了个揖，老汉愣了一下，扔下碗，手忙脚乱地回了个笨拙的揖，手里还捏着筷子。

老汉说得一点不错，闻着走就是了。九章跟着小海蛎子的背影一路往西走，没多久就闻到了一股直冲天灵盖的鱼腥味。海平街往南，鱼市巷是最宽的一条巷子，能并排走两辆骡车。巷子里全是鱼摊，腥味能把人顶一跟头。各种鱼、虾、蟹、海蜇，用筐装着，用草席盖着，摊主们扯着嗓子吆喝。九章匆匆走过时往巷子深处瞥了一眼，那边有咸鱼铺子，挂着成排的干鱼，黄褐色的，在风里晃来晃去。

跟鱼市巷隔街对着的叫盐栈巷，窄一些，两边是盐栈的高墙，墙根堆着空麻袋。盐栈的门都关着，只开一扇小门，伙计进进出出，肩上扛着麻袋，脚步匆匆。巷子里有股涩味，呛得人想打喷嚏。

小海蛎子回头道：“军爷，咱不走鱼市巷哈，地上又??，味儿又冲！”

九章跟着他跑，笑道：“什么叫‘??’？”

小海蛎子卡住了，努着嘴想了半天，像是要措个词，最后也没措出来，伸脚在路边车辙碾过的泥巴浆里踩了踩，笑道：“这个就叫‘??’！”说完头也不回地噔噔噔接着往前跑。

九章跟着小海蛎子在下一条缆绳巷转弯。这条巷子很窄，两边是卖船具的铺子——缆绳、帆布、铁锚、橹、桨、渔网。铺子里光线暗，堆得满满当当，老板坐在门口搓麻绳，头都不抬。

迎面走来个穿长衫的人，像个大夫模样，背着药箱低头走路。小海蛎子冲那人热情洋溢打招呼：“丁叔！出门看诊啊？”

那人一抬头，一张端正的书生脸，颇鲜明的西北相貌，见了这孩子也笑了：“小海蛎子，早啊，这是做什么去？”

小海蛎子道：“我爷爷叫我给这军爷带个路！——丁叔，回见回见！”脚下不停，蹦蹦跳跳一路飞跑。

丁大夫冲着孩子的背影叫道：“你呀，也该上个学堂啦！整日价在街上疯跑！明儿我跟你爷爷说去！”

小海蛎子不肯回头，笑嘻嘻地应道：“回见！”

九章跟丁大夫擦肩而过，走了几步又回头，丁大夫恰好也回头，将九章从头到脚打量了一番。眼光一对，都有点尴尬。两人隔着十几步的距离，脸上都带着尚未来得及散去的笑意。

穿过曲曲折折的缆绳巷，没走多远，就隐隐听到叮叮当当的打铁声音了。

铁器巷在海平街以南，跟主街平行。铁匠铺子一家挨一家，炉火通红，铁砧叮当，火星子溅得到处都是。有人打农具，有人打刀剑，有人补锅。巷子里的地是黑的，踩上去咯吱响，全是煤渣和铁屑。

小海蛎子在一家铺子门口停下脚，回头招手道：“军爷！就这里！王家老铺，军械库王铁匠家的！”

九章从怀里掏出一把铜子儿塞给孩子，道：“买糖吃。”小海蛎子不肯，转身咚咚地跑了。九章冲着他背影喊：“你家铺子叫什么？我明儿去你家买炊饼！”

小海蛎子边跑边回答：“老王家海鲜炊饼！歪脖子榆树往西第三家，挂布幌子的！”

九章挑帘进了铁匠铺，眼前光线一暗。

等眼睛看清了，炉火的光才从角落漫过来。靠墙是一盘炉，火口开着，炭烧得透亮，橘红色的光映在墙上，一晃一晃的。炉边站着个老汉，光着膀子系着皮围裙，正举着锤子往砧上砸。砧上压着一块烧红的铁，火星子随着锤起溅出来，落在地上，暗下去，又溅出来。

九章站在门口没动，等他敲完这一下。