他寒毛一凛，竖起耳朵，无声无息地向木屋那边靠了几步。

他听到木屋里有个再熟悉不过的声音压低了喉咙道：“……确认了，谢九章在黑水湾，那一个搞不好也在。远远盯着，叫咱们的人不要跟他们碰。”

龙渊的血一下子冲到头顶。是萧墨阳。

屋里没点灯，听呼吸声不止两个人。龙渊克制住一脚踹门进去的冲动，静静地听了一会儿，然后转身离开。

沙洲已经漫上了第一层薄薄的海水，龙渊踩着没过脚踝的潮水往回走，深一脚浅一脚。这时他听见身后有迅速奔来的脚步声，牛皮靴底，踩在礁石上稳稳的不打滑。

他没回头，只在风声袭来时向左一避。一把薄薄的飞刀贴着耳边掠过，插在面前的沙地上，锋刃颤动。

龙渊眼睛盯着前面那把飞刀，回手向后一抄，把第二把向自己飞来的刀子抄进手中。然后他缓缓转了身。

面前的礁石上站着一个人，黯淡的星光勾出肩背的瘦削轮廓，他太熟悉了，熟悉到不用看脸就知道那是谁。

墨阳手里扣着第三把飞刀，冷冷地站定了看着他，然后往龙渊身后看了一眼，好像在确认他有没有带别人。

“别看了，就我一个。”龙渊道。他站在原地没动，飞刀在手指间，匕首在袖子里，脚泡在渐渐涨起来的海水里。

两人隔着一片正在涨潮的沙洲，海水在他们之间一寸一寸往上涨。

龙渊用飞刀的刀柄指了指那座断肢祭坛的方向——他抬手的时候，看见墨阳也本能地一抬手，像是准备挡或接龙渊突然飞过来的刀——他不禁感到几分荒谬的好笑。

龙渊哑着喉咙道：“你跟那些砍人胳膊腿的禽兽混在一起了？”

墨阳没答言，冲海水唾了一口，从礁石上跳下来，转过身，飞快地往回跑走。龙渊在他背后大喊了一声，他不应。海水已经漫过沙洲，他的小腿没在水里。龙渊知道论跑，墨阳从来跑不过自己，他可以追上去，只要追上去，就能抓住他。但龙渊没有动。

他看着墨阳的背影一点点变小，最后消失在礁石群后面。然后他转身，往黑水湾的方向走，在涨潮前的最后一刻踩着漫上来的海水回到了芦苇荡里的小舢板上。

天快亮了。

五月初九一清早，廖老大专程送来张拜帖，是栾大官人做东，陪客的两位：一位是廖老大，另一位却是蒲节那夜海老原的榷场角落里抱刀独坐的玄桑武士千贺。

九章把拜帖侧过来跟龙渊同看：“姓千贺，不知此人什么来头？”

龙渊道：“不知道。无妨，大不了是场鸿门宴——又不是没吃过，对吧衡之？”

九章带笑切齿道：“长铸，你真记仇。”

傍晚，华灯初上，却是栾大官人亲自来接，邀上“章先生”，带了“龙镖头”，乘车策马，径往城区东南隅的销金窟而来。龙渊一路走，一路暗记路线，不多时，马车停下，栾大官人的跟班过来殷勤地挑开车帘，禀道：“大官人，章先生，无边水阁到了。”

龙渊勒马，抬头看，只见窄窄的一座三层木楼，飞檐翘角，凌空飞架在一片水面开阔的潟湖之上。二层和三层的雕梁画栋间，悬了两排绯色纱灯，灯光倒映在墨色的湖面上，俨若一池碎锦。楼上隐隐的有弦管丝竹之声传来，曲调柔媚入骨。

栾大官人笑眯眯伸手一个请字，九章提起素地青罗袍角，从容拾级而上。龙渊按了按腰间佩剑，紧紧相随。楼梯旁有两个侍从打扮的人伸手虚拦，道：“龙武师，一楼雅座给伴当弟兄单开了席……”

九章回头看了一眼，龙渊用剑鞘将两人的手轻轻挑开，目不斜视继续往上走。两人一怔，似乎还没决定该不该硬拦。二楼已经有人用略带玄桑口音的优雅大夏语扬声道：“章先生，龙武师，二位请入席，敝人恭候良久了。”

华筵开处，红烛高烧。

一座厅堂的四角，各立着一根一人高的铜烛架，每根烛架上托着十二支小儿臂粗的红烛，烛焰轻飏，照出厅堂正中的长桌、交椅，长桌上早已布置下山珍海错，盏设琉璃，浆斟琥珀；交椅上铺着满绣四时花卉的玄桑软缎坐垫，细致的银丝绣线泛着粼粼的光。

门口一人侍立，却是那位抱刀的玄桑武士千贺，见了九章和龙渊也不搭话，只抱拳为礼，看了九章一眼，却仔仔细细地把龙渊从头打量到脚，沉默地侧身一让。

正面的那把交椅上，一人含笑端坐。烛光掩映之下，一双黑眸幽深似海。

龙渊下意识地牙关一紧——他记得这张脸。

天枢岛大迷宫北出口外，百余名玄桑黑铠武士簇拥中，码头跳板上，乱军阵里箭若飞蝗，他曾隔着人墙隔着厮杀，遥遥地与此人对视过一眼。

——就是那个“君上”。

栾大官人和千贺前后进来，谦让九章坐了客位首席，龙渊坐了次席，栾大官人却只敢远远地末座侧身相陪，局促之极；千贺并未入席，在窗口站着，沉默地眺望窗外一湖烟水，身边横放着他那把弧形长刀；至于廖老大，早被人拦在了一楼，连上楼的资格都没有。

