老汉没抬头，又敲了一下。叮。

然后他把锤子放下，用铁钳夹起那块铁翻了个面，这才抬起眼，瞥了九章一眼。

九章往前走了一步，从怀里掏出墨阳的条子，递过去。

老汉接过来，凑到炉火边看。他看得很慢，嘴唇跟着动，像是在默念。看完，把条子折起来，往围裙口袋里一塞，又看了九章一眼。

这一眼比刚才长。从九章的脸一直往下，移到那身青布军服，到腰牌，再到他脚上那双过大的牛皮靴。

“萧三公子的亲兵？新来的？”

九章点头，没纠正。

老汉把铁钳放下，吭哧吭哧地大声清着喉咙，转身往铺子深处走。

九章就站着等。炉火在面前炙热地烤着，门帘掀动的时候，外面的冷风往背后扑。他往旁边挪了一步，避开风口。

老汉再出来的时候，手里托着一只木匣。巴掌宽，两尺来长，榉木的，没上漆，磨得发亮。他走到九章跟前，把木匣往砧子边上一放，掀开盖子。

九章低头看。一百把飞刀，整整齐齐码在里面。刀身又窄又薄，刀尖微翘，刀背带一道血槽。刃口泛着青光，看出淬过火的那种硬。老汉伸手拿起一把，在手里掂了掂，递给他。

九章接过来，飞刀比他想象的重，刀柄缠着麻绳。他认出来，就是去年八月十五，墨阳把他从房上一飞刀打下来用的那种。

“过世了的萧侯爷，还有他家老二、老三用的都是我打的刀。”老汉说话时不看人，只盯着那匣飞刀看。“老大也是。老大……走得早。”

九章低头看着那刀刃上的寒光。

老汉从他手里把那把刀拿回去，放回匣里，盖上盖子，往他跟前一推。“一百把，数数。”

九章没数。他从怀里掏出一锭银子，放在砧子上。

老汉看了一眼，把银子揣进围裙口袋，转身往炉边走，拿起锤子，继续砸那块铁。叮。叮。叮。

九章把飞刀匣子装进包袱皮里，背好，转身出门。帘子落下去，遮住了那张脸。

从铁器巷出来，再走没多远，就是布庄巷。这条巷子比铁铺巷宽，也干净。两边是布庄、成衣铺、鞋铺。门脸都收拾得齐楚，柜台上码着各色布料，门口挂着样衣。有几个妇人站在铺子里挑布，大声大嗓说着话，时而发出轰然笑声。

九章抬脚进了一家鞋铺，说明来意，要双抗造耐磨的牛皮靴子，军靴式样，小尺寸的，现货。

老板坐在门口的皮匠凳上，嘴里衔着缝皮子的针，举手示意九章脱鞋量脚。量完了，老板吐掉嘴里的针，扭头向里间扯着大嗓门嚷：“孩儿他娘！把昨儿我做好那双给大姐儿的牛皮靴子拿来！这位军爷尺码难买，先紧着他！”

说完这句，又转脸冲着九章道：“没事哈，我家大闺女的，新的，没上过脚。”

九章面红耳赤。老板看出来，忙找补了一句：“嗐，怪我没说清楚——不是女鞋哈，跟男鞋一个式样！我们海疆的闺女们，从小都跟小子一个打扮！”

九章穿着合脚的靴子，出了鞋铺，继续沿巷子往前走，他还有墨阳交代的一桩事要办。路过巷子深处“老顺祥布庄”时，他往里瞥了一眼，这家铺子据说是海疆最大的，卖从江南运来的细布，也有从玄桑来的洋货。九章在店门口犹豫了一下，他想，要不要进去给画影表姐挑件生辰礼？明日是二月初二，龙抬头，画影的十七岁生辰——也是龙渊的。

他随即摇了摇头，接着往前走。不合适，我是表弟，也是从绛京发配到海疆“军前效力”的声名狼藉的无行浪子谢九章。我这个身份，送礼物给未来的太子妃，必须格外谨慎些，免得给表姐招来难听话。

他自嘲地想，也免得萧家那哥俩，一个再勒着我脖子逼我跪下起誓，另一个再给我一飞刀。

他接着往前走，转个弯，进了杂货巷。

杂货巷是安澜城南市集里最乱的一条。什么都卖——针头线脑、香烛纸马、锅碗瓢盆、木梳篦子、草纸肥皂、小孩的玩具、姑娘家的胭脂粉。摊子摆到巷子中间，人挤人，挑挑拣拣的，讨价还价的，热闹得像一锅粥。

