（大夏历宣明二年五月初九到十二）

那年，那天，潮水涨得特别高。

高到码头的栈桥被淹了半截，高到北滩礁石群只露出几个圆溜溜的青灰色脑瓜尖儿，高到安澜城的老人家们拄着拐杖站在海崖上往下看，咂着嘴说，这潮水，十年一遇。

父亲一早就发了话：今天谁也不许下海。画影从窗口探出半个身子，手里捏着半块没啃完的杏仁酥，冲龙渊和墨阳无声地做了个口型：爹爹说——不许。

龙渊用膝盖把自己倒挂在练功杠子上，衫子下摆翻过来扣在头顶上，露出肚脐，像只闷闷不乐的大蝙蝠。他脸被衣裳盖着，闷声闷气地说：“海水涨那么高，不去游，浪费了。”

墨阳蹲在沙坑里，用一根树枝在地上画，画了两笔，把树枝一扔，站起来，拍了拍膝盖上的土。龙渊掀开衣服，露出一只眼睛看他。墨阳冲他比了个“翻墙”的手势，龙渊立马翻身下杠，飞快地跟他窜了出去。

画影趴在窗台上，用手里那半块杏仁酥的渣子喂鸽子。一群雪白的鸽子在蓝天上盘旋，咕咕地叫。

海水是浑的，浪涌起来的时候能把人托到半空，落下去的时候又像被谁从脚底猛地一抽。龙渊从浪头里钻出来，甩了甩头发上的水，看见墨阳正抱着一块礁石跟退潮的拉力较劲，脚蹬在石缝里，整个人被拉成了一条直线。

“撒手！”龙渊冲他喊。墨阳回了句什么，浪太大听不清，但看嘴型不是好话。他松了手，被退潮带出去好几丈，然后划水划了回来，爬上礁石，拧着自己湿透的衣摆，一屁股坐下，鼻子里往外喷水。龙渊游过去，趴在同一块礁石上，抠着石缝等下一波浪来。

他们游了多久，后来谁也说不清。只记得潮水渐渐退了，天色渐渐暗了，礁石重新露出水面，远处的海平线从金色变成了灰蓝。两人沿着海崖下的小路往回走，裤脚滴着水，头发上沾着海藻碎片。龙渊把一只不知道什么时候钻进衣领里的小螃蟹掏出来，往墨阳衣领里一塞。墨阳发出一声嘹亮的尖叫，抓起一把湿沙子就往龙渊脸上甩。两人在巷子里又打了一架，最后被邻居大婶一盆淘米水泼散了。

走到家门口那条巷子时，天色已经暗了。巷口的歪脖子榆树上挂着一盏风灯，灯焰在潮湿的夜风里摇摇晃晃，把树下的人影也摇得忽长忽短。

父亲站在门口，手里掂着一根柳条。

那根柳条是新鲜的，刚从树上折下来，叶子还在，被暮色染成了墨绿色。他掂柳条的姿势很松弛，手指转着柳条柄，像平常在甲板上转他的马鞭。

龙渊停住了脚。墨阳跟在他后面，也停住了。

“去哪了？”父亲问。他的声音听上去相当温和可亲，像是在问晚饭想吃什么。

龙渊没来得及开口，墨阳已经抢着答了：“去集市。买糖吃。”

“哦。”父亲点了点头，把柳条在掌心里敲了敲，“买着了没？”

“没。”墨阳面不改色，“收摊了。”

父亲又点了点头。他转向龙渊：“你呢？”

“去游水。”龙渊说。

父亲眉毛微微一动。“在哪游的？”

“礁石滩那边。”

墨阳闭上了眼睛。

“和谁去的？”

墨阳睁开眼，张开嘴，还没来得及出声，龙渊已经答了：“和墨阳。”

很多年以后，墨阳提起这件事还会切齿。两兄弟被拎回家，摁在后院墙上，一人吃了一顿柳条。画影在廊下数着，含光在旁边听着，两个人幸灾乐祸地捧着肚子前仰后合，笑得极可恨。小冰弦被徐娘子牵在手里，蹒跚着出来，站在堂屋屋檐下，含着手指看两个哥哥挨揍。

令盈夫人摸了摸冰弦的冲天辫，含笑道：“别跟这两个淘气包学啊。”

星槎夫人接口道：“淘气也就罢了，还笨。”

龙渊挨了二十下，墨阳挨了三十下。龙渊哀嚎的声音比墨阳大多了，简直惊天动地。

“凭什么？”墨阳趴在床上，侧着脸，把这三个字从牙缝里一个一个挤出来。他的左半边屁股肿得老高，右半边还好，因为父亲先抽的龙渊，然后抽的墨阳左半边屁股，等到抽右边的时候，柳条已经疲软掉了。

“你去游水也就罢了，”墨阳攥着枕头角，恨恨不已，“你为什么要说实话。”

龙渊趴在他对面的床上，下巴压在交叠的手臂上，想了半天。

“因为记不住。”他说。

“什么东西记不住？”

