（大夏历宣明二年五月初九）

东原君的笑容凝在嘴角，像一层被冻住的水波。他垂下眼看被龙渊倒扣在桌上那只镂银琉璃暖盅，杯壁上残留的琥珀酒浆正缓缓流下来，淋漓在桌案上。

站在窗口的千贺踏前一步，手指按上长刀刀鞘。

东原君抬起一根手指，示意无事。他重新抬头正视龙渊，端目凝神把他仔仔细细打量了一番，嘴角往上扯，露出一个无论如何不能算是笑的笑意，又涩又冷。

东原君称呼了一声：“萧长铸将军。”

他往前倾身，语气郑重：“天枢岛上，我隔着半个码头看过你一眼。当时你脸上沾着血，认不真切。后来我把那一战的战报反复看了三遍：你四个人追我一百二十人，砍翻我十六个武士，抢回两个俘虏，烧了我一艘船。你亲自断后，最后一个上船。我一直想知道你叫什么名字——手下打听错了，以为你叫卢征，或者燕朔——还专门让画师画了像来看。那画像画得不好。没画出你这份——莽。”

他吐出那个“莽”字之前还似乎措了一会儿辞，语气并无贬损之意。

龙渊冷冷地道：“萧某本就是一介莽夫，打了这么多年交道，君上早该知道了。”

东原君俯仰了一下，目光仍然对着龙渊。“诚然，诚然。你我过去，彼此手下互有杀伤，这份交情不算淡薄。你萧家世守大夏海疆，我东原氏藩镇玄桑西北，两国相争，各为其主，交情细究起来，或可追溯到你我的父祖辈——就说这位千贺君吧，”他抬手一指窗前按刀肃立的千贺，“武家出身，父兄叔伯一多半死在大夏海疆水师手里，或许还有令尊萧清远将军、令祖——令祖老将军的表字，恕我孤陋？”他征询地看着龙渊。

龙渊冷然道：“先祖武人本色，无字。”

九章眉心微微一动，他看出龙渊对东原君东拉西扯远兜圈子的不耐烦，暗忖：此人心机深沉，操纵人心之能，只怕远在此前见过的任何人之上。

东原君一笑颔首，继续说下去。“——无字，极好。我平生最受不了大夏姓名字号、尊称平称那些繁文缛节，偏偏我玄桑公卿近来渐染夏风，附庸风雅，都要起个半通不通的表字来称呼。仆本名光嗣，二位若不弃，可以直呼此名——刚才说到哪里来着？哦，这位千贺君的家人，或许还有令祖萧承志老将军在两军阵前亲手格杀的。当然这笔账记不到你长铸君头上，长铸君太年轻了。”

龙渊没有接这个话。他坐在那里，腰背挺直，一只手搁在桌上，另一只手按在剑柄上，没有动。

东原君微微一笑，换了一只杯子，提壶斟酒，亲手递过来，语气一转，换成混合着懊恼与钦佩的调子：“我在黑水湾布了四道眼线，从码头到榷场，从作坊到花楼。我本以为，要钓的是绥章南馆提举谢衡之，结果咬钩的是海疆将军萧长铸；我本以为，海疆将军还在海疆养伤，结果他坐在我的宴席上喝我的酒；我本以为，你们二位是来查海老原的走私，或者来摸黑水湾的航道——”他忽然收了声，没有把剩下的半句话问出口，但眼神一闪，意思显然清清楚楚：你们是来杀我的吗？

龙渊看着他，沉默片刻开了口，声音平稳：“不是冲你来的。家里有个不省心的弟弟，跑丢了，过来找找。”

东原君听到“弟弟”这个词，眉毛极其细微地动了一下。九章紧紧盯着他：他知道——或许还不止是知道而已，也许他跟墨阳早已见过面。

“萧三公子确实在黑水湾。”东原君放下酒壶，双手交叠在膝上，轻描淡写地把这句话从两片薄唇里吐出来。

“我的人半个月前在码头见过他。乘一艘没挂旗的快船，半夜进的港，卸了一批药材和西磐军械，天不亮就走了。他没来见我。”他顿了顿，露出一丝近乎“诚恳”的笑意，“倒是在海老原的榷场上，以三倍市价截了一批原本要卖给沙珊人的火铳。沙珊人气得摔了杯子，又不敢发作——萧三公子付的是金子，成色极好。”