墨阳说的那家玉器铺子，在杂货巷靠里一点的地方。

门脸不大，青砖墙，黑漆门，门上挂着一块褪色的木匾。窗户是木格子的，糊着白纸，看不清里面。门边立着一块小招牌，写着“精制玉器，代客定做”。

九章站在门口，能听见里面传出来的轻微声响——是砣机转动的声音，吱吱的，细细的，像虫鸣。

他推门进去。铺子里四面墙都摆着木架，架上放着大大小小的玉器——玉佩、玉璧、玉环、玉簪、玉扳指、玉镇纸。靠窗是一张长案，案上搁着砣机、砂轮、各种工具。一个须发花白的老头坐在案前，手里拿着一块玉料，正对着光看。

九章微微一诧异，又退出一步，仰头看匾额。没错，斗大的字写着“琢玉郎”三个字，跟墨阳所说的一模一样。

旁边的针线店店主袖着手站在门口抽烟袋，见九章进而复出仰面看匾，便在玉器店窗格上敲了敲烟锅子，咳了一声道：“老郎头！你家有上门客啰！”

九章不禁失笑：他一路上还在想，常羡人间琢玉郎，天应乞与点酥娘。苏学士的词，想不到此处竟有如此风雅的店名。却想多了，原来这位姓郎的老师傅就是“琢玉郎”。

针线店主对九章道：“他聋，你跟他说话，得喊。”

老郎头惊醒似的扭头看过来，接了九章递过来的条子，笑呵呵点头，指向案角。案角放着一只细长的锦盒，已经包好了，系着红绳。盒子上贴着一张纸条，上面写着两个字：“萧府”。

九章摸了摸红绳，寻思着该不该解开当面验看。老郎头二话不说帮他解了绳子，打开锦盒，一柄二尺长的白玉剑莹然生光。

九章屏住呼吸，这玉剑极美，是战国青铜剑形制，并未开刃，凸脊长茎，圆镡绳纹，近剑格处错金鸟篆铭文：“帝王所服，辟除凶殃”。

老郎头示意他翻转过来看看，九章小心翼翼地从锦盒里将玉剑捧出，只觉一条古时水，向我手心流。

他将剑身翻转，见那一面还有两个篆字：画影。

九章从杂货巷出来的时候，太阳正好升到头顶。他穿出杂货巷，左右望了望，发现已经置身于安澜城的主干道——那条自西向东直通水师大营的海平街。

他肩上挂着装墨阳飞刀的包裹，换了个姿势，把盒子竖着夹在腋下，腾出一只手来按住盒盖——怕走着走着，红绳松了。

海平街上的人少了一些。正午了，该吃饭的吃饭，该歇午的歇午。鱼市巷那边的腥味淡了，混进了炊烟的味道。盐栈巷的伙计们扛着麻袋进进出出，脚步匆匆，没人看他。

九章走在街中间，踩着青石板上的车辙印。阳光直直地照下来，把他的影子缩成一小团，踩在脚底下。靴子是新的，合脚，踩在地上实实的，不像早上那双，走一步晃一下。

九章抬头往街对面看了一眼，歪脖子榆树在那边，第一家是个柴火店，第二家叫“蔡记包子铺”，掌柜的是个圆脸没胡子的中年人，正起着锅，不知看到了什么，正朝街这边抬头张望过来。九章的目光从蔡记包子铺招牌上一掠而过，心里数着，往西第三家，挂着布幌子，“老王家海鲜炊饼”，到早上吃面的老汉家铺子了。铺子里没人，门开着，灶上坐着锅，热气往上冒。那个叫小海蛎子的孩子不知道跑哪儿玩去了。

他早上答应过，要去买炊饼。但此刻怀里抱着玉剑，没法买。明天吧，他想，明天一定来。现下最要紧的是赶紧回去，从海平街走到镇海崖的哨卡，还要二里地。从哨卡走到内营，还要一段。他得走回去，然后去找墨阳，把东西交给他，告诉他办妥了。再跟他承认——他说的没错，安澜城是挺大，一天确实逛不完，日子还长，以后慢慢逛。

海风从南边巷子口灌进来，海鸟在天上粗嘎嘹亮地叫着。远处能看见海，白茫茫的一片。

九章走得不快，但也没停，一直往内营的方向走。走过安澜城内城门洞的时候，他扬起头想了想，知道要送表姐什么生辰礼了。