筵席主人——那位“君上”——的目光在九章脸上停了片刻，又越过他，落在龙渊脸上。龙渊凝视着那双眼尾上挑的幽深眼眸，他知道此刻自己的眼中带了冰冷的火星子。

左右过来给龙渊添了杯箸，斟上酒浆。琥珀色的浓稠酒浆在烛光下闪闪摇荡，从琉璃杯的棱面折射出来，酒色幻作深红。龙渊盯着杯子看，眼前仿佛摇荡着郑淮的血。

“君上”把目光收回来，举起琉璃盏，向九章微微倾身：“章先生，请。有朋自远方来，不亦乐乎？”措辞相当考究，带着温文尔雅的宫廷腔调，“这几日在黑水湾，先生的声名可谓如雷贯耳。”

九章举盏回礼：“阁下过誉。章某不过是常年经手军械，见得多了些罢了。倒是阁下这般人物，章某初到宝地，今始识荆，实在是孤陋寡闻了。”

“君上”微微一笑，自报家门道：“敝号东原，名光嗣，玄桑国宗室，广智先王之孙，今上之堂叔。”

龙渊看见九章上牙一咬下嘴唇，显然并未想到会在此处遇到此等人物——东原君？原来他就是东原君。

东原君举箸布菜，“先生在南郡做茶叶和军械转运——这个行当选得有意思。绥章南馆的砺锋馆，去年新造的舰载弩机，射程几何？敝人一直想找人请教，可惜无缘得见。”

龙渊心中冷笑：好，好得很，绥章南馆，砺锋馆的舰载弩机——这两个词一出口，明摆着是把我们的底细摸了个透，等于明示：我知道你是谁。

九章从容地夹了一块鱼，放在姜醋碟里慢慢蘸着，却不沾唇：“砺锋馆的舰载弩机，射程数据是军国机密，章某一个跑转运的商人，如何得知？不过君上既然问到，章某倒是在南郡见过一批带膛线的样机——只是造价太高，没接。”

东原君含笑一点头，毫不意外的样子，忽然转向龙渊，换了话题：“龙武师，你这柄剑——海疆水师的制式？”

龙渊挑了挑嘴角，干巴巴道：“君上好眼力。”

“天枢岛上有一批海疆水师的将士，剑也是这个形制。”东原君的目光落在龙渊脸上，像是在端详一幅似曾相识的画，“其中有个年轻近卫，身手极好——好到一个人追着一百多个人砍，从码头砍到栈桥。可惜当时走得急，没留住他。”

龙渊没有躲开他的目光。片刻沉默之后，开口道：“那是我师兄，燕朔。萧府近卫出身，如今在靖国公跟前当差。”

东原君微微颔首，似乎对这个答案并不意外。他提起酒壶，命换大盅，亲自给龙渊斟了一杯。

龙渊端起那杯酒，在指间转了一圈。没有喝。

东原君的目光从他脸上移开，重新落在九章身上。这一次，他的笑意更深了一层。

“章先生，你这位护卫，和萧家颇有渊源。而萧家的人，不会给普通人当护卫。”他顿了顿，“除非那位‘普通人’，本身就姓谢。”

九章把手中的筷子轻轻搁在筷架上，偏过头，用一种近乎无奈的眼神瞥了龙渊一眼。那眼神的意思龙渊读懂了：这家伙比海老原难缠多了。

东原君嘴角微微上扬。他靠回交椅，双手交叠在膝上，忽然换了一口流利的、不带任何口音的大夏官话：“谢大人，燕队长。二位在黑水湾的事，想必办得差不多了。接下来，是不是该谈谈——阁下这位大夏靖国公，在敝人的地盘上，到底想要什么？”

厅堂里瞬间静极。栾大官人手一哆嗦，手里的酒盏洒了大半。

九章没有动，伸手端起桌上半冷的残茶，啜了一口，然后抬起头，对上东原君那双幽深如海的黑眸。

“君上的情报很准。”九章放下茶盏，“只有一个误判。”

“哦？”

九章用拇指往龙渊的方向点了点：“他不是燕朔。”

东原君的笑容瞬间一僵。他的目光转向龙渊，重新打量那张脸——不是燕朔，那是谁？

龙渊端起东原君刚才斟的那杯酒，一饮而尽，用手背抹了一下嘴，抬起头，目光正对着东原君：“天枢岛上追着一百多个人砍的那个二愣子，是我本人。我叫萧龙渊。你手下在玉衡岛审的那四个人里，一个是我，三个是我兄弟，沈俊杰、燕朔——郑淮。”

他把酒杯倒扣在桌上，杏眼里没有怒意，只有一层薄薄的、被压制了许久的冷光。

“君上，那杯酒——算你敬郑淮的。”