东原君嘴角一挑：“二百两？大夏的宣明陛下，很会省钱——那么有没有额外拨款呢？”

九章答有，都填进砺锋馆的试验炉里了。

东原君笑问：“如此薄俸，怎生过得日子？我看谢大人性情洒脱，颇有几分书生散漫，也不像是十分节俭的性子。”

九章一笑答道：“没钱了，就去找老表讨私房钱。好在几位老表都还宽裕大方。”

东原君没有追问。他重新端起酒杯，向九章微微一举，然后转向龙渊。

“长铸君，你的运气真的很好。”

说罢，他将杯中残酒一饮而尽，站起来，整了整衣冠。

“今夜结识二君，乃光嗣之幸。”他向两人微微欠身，“此间‘无边水阁’的主人，与长铸君的令弟有几分情谊，或许可以帮忙捎书传信。栾君请款待好这两位贵客，两位自便，莫要拘束——来日方长，后会有期，告辞。”言迄转身，袍角带起一阵微风拂过席间。千贺抱刀随在他身后。两人一前一后穿过厅堂，脚步声渐渐消失在楼梯尽头。

栾大官人斜着身子倒退着走路，嘴唇哆嗦，说出的客气话很有点儿颠三倒四。龙渊花了点时间才确认明白他的意思：请、请、请二位贵人移步水阁三楼，水阁主人花魁李姑娘恭候大驾多时了。

三楼楼梯口，几个侍童垂手侍立，见上来两位，皆是措手不及地一怔。栾大官人叫过领班，附耳低语几句，龙渊耳尖，听到了说的是“章先生那边照旧，龙……龙老板这边，叫李娘子亲身过来招待，是贵客，比章先生还贵的贵客”。

于是花团锦簇间，两人被请进了不同的房间。龙渊见九章不动声色地点点头，知道他沉得住气，便放心推门入内。

龙渊这边的房间里，帘幕重重，笙箫细细。鲛绡帐后一排歌女抱着琵琶坐在锦墩上，见他推门进来，起身敛衽，裙裾窸窣，环佩叮当。龙渊扫了一眼这阵仗，心里有了数，面上不动声色，拣了张靠窗的交椅坐下，打定主意装傻——酒来就喝，话来说几句不咸不淡的，横竖不接任何话茬。

一时间琵琶声起，歌喉婉转，歌词风雅，唱的是宋人小令。龙渊端着酒杯听，目光虚虚地落在窗外的潟湖上，心里盘算着九章那边不知道应付得怎样。就在此时，他感觉到一道目光落在他脸上，看得很直接，并没有歌女惯常的那种眼波流转、欲说还休的味道。

他不动声色地将目光从窗口移回来，借着举杯的动作扫了一眼那排歌女——坐在最左边的那个，琵琶抱在怀里，手指还按在弦上，眼睛却毫不掩饰地盯着他。

那女子大约比龙渊长了不多几岁年纪，大夏面孔，大夏妆扮，梳着堕马髻，簪了一朵半开的栀子，一双眼睛清凌凌的，眉间有股隐约的肃杀之气，不像风月场中混久了的人。

龙渊心里猛地一动：他见过这双眼睛——在悬嵯京深巷那扇骤然推开的窗户里。

他面上纹丝不动，心里已经转了好几转，将杯中酒一饮而尽，放下酒杯，含笑抬手一招：“那位姑娘，过来坐。”

其他歌女悄悄退了出去，最后一人临走时还把香炉里的香添了一匙。那女子抱着琵琶起身，款款走到龙渊旁边，在锦墩上斜签着身子坐下。龙渊伸手从她怀里把那面琵琶拿过来，往桌上随手一搁，提壶斟了两杯酒笑道：“听了一晚上小曲，耳朵都快起茧子了。姑娘贵姓？哪里人？”

琵琶女尚未答言，忽地门扇一响，九章推门闯了进来，面泛微红，衣冠亦不甚整。

冷不丁被九章闯局，龙渊一惊，失手把酒倒在了自己身上。九章瞥见龙渊和琵琶女暧昧情形，这次不止面红，连耳朵也开始红。轻咳一声坐下来，给自己倒了杯酒喝，佯做镇定。他突然发觉在这种场景中，自己不知道该说什么了。