“说完一个谎要用很多谎来圆。”龙渊换了个姿势，把脸侧过来对着墨阳，额头上还有一道被螃蟹夹出来的红印子。“你又记不得自己上次说过什么谎。画影一听就知道——某年某月某日，你在某地，跟某人，说的某版本，跟今天这个对不上。”他停下来，语气里带着一种九岁男孩被管教过一顿才会有的沧桑感，“被揭穿太多次了。就懒得说了。”

墨阳把脸埋进枕头里，发出一声闷闷的、含混的咆哮。

而今，黑水湾，无边水阁，绯纱灯下，琵琶女的纤纤玉指一下下拨着琴弦。

龙渊抬起眼，笑谓李十二娘道：“那就请姑娘转致萧三公子，龙某在此，几时有空，不妨见个面，叙叙旧。龙某在外湾码头春风楼置酒相待。”

他说“叙叙旧”三个字时，语气轻描淡写，像是在说一件顶平常的事：两个“小时候不懂事，还在一起玩过”的兄弟，长久不见，约个饭，喝两杯，聊聊天。

李十二娘微笑敛衽：“萧三公子必定欢喜得紧。”

龙渊颔首。李十二娘抱起琵琶，起身退后两步，裙裾扫过地毡上一朵半开的栀子花。

九章起身，龙渊亦起身，在栾大官人战战兢兢的恭谨相送下，出了无边水阁的大门口。廖老大也在，两股战战，不敢仰视。

九章回过身，冲栾大官人和廖老大拱了拱手，说了句“栾君盛情，改日再叙”，两人才如蒙大赦地长揖到地。

两人没坐马车，也没骑马，趁夜凉沿着来时的路往回走。栈桥、窄巷、索桥、石阶。栈桥上的纱灯已经灭了大半，潟湖的水面暗了下来，摇漾灯影收成了一两点孤零零的微光。远处的码头方向间或传来一声低沉的船哨——又一艘夜航船出港了。

龙渊无心看景，脚步比平时快了一倍。九章一溜小跑跟在他身后半步，不留神踩在潮湿泥泞的圆卵石上，踉跄了一步重新站稳。龙渊沉默地向后递出手，九章伸手扯住他袖子，两人都没说话。

与便装在附近游走的十二名萧府近卫接上头之后，九章终于松了一口气，用眼神清点人数——一个不差。萧府十八近卫，除了高陌和燕朔此刻正在“云龙号”和“敷文号”上扮演两位国公，家里留了四个人保护令盈夫人和冰弦母女，其余十二人由沈俊杰和柴铎带队，尽数换了便衣，分乘商船随龙渊潜入了这危机四伏的黑水湾。

柴铎挑着个剃头挑子在巷口望风；沈俊杰戴着斗笠，袖着手，不动声色地紧贴着龙渊走；其他十人前后左右散开，远近不等，把龙渊九章夹在中间。没有人搭话，只有衣底轻铠轻微碰撞的细碎声响和靴底踩在碎石上的沙沙声。

又走了一段，绕过那片棚户区，确认前后左右再无旁人，龙渊终于开了口：“衡之，你那边什么情况？怎么突然跑过来了？”

他扭头瞧了一眼九章的脸，这张脸在沿途昏暗的角骨灯光里忽明忽暗，泛着点儿红，从耳根一直蔓延到脖颈。似乎并不是酒意未褪——九章在东原君的鸿门宴上滴酒未沾，及至听李十二娘弹琵琶唱曲，也不过斟了半杯米酒，略略沾唇而已。脸红，必定有情况。

九章恨恨道：“休问！从进去到出来，我满心只有救命这两个字。”他脸上挂着“你不要再问了不然我可能会考虑灭口”的表情。

龙渊愣了一瞬，立刻会意，忍不住开始笑，道：“到底是——有多惨？”

九章道：“惨不忍睹，随你怎么想吧，只要别逼我再回想一遍就罢了。”

夜风从巷口灌进来，带着码头方向飘来的鱼腥味和远处不知谁家烧艾草驱蚊的青涩烟气。近卫们无声地跟在后面，脚步轻得像一群夜行的猫。

近卫们隐入夜色。龙渊和九章在小院门口站定，见房东奶奶屋里已经灭了灯，龙渊刚收没两天的“首席大弟子”抱着小木剑坐在凳上给他俩留着门，困得前仰后合。龙渊从怀里摸出一包甜点心递给那孩子，打发他去睡。跟九章进屋，把房门关好，点起桌上那盏油灯，从行囊里掏出一卷地图在桌面上铺开。

龙渊指点道：“春风楼，就在此处，地点很好，门脸正对外湾码头通衢大街，人流多，不易受暗算。”

九章坐在他对面，手里转着他那柄金匕首，忽然开口问道：“你觉得——我们是什么时候、在哪里被东原君盯上的？”

龙渊皱着眉想了片刻，摇了摇头。“你觉得呢？”