龙渊也吃了一惊，循声望去，本能地摸向袖中匕首。

大门轰然洞开，门板摇摇晃晃了几下之后倒了，两列禁军卫鱼贯而入，左右排开；紧接着又是两行武婢，着轻甲，佩腰刀，进来便雁行侍立两侧，为首是两个顶盔贯甲杀气腾腾的女将，龙渊一见难免心惊——紫电和青霜，萧妃的两位掌事大宫女。两行武婢之后，又是一人，不是玉刃，却又是哪个？

玉刃气喘吁吁跟在一人旁边，只见那人身量颀长，宫样装束，柳眉倒竖，凤眼圆睁——不消说得，正是龙渊的亲姑姑萧妃萧解语了。

令盈夫人也听见刚才大门口那一声暴响，忙开了堂屋门，率婢仆出来看。还没下台阶，正跟萧妃姑嫂俩碰了个脸对脸。

令盈夫人不及开言，只听萧妃厉声道：“萧龙渊呢？叫那小子给本宫滚出来！”

龙渊慌慌张张地滚了出来，还没来得及下跪问安，萧妃便一个大耳刮子抡圆了扇在龙渊脸上，使了十足十的力气，把龙渊打得往旁边一栽。

龙渊爬起来跪端正，摸着火辣辣的腮帮子心想，姑姑好大的手劲。偷眼看萧妃没言语，也就没敢吭声。

令盈夫人站在台阶上道：“解语，叫你带的人，把门给我装回去。”

萧妃回头看紫电青霜，用下巴点一下门，意思是“装”。然后转回来，怒视龙渊，不看令盈。

龙渊跪着往门口蹭，搭讪着道：“娘，门我去装。”

萧妃冷笑了一下，喝令：“绑了，押回去！”

武婢们齐声答应，过来按住龙渊，上了绑绳——牛筋绳，三股拧成一股。

令盈夫人在后面送了一段，道：“那蟹我叫你老沈叔还放回池子里养着，明儿你回来吃——记得带上九章啊！”

龙渊五花大绑，脚不沾地，被十六个武婢用杠子穿了绳子抬着走，外面还严严实实围了一圈禁军卫。萧妃没让人堵他的嘴，但龙渊也没喊——他没脸喊，也不大有脸睁眼。不断有街坊好奇地探头探脑，问一声：“哟，这不萧家二公子么？东宫萧侍读、海疆萧将军？这是犯了什么事，被谁给捆啦？”

萧妃的翟舆在前面，一气儿穿过春明门直奔宫城中心。龙渊心里七上八下，唯恐见了陛下还有一场大的。及至见杠子抬过了紫微殿和御书房，并未入内，才稍稍松了口气。

萧妃的翟舆走得很快，沿宫道折而向南。龙渊被四马攒蹄挂在杠子底下，仰面看天，已经偏西的日头把云彩染成了暖橙色和玫瑰色，夏日天长，东边那半边天还没有暗，蓝得像海。

杠子又拐了一个弯，上了台阶。

龙渊竭力倒仰过去往前看，见台阶上站着一人，青罗袍，朱纱带，手里好像还拿着个什么。龙渊头朝下倒着细认了认，原来是九章，手里拿的是块帕子。他头顶的门楣匾额上写着三个字，倒着看是：重华宫。

九章迎过来。龙渊刚刚来得及出声招呼，叫了声“衡之”，便见他不由分说，趋前拿了帕子往龙渊口鼻上一捂，一股大漆味儿扑面而来，龙渊喘了口气，登时天旋地转，不知身在何处、今夕何夕。

上灯时分，北辰从关押龙渊的房间里出来，冲九章道：“麻药剂量够么？这小子太皮实，是不是得给他适当加加量。”

九章道：“量挺足，麻翻一头大象都够了。”

北辰纠结道：“不会弄死他吧？”

九章道：“绥章学馆研制的，娥斐莲说劲够大，比麻沸散还安全。”

北辰点了头：“陆季长，你带四个人看着他，要是不老实，就再给他来一剂。——豆子，吃喝拉撒你负责，别让他饿着渴着，也别跟他废话。”

九章跟着北辰往外走：“现在，去陛下那里？”

北辰道：“走。”

紫微殿，御榻前。

猫儿跌鼻跳上床，在紫垣的竹青湖绸单被上轻柔地踩来踩去，发出呼噜声。紫垣闭着眼抬手摸了摸它的脑袋，又摸了摸它的鼻子。

萧妃坐在御榻边，给紫垣削梨，小银刀灵巧地一圈圈转，梨皮不断，一圈圈盘下来。

北辰和九章前后进来，跪下问了安。北辰坐在母妃身边，帮她递东拿西；九章跪在御榻另一边的脚踏上。

紫垣睁眼笑问道：“龙渊呢？”

北辰面不改色睁眼说瞎话：“长铸连着几宿赶路没睡，刚才困得不行却又睡不着，问太医署讨了一碗安神汤，一喝下肚，立马放翻。父皇这会儿可要他过来伺候？”

紫垣道：“让他睡，让他睡。”

铜灯盏里的灯焰微微摇晃着，昏昏的夜，黯黯的光。九章在给紫垣漫声诵读着音韵舒缓的游仙山水诗。他手里没拿书，诗句琅琅地从他唇齿间自然而然地流过：

“渔舟逐水爱山春，两岸桃花夹古津。

坐看红树不知远，行尽青溪不见人。

……

平明闾巷扫花开，薄暮渔樵乘水入。

初因避地去人间，及至成仙遂不还。

……

当时只记入山深，青溪几度到云林。

春来遍是桃花水，不辨仙源何处寻。”

紫垣睡了，呼吸渐渐匀长，喉间不再有喘鸣咳嗽声。雪白的狮子猫跌鼻贴在他腰上睡，肚皮朝天，四仰八叉，大尾巴在竹青单被上一下下轻轻扫着。紫垣骨节嶙峋的手搭在御榻边，指甲微微泛着青。

北辰轻声唤玉刃服侍萧妃回去歇息，自己起身搀了母妃，送她向殿门走去。

九章收声停了诵读，安静地跪在御榻边，等待着。

北辰独自折回来，遣退侍者，跟九章并肩跪在一起。

殿内只剩三个人——一位沉睡的帝王，两个并肩跪着的少年。

跌鼻甩了甩尾巴，睁开幽蓝色的眼睛，盯着北辰和九章瞧。它的瞳孔在昏暗的灯光下完全张开，显得很大。

两人对视一眼，北辰缓缓点了头。

九章屏住呼吸，伸手轻轻托起紫垣搭在御榻边的那只手，用最最轻柔的动作，用无比的耐心一点点、一分分，捋起了紫垣的衣袖，露出了他自从景和十五年西境归来后，无论就寝还是沐浴都从不离身的玄色棉布护腕。

北辰凝视这只护腕良久，随即伸出手，极轻极轻地，用指尖慢慢解开了护腕的绑绳。

——护腕下是苍白的皮肤，青蓝色的腕脉上，是历历在目、数不清多少道的旧刀伤。