龙渊只尴尬了短短一瞬，立刻找回了局面，哈哈一笑向琵琶女道：“我这位兄弟……他自幼被他高堂约束得严格，走路都规规矩矩迈方步儿，这场合委实难为他。倒是让姑娘见笑了。请姑娘清讴一曲，我们把酒静听，不负良夜，如何呢？”

琵琶女笑诺，敛衽颔首，重新抱起琵琶，调了调弦，指尖在弦上轻轻一拂，一串清亮的轮指声滚过。

“天津桥下阳春水，天津桥上繁华子。马声回合青云外，人影动摇绿波里。绿波荡漾玉为砂，青云离披锦作霞。可怜杨柳伤心树，可怜桃李断肠花。……”

龙渊端着酒杯，摆出一副含笑击节倾听的模样，实则心猿意马，心里挂着东原君那句话：“此间‘无边水阁’的主人，与长铸君的令弟有几分情谊，或许可以帮忙捎书传信。”他在琢磨着，怎么找个话缝开口提墨阳——当日悬嵯暗巷里那句“萧公子”，实锤了两人间有暗中联系。

九章目光从杯沿上抬起来，落在那歌女按弦的手指上。他没有看龙渊，也没有看那歌女的脸，只是看着那十根在丝弦上翻飞的指尖。

“……古来容光人所羡，况复今日遥相见。愿作轻罗著细腰，愿为明镜分娇面。”

端的是好手段。一缕清歌，裂石穿云，配着铮铮淙淙琶音流转，宛若瀑泻澄潭、鸟啭芳林，袅袅散入窗外水云深处。

“……与君相向转相亲，与君双栖共一身。愿作贞松千岁古，谁论芳槿一朝新。百年同谢西山日，千秋万古北邙尘。”

琵琶女歌喉如珠，唱这首刘希夷的《公子行》唱得流风回雪、情辞并茂。唱到最后一句“千秋万古北邙尘”之时，琵琶铿然曳起一个高音，在空中百转千折，绕梁不绝。

九章把酒杯轻轻搁在桌上，指尖在杯沿上停了极短的一瞬。他没有让任何人看见他的表情。

一曲歌罢，龙渊从曲中回过神来，鼓掌赞叹道：“果然是五陵年少争缠头，一曲红绡不知数！姑娘好手段！不知尊姓？仙乡？”

歌女放下琵琶，起身盈盈一礼：“不敢当贵人谬赞。妾身姓李，行十二，旧日在大夏江陵府长大，三年前随船来玄桑，便在此处谋生。贵人不嫌妾身曲艺粗陋，已是万幸。”她说一口流利的大夏官话，确然不带玄桑口音。

龙渊从袖中摸出一枚金锞子，随手抛进她琵琶旁边的锦匣里，笑道：“哦？竟是章老弟的同乡？这真是天涯何处不相逢啊！十二娘，你可知你眼前这位章先生，便是南郡江陵谢家的公子？”

九章顺势接过话头，彬彬有礼里带着适度的惊讶：“竟是江陵同乡？失敬了。不知十二娘可曾听说过城西谢家？——章某久在江湖，也不知故乡枇杷树，而今如何了？”

李十二娘笑答：“江陵枇杷，江心洲最佳，只可惜现在不是节令，况且也运不到这天高皇帝远的黑海湾。妾家就住城西清水巷，离尊府只隔两条街加上一口井。妾沦落天涯，今日有缘再闻乡音，实实欢喜不胜。”

九章动作极细微地以目示意龙渊：答对了。

龙渊恍如不见，继续如聊家常地道：“正是正是，在玄桑的大夏人虽不少，在此地的他乡故知却难得。小生是大夏东郡海疆人氏，姑娘交游广泛，可有没有同乡故知可以为小生引介一二？”

李十二娘秀眉一动，目光闪烁，微笑道：“东郡海疆？那么尊驾可认识萧家的三公子？”

龙渊面色不变，笑答：“自然认识，小时候不懂事，还在一起玩过。”

李十二娘凝视他片刻，嫣然一笑：“龙老板的龙，敢是潜龙在渊那个龙字吧？”