龙渊目光一闪，九章看见他在无意识地咬牙槽骨。

东原君话头顺势一转：“长铸君，恕我直言。”他收起了笑容，语调变得认真。“你在海疆的军港里待了多久，两年？三年？你第一次在黑水湾的巷子里被九个人堵住——是，我知道，海老原派人做的，这个粗胚不知深浅，想给‘章九先生’一个下马威——你没下杀手，九个全留了活口。你知道为什么？”

他没等龙渊回答。

“因为你长铸君天生不是一个杀手。你是将军。你要的是航道安全、海疆太平、你手下的兵有饭吃有饷拿。你要的是你那个跑丢了的弟弟回家——而不是他的脑袋挂在桅杆上。”

他倾身向前，幽深的黑眸在烛火下闪着冷光。

“但黑水湾不是海疆。黑水湾没有航道安全，只有谁家船多、谁家炮快、谁家敢在半夜卸货。黑水湾没有海疆太平，只有今天你抢我的仓库、明天我烧你的码头。黑水湾没有人有饷拿——这里的人只认三样东西：钱、货、命。你在这里抓不到你弟弟。他会跑，他手下的人会替他挡，他的客户——海老原、在座的栾大官人、还有那些你连名字都没听过的——会帮他藏。就算长铸君是龙，但黑水湾是一片沼泽，龙在沼泽烂泥塘里，飞腾不起来。”

他靠回椅背，重新端起酒杯，但没有喝，只是用拇指摩挲着杯沿。

“我可以帮你。”他平静地道，“不是帮你抓他，是帮你跟他说话。”

龙渊冷然道：“我自己会说。”

“你当然会。”东原君无所谓地面露微笑，“可是他恐怕不会听——我说得对吗？”

龙渊不答，咬牙的声音响了一点。

九章忽然开口：“君上是觉得，君上的话，萧三公子会听得更入耳一些？”

东原君转过头，对上九章那双明锐的黑眸，浮出一个带着几分意外、几分赞赏的笑容。

“谢大人问到了要害。”他抬手整了整袖口，一副好整以暇的模样。“萧三公子性情……嗯，刚直，我们之间交情虽然不甚深，彼此公平交易斯抬斯敬，话总还说得两句——他出军械，我出航道；他出旧部，我出人脉。他没有欠我什么，我也不欠他什么。所以今天你们二位坐在我面前，我可以替他传话，也可以不替。全看你们。”

他伸出一根手指，轻轻敲了一下桌面。“条件只有一个。”

龙渊一言不发，等着他说下去。

“黑水湾的军火生意，我做主。海老原手里那些拼装货，我让他原价清掉，以后只出原厂正品。你们萧家兄弟——不管是你，还是萧三——想要什么货，我给。你们大夏水师在黑水湾的商船，我保。条件是，黑水湾，欢迎大夏的商船，但不要大夏的战舰。”

厅堂里沉默了数息。

九章从袖中取出一件东西，用两根手指按在桌面上，轻轻一推。那是一枚铜印，上刻绥章学馆的“玉衡山海”徽记。东原君只看了一眼，眉梢便扬了起来。

“这是南郡绥章南馆提举的钤印。”九章语调不疾不徐，“君上的条件是，黑水湾的军火生意你做主。那么九章便也来说说我的条件——从今日起，凡经黑水湾中转的药材，无论流入黑白哪一道，君上请约束好你的人，不要再往里面添枝加叶，改换药性；凡绥章南馆所属济生堂开具的民间防疫验方、医案，一律向玄桑民间医馆无偿开放，不必再劳烦药商多倒一次手。此外，当年颇黎岛医学院的教席们流亡至此，带走了三百年的医学文献。君上若能说服他们将这批文献与大夏绥章学馆共享，九章感激不尽。”

九章说话时，东原君一直保持倾听的姿态，神情专注，不时颔首。他看了一眼那枚铜印，表情里流露出了一点古怪的……好奇。

他忽然问了一个毫不相干的问题：“谢大人，你在绥章南馆的年俸是多少？”

九章微微一怔，随即坦然对答：“折银二百两。”